विश्व कप का एक भी पल मिस न करें

द रोंडो, यूएसएमएनटी संस्करण: क्या अमेरिका बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ जीत दर्ज करेगा? कौन होगा उनका एक्स-फैक्टर? और क्या यह जीत उन्हें अब तक की सर्वश्रेष्ठ अमेरिकी टीम बना देगी?

संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय टीम (यूएसएमएनटी) अब उस मोड़ पर पहुंच चुकी है जहां फुटबॉल वास्तव में मायने रखता है, और उन्हें बोस्निया और हर्जेगोविना जैसी मजबूत टीम के खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।

अब असली परीक्षा शुरू हो रही है। यूएसएमएनटी को 19 जून के बाद से ज्यादा चिंता नहीं करनी पड़ी, जब उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को हराकर अपने समूह पर कब्जा जमाया। तब से टीम प्रबंधन, खिलाड़ियों की फिटनेस बनाए रखना और रणनीति पर नियंत्रण रखना ही मुख्य उद्देश्य रहा। तुर्किये के खिलाफ एक बेकार मैच खेला गया, लेकिन उसके अलावा अमेरिका ने अपेक्षाकृत आराम से अभियान चलाया है।

अब वह चरण समाप्त हो गया है। अब छिपने की कोई जगह नहीं है। अमेरिका ने पहले भी समूह चरण में अच्छा प्रदर्शन किया है, लेकिन नॉकआउट मैचों में वे अक्सर असफल रहे हैं।

अब उनके सामने बोस्निया और हर्जेगोविना की चुनौती है, और परिस्थितियाँ कुछ हद तक अनुकूल दिख रही हैं। यह टीम कागज पर कमजोर नहीं है, लेकिन उनकी आक्रामक क्षमता पर सवाल उठ सकते हैं। फिर भी, नॉकआउट फुटबॉल में कुछ भी हो सकता है, और अमेरिका को अंतिम 16 में जगह बनाने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।

यह मुकाबला बेहद दिलचस्प रहेगा, और GOAL के लेखक इसे विस्तार से समझाते हैं द रोंडो के इस संस्करण में।

यूएसएमएनटी को बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ सफल होने के लिए क्या करना होगा?

टॉम हिंडल: जल्दी गोल करें। यदि यूएसएमएनटी तेज शुरुआत करता है और अपनी शैली में खेलता है, तो उन्हें यहां कोई दिक्कत नहीं होनी चाहिए।

एलेक्स लाबिडू: यह सुनने में किसी हॉलमार्क मूवी या 2014 की फिल्म 'ड्राफ्ट डे' जैसी लग सकती है - बो कैलहन एक शानदार 'विलेन' क्वार्टरबैक नाम था। लेकिन वास्तविकता यह है कि मॉरिसियो पोचेटिनो की टीम को इस पल की उम्मीदों के दबाव में नहीं आना चाहिए। उदाहरण के लिए, कहा जा सकता है कि 2010 में घाना से हारने के बावजूद अमेरिका बेहतर टीम थी, लेकिन जैसा कि मुख्य कोच बॉब ब्रैडली ने कहा था, नॉकआउट चरणों में कुछ बातें आपके नियंत्रण से बाहर होती हैं। कुछ किस्मत होती है, कुछ दबाव। अमेरिका को उन चीजों पर टिके रहना चाहिए जो उनके पहले दो मैचों में काम आईं - पहला झटका देना। यदि बोस्निया पहले स्कोर करता है या खेल को धीमा बनाता है, तो यह अमेरिका के खिलाफ जा सकता है।

रायन टॉलमिक: वही करें जो उन्होंने पराग्वे के खिलाफ किया था! मजाक छोड़ें तो वहां जवाब मिल सकते हैं। सफलता के लिए इस टीम को आक्रामक प्रेसिंग करनी होगी, लेकिन साथ ही काउंटर अटैक से सावधान रहना होगा। ये पल आएंगे, और मैच इस बात पर निर्भर करेगा कि यूएसएमएनटी उन्हें कितनी अच्छी तरह संभालता है। यदि प्रेसिंग सही रही और वे खतरनाक मौकों को रोक पाते हैं, तो वे जीत सकते हैं।

अमेरिका की सबसे बड़ी कमजोरी क्या है?

टॉम हिंडल: डिफेंस! इसे अभी तक पूरी तरह परखा नहीं गया है (और शायद यहां भी नहीं होगा)। लेकिन पूरी ताकत वाली इकाई को अभी असली चुनौती नहीं मिली है। क्या यह यहीं होगा? शायद लंबे समय तक नहीं, लेकिन कुछ पल ऐसे जरूर आएंगे। देखते हैं।

एलेक्स लाबिडू: अमेरिका के पास रक्षा में कुछ मजबूत खिलाड़ी हैं, लेकिन सामूहिक रूप से उन्होंने गलतियाँ की हैं। इस स्तर पर यह नहीं होना चाहिए। बोस्निया और हर्जेगोविना कागज पर मेजबानों जितने अच्छे नहीं हैं, लेकिन उनके पास कुछ अनुभवी खिलाड़ी हैं, जैसे पूर्व मैनचेस्टर सिटी स्टार एडिन जेको। एक भी गलत पास या संचार की कमी इस टीम के लिए विनाशकारी साबित हो सकती है।

रायन टॉलमिक: शायद मिडफील्ड की गहराई। अगर टायलर एडम्स के साथ कुछ हो गया तो क्या होगा? जवाब है — “कुछ अच्छा नहीं।” यूएसएमएनटी इसी समूह के फिट और उपलब्ध रहने पर निर्भर है। वहां कोई भी समस्या गंभीर रूप ले सकती है।

उन्हें किससे सावधान रहना चाहिए? देखने लायक खिलाड़ी कौन हैं?

टॉम हिंडल: एरमेडिन डेमिरोविच, जो एडिन जेको के साथ फ्रंट टू में खेलते हैं, बेहद खतरनाक हैं। उन्होंने पिछले साल बुंडेसलीगा में एक कमजोर स्टुटगार्ट टीम के लिए दोहरे अंक में गोल किए थे और क्लब स्तर पर लगातार योगदान दिया है। उन्हें कम नहीं आँकना चाहिए।

एलेक्स लाबिडू: जेको का जिक्र हो चुका है, तो अब क्यों न पूर्व न्यू इंग्लैंड रेवोल्यूशन के प्रतिभाशाली खिलाड़ी एस्मिर बजराकतारेविच का नाम लिया जाए – जो यूएसएमएनटी के लिए भी खेल सकते थे। अब वे पीएसवी के लिए खेलते हैं और यूरोप के सबसे प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ियों में से एक माने जाते हैं। उनके पास खुद को साबित करने का मौका होगा।

रायन टॉलमिक: हालांकि यूएसएमएनटी को टिम रीम की गति को लेकर कुछ चिंता हो सकती है, लेकिन बोस्नियाई दिग्गज एडिन जेको शायद उसे चुनौती नहीं देंगे। हालांकि विंगर्स एस्मिर बजराकतारेविच और केरिम अलाजबेगोविच ऐसा कर सकते हैं। जब ये दोनों खुली जगह पाएंगे, तो यूएसएमएनटी कैसे संभालेगा? यही बड़ा सवाल है।

क्या नॉकआउट जीत उन्हें अब तक की सर्वश्रेष्ठ यूएसएमएनटी टीम बना देगी?

टॉम हिंडल: खिलाड़ी दर खिलाड़ी देखें तो हां। और अगर वे एक महत्वपूर्ण जीत हासिल करते हैं, तो उनका दावा मजबूत होगा। हालांकि, हमारी याददाश्त छोटी होती है। 2002 की टीम भी खराब नहीं थी। शुरुआती 2010 के दशक की टीम से पूछिए, तो वे खुद को सर्वश्रेष्ठ कहेंगे।

एलेक्स लाबिडू: नहीं, क्योंकि 2002 की टीम ने जिन टीमों को हराया था, वे दिग्गज थीं — लुइस फिगो की पुर्तगाल और एक मजबूत मेक्सिको टीम। अमेरिका ने अब तक किसी शीर्ष टीम का सामना नहीं किया है। अगर वे राउंड ऑफ 16 में संभावित रूप से बेल्जियम को हराते हैं, तब इस बहस को फिर से उठाया जा सकता है।

रायन टॉलमिक: अभी नहीं। उन्हें 2002 की तरह पुर्तगाल और मेक्सिको जैसी टीमों को हराना होगा। उस टीम ने जर्मनी को भी कड़ी चुनौती दी थी। कहा जा सकता है कि यह टीम उस स्तर तक पहुंचने से दो जीत दूर है।

यूएसएमएनटी का एक्स-फैक्टर कौन है?

टॉम हिंडल: सर्जिनो डेस्ट। पुलिसिक सबसे अच्छे खिलाड़ी हैं; बालोगन गोल करते हैं, लेकिन अगर डेस्ट अच्छी पोजीशन में पहुंचते हैं और सर्विस देते हैं, तो टीम को एक और आक्रामक विकल्प मिल जाता है जिसे रोकना मुश्किल होगा।

एलेक्स लाबिडू: यह स्पष्ट है – क्रिश्चियन पुलिसिक। समूह चरण में आप सामूहिक प्रदर्शन से आगे बढ़ सकते हैं, लेकिन नॉकआउट दौर में सितारे ही फर्क पैदा करते हैं। और पुलिसिक, बालोगन के हालिया प्रदर्शन के बावजूद, अभी भी अमेरिका के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं। अगर वह फॉर्म में रहते हैं, तो अमेरिका यह मैच आसानी से जीत सकता है।

रायन टॉलमिक: फोलारिन बालोगन। वह टीम के मैच-विजेता हैं, और अब तक उन्होंने दो मैच जिताए हैं। यह बात सरल लग सकती है, लेकिन हमने कई बार देखा है कि गोल करने वाले खिलाड़ी ही मैच जिताते हैं — क्या बालोगन गोल कर पाएंगे?

स्कोर का अनुमान बताएं

टॉम हिंडल: 2-1 यूएसएमएनटी। पुलिसिक एक गोल करेंगे, बालोगन दूसरा।

एलेक्स लाबिडू: 3-1 अमेरिका। रिकार्डो पेपी आखिरकार अपना पहला विश्व कप गोल करेंगे।

रायन टॉलमिक: मैच कड़ा होगा, लेकिन यूएसएमएनटी के पास अधिक फायरपावर है। मान लेते हैं 3-1, गोल करेंगे बालोगन, पुलिसिक और वेस्टन मैकेनी।