नॉर्वे की रोमांचक राउंड ऑफ 32 जीत आइवरी कोस्ट पर, स्टाले सोलबाक्केन की टीम को विश्व कप के सबसे बड़े राष्ट्र ब्राज़ील के सामने ला खड़ा किया है।

ब्राज़ील इस टूर्नामेंट को अब तक पांच बार जीत चुका है और कभी भी क्वालीफाई करने में असफल नहीं रहा। आज भी उसकी ख्याति बेहद जबरदस्त है और इस टीम ने विश्व कप इतिहास के कुछ सबसे महान खिलाड़ी और अविस्मरणीय पल दिए हैं।

विश्व कप में ऐसी बहुत कम परिस्थितियाँ होती हैं जो किसी न किसी तरह ब्राज़ील के पक्ष में न जाती हों। इस गर्मी में कई विशेषज्ञों ने कहा है कि जब आप विश्व कप के बारे में सोचते हैं, तो सबसे पहले ब्राज़ील का नाम आता है।

यह विश्व कप पहले से ही कई अप्रत्याशित परिणामों से भरा रहा है, और शुरुआती राउंड ऑफ 32 मैचों के कुछ परिणामों ने एक और दिलचस्प स्थिति पैदा कर दी है।

एरलिंग हालांड ने अपने पहले विश्व कप अभियान में पांचवां गोल दागा, जिससे नॉर्वे ने आइवरी कोस्ट पर अंतिम क्षणों में जीत हासिल की और राउंड ऑफ 16 में ब्राज़ील से भिड़ंत तय की। ब्राज़ील ने भी जापान के खिलाफ रोमांचक वापसी करते हुए जीत दर्ज की थी।

अब नॉर्वे और ब्राज़ील न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में क्वार्टर-फ़ाइनल स्थान के लिए भिड़ेंगे। यह दोनों देशों के बीच वरिष्ठ पुरुष अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में पांचवीं भिड़ंत होगी।

नॉर्वे के लिए यह एक परिचित स्थिति है — टीम के पास एरलिंग हालांड जैसे विश्वस्तरीय गोलस्कोरर के अलावा ज़्यादा हथियार नहीं हैं। 1998 के बाद यह उनका पहला विश्व कप है, इसलिए अनुभव के लिहाज़ से वे अंडरडॉग माने जा रहे हैं।

फिर भी, जो चीज़ उन्होंने फ्रांस में 1998 टूर्नामेंट के दौरान, उससे पहले या बाद में कभी नहीं देखी, वह है ब्राज़ील से हार।

ब्राज़ील के खिलाफ नॉर्वे का अब तक का रिकॉर्ड चार मैचों में दो जीत और दो ड्रॉ का है। इनमें से तीन दोस्ताना मुकाबले थे, लेकिन दो जीत में से एक 1998 विश्व कप के ग्रुप चरण में मार्सेय के वेलोड्रोम स्टेडियम में आई थी।

उस मैच में बेबेटो ने ब्राज़ील को बढ़त दिलाई थी, लेकिन तोरे आंद्रे फ्लो के देर से किए गए गोल और क्जेटिल रेकडाल की पेनल्टी ने नॉर्वे को तीन अंक दिलाए और उन्हें दूसरे राउंड में पहुंचा दिया।

मार्सेय में नॉर्वे ने उस शानदार जीत के बाद जश्न मनाया और उसे अपनी सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक माना।

अब नॉर्वे और ब्राज़ील के बीच होने वाले दूसरे विश्व कप मुकाबले का विजेता मियामी स्टेडियम में क्वार्टर-फ़ाइनल में मेक्सिको, इक्वाडोर, इंग्लैंड या डीआर कांगो में से किसी एक से भिड़ेगा।