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मैनचेस्टर यूनाइटेड महिला टीम ने अपने ग्रीष्मकालीन ट्रांसफर विंडो की पहली साइनिंग पूरी कर ली है, जिसमें स्पेन की युवा अंतरराष्ट्रीय डिफेंडर एंड्रिया मेडिना क्लब में शामिल हो गई हैं। 22 वर्षीय मेडिना ने एटलेटिको मैड्रिड छोड़ने के बाद रेड डेविल्स के साथ तीन साल का अनुबंध किया है, जिसमें एक अतिरिक्त वर्ष का विकल्प भी शामिल है। यह उनके कैरियर का पहला विदेशी कदम है।

आधिकारिक घोषणा: मेडिना ने मैनचेस्टर यूनाइटेड के साथ अनुबंध किया

मेडिना के मैनचेस्टर आने की चर्चा कुछ समय से चल रही थी। एटलेटिको से उनका प्रस्थान 2025-26 सीज़न के अंत से पहले ही पक्का हो गया था, जहाँ उन्होंने चार सीज़न बिताए। अब यूनाइटेड ने बुधवार को उनकी आधिकारिक घोषणा कर दी, ठीक उस दिन के बाद जब मैड्रिड में उनका अनुबंध समाप्त हुआ।

यूनाइटेड की महिला फुटबॉल निदेशक मैट जॉनसन ने डिफेंडर के आगमन पर कहा: “एंड्रिया के पास सभी तकनीकी क्षमताएँ, चरित्र और दृढ़ संकल्प हैं जो मैनचेस्टर यूनाइटेड में सफल होने के लिए आवश्यक हैं। वह एक ऐसी खिलाड़ी हैं जिनकी हम लंबे समय से प्रशंसा करते आ रहे हैं और हमें खुशी है कि उन्होंने पूरे यूरोप में क्लबों की रुचि के बावजूद हमारे समूह में अपनी अनोखी प्रतिभा जोड़ी है।”

उन्होंने आगे कहा, “हालांकि एंड्रिया केवल 22 वर्ष की हैं और अभी भी उनके पास विकास की अपार संभावनाएं हैं, फिर भी उनके पास उत्कृष्ट अनुभव है। क्लब में हर कोई उनके साथ काम करने के लिए उत्साहित है ताकि आने वाले वर्षों में वह अपने लक्ष्यों को हासिल कर सकें।”

पहला प्रभाव: मैन यूनाइटेड के खिलाफ खेलकर मेडिना ने क्या सीखा

सेविला और कामास की युवा अकादमी से निकलकर मेडिना ने अपने पेशेवर करियर की शुरुआत रियल बेटिस से की, जो उनका बचपन का पसंदीदा क्लब था। उन्होंने 2018 में उसमें शामिल होकर केवल 15 साल की उम्र में लीगा एफ में पदार्पण किया। इसके बाद वह जल्दी ही नियमित स्टार्टर बन गईं और दो सीज़न के बाद, जब वह 18 वर्ष की थीं, एटलेटिको में शामिल हो गईं।

वहाँ पर मेडिना, जिन्हें 2022 में GOAL की विमेंस NXGN सूची में नंबर 8 स्थान मिला था, ने अपने खेल को और निखारा और शीर्ष स्तर के मुकाबलों का अनुभव हासिल किया। उन्होंने एटलेटिको को 2022-23 सीज़न में कोपा डे ला रेइना जीतने में मदद की और साथ ही चैंपियंस लीग में भी हिस्सा लिया। इसी साल मई में उन्हें पहली बार स्पेन की सीनियर टीम में बुलावा मिला।

वास्तव में, पिछले सीज़न में मेडिना ने मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ तीन बार खेला — एक बार लीग चरण में और फिर दो लेग वाले नॉकआउट मुकाबले में, जिसे यूनाइटेड ने जीता था। यूनाइटेड खिलाड़ी के रूप में पहली बार बात करते हुए उन्होंने बताया कि उन मुकाबलों में उन्हें क्लब से कितना अच्छा प्रभाव मिला।

उन्होंने कहा, “मैनचेस्टर यूनाइटेड का एक शानदार इतिहास है और मैं ऐसे क्लब में शामिल होकर उत्साहित हूँ जो दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण क्लबों में से एक है और अपनी नई पहचान बना रहा है। पिछले सीज़न यूनाइटेड के खिलाफ खेलने से मुझे यह महसूस हुआ कि यह टीम कितनी मजबूत है और यह क्लब हमारे प्रशंसकों के लिए कितना मायने रखता है। मैड्रिड तक यात्रा करने वाले समर्थकों का जुनून अविश्वसनीय था, वह माहौल मुझे आज भी याद है। अब मैं मैदान पर उतरते समय हर बार आपको गर्व महसूस कराने के लिए तैयार हूँ। मैं अपने करियर के अगले चरण के लिए तैयार हूँ और इंग्लिश फुटबॉल की तीव्रता में अपनी गुणवत्ता दिखाने के लिए उत्सुक हूँ।”

मैनचेस्टर यूनाइटेड में मेडिना किस पोजीशन पर खेलेंगी?

यूनाइटेड में मेडिना की भूमिका दिलचस्प होगी। वह सेंटर-बैक और विंग-बैक दोनों पोजीशन पर खेल सकती हैं, लेकिन मुख्य रूप से वह लेफ्ट-बैक हैं, और उनका अधिकांश अनुभव इसी पोजीशन पर रहा है। यूनाइटेड के पास पहले से ही अन्ना सैंडबर्ग नाम की एक मजबूत स्टार्टर हैं, जिन्होंने 2024 की गर्मियों में स्वीडिश क्लब हैकेन से आने के बाद पिछले सीज़न में शानदार प्रदर्शन किया।

यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या यूनाइटेड के मैनेजर मार्क स्किनर दोनों खिलाड़ियों को एक ही पोजीशन के लिए प्रतिस्पर्धा में रखते हैं या उन्हें एक साथ शुरुआती लाइनअप में फिट करते हैं। मेडिना ने पिछले सीज़न के अंत में अधिकतर सेंटर-बैक के रूप में खेला था और उन्होंने यूनाइटेड में नंबर 6 की जर्सी ली है, जो इस बात का संकेत हो सकता है कि स्किनर उन्हें भविष्य में इस भूमिका में देखने की योजना बना रहे हैं या कम से कम जरूरत पड़ने पर दोनों पोजीशन के बीच बदलाव करने के विकल्प के रूप में।

टीम की गहराई बढ़ाना यूनाइटेड के लिए जरूरी

किसी भी स्थिति में, टीम की गहराई बढ़ाना यूनाइटेड की प्राथमिकता थी, क्योंकि पिछले सीज़न 2025-26 में इसी की कमी ने उनके प्रदर्शन पर नकारात्मक प्रभाव डाला। रेड डेविल्स ने पूरे सीज़न में अपनी गुणवत्ता की झलक दिखाई, खासकर चैंपियंस लीग के क्वार्टर-फ़ाइनल में पहुंचकर, जो उनका इस प्रतियोगिता में पहला सीज़न था, और लीग कप के फाइनल तक पहुँचने में भी।

हालाँकि, चोटों सहित सीमित स्क्वाड ने टीम को विमेंस सुपर लीग में शीर्ष तीन में जगह बनाने से रोक दिया, जिससे वे 2026-27 सीज़न में चैंपियंस लीग नहीं खेल पाएंगे। इसका मतलब यह भी है कि खिलाड़ियों के लिए कम खेल समय उपलब्ध होगा, जिससे मेडिना और सैंडबर्ग का उपयोग और भी दिलचस्प हो जाएगा, दोनों ही शुरुआती स्थान के लिए तैयार हैं।