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·1 जुलाई 2026

इंग्लैंड की 60 साल की वैश्विक मंच पर दर्दनाक प्रतीक्षा समाप्त करने की कोशिश अब और तेज हो रही है क्योंकि वह अपने पहले विश्व कप नॉकआउट चरण के मुकाबले में डीआर कांगो का सामना करने जा रहा है।

‘थ्री लायंस’ ने ग्रुप एल में शीर्ष स्थान हासिल किया, जिससे उन्होंने बुधवार को राउंड ऑफ 32 में जगह बनाई। इस दौरान उन्होंने क्रोएशिया और पनामा पर जीत के बीच घाना के खिलाफ एक निराशाजनक ड्रॉ खेला।

इंग्लैंड को यह पहले से पता है कि अगर वे अफ्रीकी राष्ट्र को हरा देते हैं तो उनका अगला मुकाबला किससे होगा — सह-मेजबान मेक्सिको से, जो ऊँचाई पर स्थित एस्टादियो एज़्टेका के गर्म माहौल में एक धमाकेदार अंतिम-16 मुकाबले के लिए इंतज़ार कर रहा है। मेक्सिको ने मंगलवार रात इक्वाडोर पर 2-0 की प्रभावशाली जीत दर्ज की और टूर्नामेंट की प्रमुख टीमों में से एक को हराने के अवसर का आनंद लेना चाहेगा।

अगर इंग्लैंड इस कठिन परीक्षा को पास कर लेता है, तो फीफा रैंकिंग के अनुसार क्वार्टर फाइनल में उसका सामना ब्राजील से होने की संभावना है। हालांकि ‘सेलेसाओ’ को अंतिम आठ में पहुंचने के लिए एरलिंग हालांड की गोलों की बौछार करने वाली नॉर्वे टीम को रोकना होगा।

इसके बाद, यदि सब कुछ अनुमान के अनुसार होता है, तो इंग्लैंड का सेमीफाइनल मुकाबला अर्जेंटीना से होगा, जिसने लियोनेल मेस्सी के नेतृत्व में शानदार ग्रुप-चरण अभियान के साथ जगह बनाई है।

अर्जेंटीना का सामना राउंड ऑफ 32 में विश्व कप की सरप्राइज टीम केप वर्डे से होगा, हालांकि छोटे अफ्रीकी द्वीपीय देश को मौजूदा चैंपियन को बाहर करने के लिए अब तक का सबसे बड़ा उलटफेर करना होगा। इसके बाद अंतिम-16 में उनका मुकाबला मिस्र या ऑस्ट्रेलिया से होगा, और क्वार्टर फाइनल में संभवतः स्विट्ज़रलैंड, अल्जीरिया, कोलंबिया या घाना में से किसी एक से भिड़ंत होगी।

अगर इंग्लैंड सभी बाधाओं को पार कर फाइनल तक पहुंचता है, तो उसका सामना शीर्ष रैंक वाली स्पेन से हो सकता है — हालांकि ‘ला रोज़ा’ को भी वहां तक पहुंचने के लिए कई प्रभावशाली नतीजे देने होंगे। वे राउंड ऑफ 32 में ऑस्ट्रिया से भिड़ेंगे, परंतु संभवतः अंतिम-16 में पुर्तगाल से टकराना पड़ेगा। इसके बाद क्वार्टर फाइनल में मेज़बान अमेरिका से और सेमीफाइनल में फ्रांस से भयंकर मुकाबले की उम्मीद है, जिसे कई विशेषज्ञ दुनिया की दो सर्वश्रेष्ठ टीमों के बीच का अनौपचारिक फाइनल मानते हैं।

17 जून: इंग्लैंड 4-2 क्रोएशिया | एटी एंड टी स्टेडियम, आर्लिंगटन

23 जून: इंग्लैंड 0-0 घाना | गिलेट स्टेडियम, फॉक्सबोरो

27 जून: इंग्लैंड 2-0 पनामा | मेटलाइफ स्टेडियम, न्यू जर्सी

1 जुलाई: इंग्लैंड बनाम डीआर कांगो | मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम, अटलांटा

11 जुलाई: इंग्लैंड बनाम ब्राजील | हार्ड रॉक स्टेडियम, मियामी

15 जुलाई: इंग्लैंड बनाम अर्जेंटीना | मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम, अटलांटा

19 जुलाई: इंग्लैंड बनाम स्पेन | मेटलाइफ स्टेडियम, न्यू जर्सी