JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Edisi Rondo Timnas AS: Akankah Amerika Serikat mampu menaklukkan Bosnia dan Herzegovina? Siapa pemain kunci mereka? Dan apakah kemenangan akan menjadikan tim ini yang terbaik dalam sejarah sepak bola AS?

Tim nasional Amerika Serikat (USMNT) kini berada di tahap di mana sepak bola benar-benar mulai berarti, dan mereka harus tampil maksimal menghadapi tim Bosnia dan Herzegovina yang dikenal tangguh.

Inilah saat yang sesungguhnya. Sejak 19 Juni, ketika mereka menghajar Australia untuk memenangkan grup mereka, USMNT tidak banyak menghadapi tantangan berat. Sejak itu, fokus mereka lebih pada manajemen skuad, menjaga kebugaran pemain, dan mengendalikan narasi. Ada laga tak berarti melawan Turki di antaranya, tetapi secara keseluruhan, AS berada di jalur nyaman.

Namun, kini masa tersebut telah berakhir. Tidak ada lagi tempat bersembunyi. AS memang kerap tampil baik di fase grup, tetapi babak gugur selalu menjadi titik lemah mereka.

Kali ini lawannya adalah Bosnia dan Herzegovina, dan secara umum peluang terlihat cukup menjanjikan. Tim ini memang lawan yang tidak terlalu berbahaya, meskipun sulit dikalahkan. Namun kualitas serangan mereka masih bisa dipertanyakan. Tetap saja, dalam laga sistem gugur apa pun bisa terjadi, dan AS harus tampil sempurna untuk melangkah ke babak 16 besar.

Laga ini akan menjadi tontonan menarik, dan para penulis GOAL membedahnya dalam edisi terbaru dari... The Rondo.

Apa yang harus dilakukan USMNT untuk meraih kemenangan atas Bosnia dan Herzegovina?

Tom Hindle: Cetak gol cepat. Jika USMNT dapat memulai laga dengan tempo tinggi dan memainkan gaya mereka sendiri, mereka akan baik-baik saja.

Alex Labidou: Ini mungkin terdengar seperti film Hallmark atau film Draft Day tahun 2014 yang buruk – Bo Callahan memang nama quarterback jahat yang legendaris. Namun kenyataannya, tim asuhan Mauricio Pochettino tidak boleh tertekan oleh ekspektasi yang tinggi. Bisa dikatakan, misalnya, bahwa AS sebenarnya lebih baik dari Ghana yang mengalahkan mereka pada 2010, namun seperti yang dikatakan pelatih kepala Bob Bradley, terkadang ada faktor di luar kendali saat mencapai babak gugur. Sebagian karena keberuntungan, sebagian karena tekanan, dan AS harus tetap pada strategi yang berhasil di dua laga awal – menyerang lebih dulu. Jika Bosnia mencetak gol pertama atau membuat permainan menjadi ketat, itu bisa menyulitkan Amerika.

Ryan Tolmich: Lakukan saja apa yang mereka lakukan melawan Paraguay! Tapi serius, di situ ada jawabannya. Untuk sukses, tim ini harus menekan dengan agresif, tapi tetap waspada terhadap serangan balik. Serangan balik itu pasti datang, dan pertandingan ini bisa ditentukan oleh seberapa baik USMNT mengatasinya. Jika pressing mereka efektif dan mampu menahan momen berbahaya, mereka akan baik-baik saja.

Apa kelemahan terbesar AS?

TH: Pertahanan! Belum benar-benar diuji (dan mungkin tidak akan terlalu diuji kali ini). Namun unit utama mereka belum mendapat tekanan sesungguhnya. Apakah itu akan terjadi di sini? Mungkin tidak dalam waktu lama, tapi pasti akan ada momen krusial. Kita lihat saja.

AL: AS memiliki beberapa pemain bertahan yang kuat, tetapi secara kolektif mereka masih rentan terhadap kesalahan. Hal seperti ini tidak boleh terjadi di tahap ini. Bosnia dan Herzegovina di atas kertas memang tidak sekuat tuan rumah, tetapi mereka memiliki pengalaman di posisi penting seperti penyerang, dengan mantan bintang Manchester City, Edin Dzeko. Satu umpan salah di lini belakang atau miskomunikasi bisa berakibat fatal bagi tim ini.

RT: Mungkin kedalaman lini tengah. Jika sesuatu terjadi pada Tyler Adams, lalu bagaimana? Jawabannya: “tidak ada yang baik.” USMNT sangat bergantung pada kondisi lini tengah mereka. Jika ada masalah di sana, itu bisa menjadi persoalan besar.

Apa yang perlu mereka waspadai? Siapa pemain yang patut diperhatikan?

TH: Ermedin Demirovic adalah pemain yang diam-diam berbahaya ketika berduet di lini depan bersama Edin Dzeko. Ia mencetak dua digit gol di Bundesliga untuk Stuttgart yang tampil buruk musim lalu dan selalu berkontribusi di level klub. Jangan diremehkan.

AL: Sudah disebut Dzeko, jadi kali ini saya pilih mantan prospek New England Revolution yang sangat dihormati, Esmir Bajraktarević – yang sebenarnya bisa saja membela USMNT. Kini bermain di PSV, Bajraktarević dianggap sebagai salah satu pemain muda paling menjanjikan di Eropa, dan dia punya motivasi besar untuk membuktikan diri.

RT: Meski ada kekhawatiran terhadap kecepatan Tim Ream, legenda Bosnia Edin Dzeko mungkin bukan ancaman utama. Namun winger seperti Esmir Bajraktarević dan Kerim Alajbegovic bisa menjadi masalah. Bagaimana USMNT akan mengatasinya saat keduanya lepas dari penjagaan? Itulah pertanyaan besar.

Apakah kemenangan di babak gugur akan menjadikan ini tim USMNT terbaik sepanjang masa?

TH: Pemain demi pemain? Mungkin saja. Jika mereka menggabungkannya dengan kemenangan yang berarti, maka mereka punya alasan kuat. Namun kita sering lupa, tim tahun 2002 juga luar biasa. Tanyakan pada skuad awal 2010-an, mereka mungkin akan mengklaim hal yang sama.

AL: Tidak, karena tim tahun 2002 mengalahkan lawan-lawan legendaris – seperti Portugal yang diperkuat Luis Figo dan tim Meksiko yang sangat kuat. AS sejauh ini belum menghadapi tim elit. Jika mereka berhasil menghadapi Belgia di babak 16 besar, barulah diskusi ini bisa dibuka kembali.

RT: Belum. Mereka masih perlu mengalahkan tim besar untuk menyamai pencapaian tahun 2002, yang termasuk kemenangan atas Portugal dan Meksiko. Tim itu juga membuat Jerman kesulitan sebelum tersingkir. Bisa dikatakan tim ini masih butuh dua kemenangan lagi untuk menyamai pencapaian tersebut.

Siapa X-factor untuk USMNT?

TH: Sergino Dest. Pulisic adalah pemain terbaik; Balogun adalah pencetak gol, tapi jika Dest bisa menemukan posisi bagus dan memberikan umpan-umpan tajam, mereka akan memiliki elemen serangan tambahan yang sulit dihentikan.

AL: Ini mungkin terdengar jelas, tapi Christian Pulisic. Di fase grup, Anda bisa lolos berkat kerja tim, tapi di babak gugur, bintanglah yang membawa kemenangan. Dan Pulisic, meskipun Balogun tampil baik belakangan ini, tetap pemain terbaik Amerika. Jika dia tampil dalam performa terbaiknya, AS seharusnya bisa menang dengan cukup nyaman.

RT: Folarin Balogun. Dia adalah pembeda dalam tim ini dan sejauh ini sudah memenangkan dua pertandingan. Ini memang penyederhanaan, tapi kita tahu bahwa pencetak gol menentukan hasil pertandingan – bisakah Balogun mencetak gol lagi?

Prediksi skor

TH: 2-1 untuk USMNT. Pulisic mencetak satu, Balogun mencetak satu lagi.

AL: 3-1 untuk AS. Ricardo Pepi akhirnya mencetak gol Piala Dunia pertamanya.

RT: Pertandingan akan ketat, tapi USMNT punya daya gedor yang lebih baik. Saya prediksi 3-1 dengan gol dari Balogun, Pulisic, dan Weston McKennie.