कागज़ पर यह मुकाबला आसान दिख रहा था, लेकिन इस टूर्नामेंट में कोई भी मैच आसान नहीं होता, और डीआर कांगो अब तक शानदार प्रदर्शन कर चुका था।

चूंकि इंग्लैंड अक्सर गहरी रक्षात्मक टीमों के खिलाफ संघर्ष करता है, सवाल था — क्या यह मैच भी उनके लिए मुश्किलें बढ़ाएगा?

हालांकि यह आदर्श स्थिति नहीं थी, लेकिन अगर इंग्लैंड डीआर कांगो को पार कर अंतिम 16 में जाता है, तो उसे अगला मुकाबला एज़्टेका में खेलना होगा।

इस मुकाबले के विजेता का सामना मैक्सिको से होगा — और उनके मैक्सिको सिटी के खूबसूरत स्टेडियम में शानदार रिकॉर्ड को देखते हुए, यह इंग्लैंड के लिए अब तक की सबसे बड़ी परीक्षा होगी (बशर्ते वे इस मैच से जीत निकाल लें)।

पूर्व इंग्लैंड कप्तान और सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी वेन रूनी भी स्टूडियो में विशेषज्ञ पैनल के साथ मौजूद थे, और बीबीसी की प्रसारण टीम के सभी विवरण सामने थे।

डीआर कांगो ने शुरुआत में ही बढ़त बनाई! ब्रायन सिपेंगा बाएं विंग पर अकेले थे और उन्होंने जॉर्डन पिकफोर्ड के नज़दीकी पोस्ट पर अपना पहला अंतरराष्ट्रीय गोल दाग दिया। इंग्लैंड पिछड़ गया।

यह सातवें मिनट का गोल था और इंग्लैंड के गोलकीपर को इससे बिल्कुल खुशी नहीं होगी। उनके डिफेंडर भी सवालों के घेरे में थे।

13 मिनट बाद इंग्लैंड ने आखिरकार गेंद पर नियंत्रण बनाना शुरू किया। निको ओ'राइली और जूड बेलिंगहैम ने मिलकर खेल को स्थिर किया। इंग्लैंड का पहला कॉर्नर मिला।

पहले पंद्रह मिनट में इंग्लैंड के पास 54% गेंद कब्जा था, लेकिन अब तक केवल एक ही शॉट हुआ था — सिपेंगा का गोल। इंग्लैंड अब तक डीआर कांगो के पेनल्टी बॉक्स में गेंद नहीं पहुंचा सका था। फाउल्स इंग्लैंड के चार और डीआर कांगो के एक थे।

पीला कार्ड — जूड बेलिंगहैम ने एक अनियंत्रित टैकल के बाद चेतावनी झेली। थॉमस टुशेल की टीम रक्षात्मक रूप से अस्थिर दिख रही थी।

डीआर कांगो ने अपनी एकमात्र मौके का पूरा फायदा उठाया और इंग्लैंड बेहद कमजोर नजर आया। टुशेल के पास हाफ टाइम तक सुधार का वक्त था।

अटलांटा स्टेडियम में दूसरा हाफ शुरू हुआ। इंग्लैंड अब पलटवार की कोशिश में था।

पीला कार्ड — डीआरसी के नोआ सादीकी को जेड स्पेंस की दौड़ को रोकने के लिए चेतावनी मिली। डेक्लन राइस का निचला क्रॉस एज़री कॉन्सा के घुटने से टकराकर बाहर चला गया। इंग्लैंड पहली बार आक्रामक क्षेत्र में सक्रिय था।

बेलिंगहैम करीब पहुंचे! — 29वें मिनट में डेक्लन राइस का क्रॉस शानदार था और बेलिंगहैम का हेडर भी उतना ही शानदार, लेकिन डीआर कांगो के गोलकीपर लियोनेल म्पासी ने बेहतरीन बचाव किया। अब तक दोनों टीमों के पास 1-1 शॉट ऑन टारगेट था।

पहले 30 मिनट में इंग्लैंड का कब्जा 58% रहा। फाउल्स 5-1 थे। इंग्लैंड का xG थोड़ा बेहतर था, लेकिन शुरुआती गोल ने पिकफोर्ड की परेशानी बढ़ा दी थी।

इंग्लैंड के दो मौके! — हैरी केन का एक स्पष्ट मौका एक्सल तुआंज़ेबे ने ब्लॉक किया, फिर नोनी माडुएके ने एक क्रॉस डाला जिसे मार्कस रैशफोर्ड ने गोल लाइन पर खतरा बनाया लेकिन आरोन वान-बिसाका ने बचा लिया। डीआर कांगो पर दबाव बढ़ रहा था।

मार्कस रैशफोर्ड पर फाउल के बाद इंग्लैंड को खतरनाक स्थिति से फ्री किक मिली, लेकिन राइस का प्रयास निराशाजनक रहा।

डीआर कांगो ने एक बार फिर हमला किया और इंग्लैंड की डिफेंस फिर से कमजोर दिखी।

पोस्ट! — योआने विस्सा ने वान-बिसाका के क्रॉस पर कॉन्सा से आगे निकलकर हेडर मारा, लेकिन गेंद पोस्ट से टकराई। डीआर कांगो को यहां दूसरा गोल करना चाहिए था।

43वें मिनट में इंग्लैंड ने पेनल्टी की मांग की, जब केन म्पासी से टकराए, लेकिन रेफरी ने तुरंत डाइव बताकर इनकार किया। VAR ने भी साफ किया कि पेनल्टी नहीं थी।

पहले हाफ के अंत में छह मिनट का अतिरिक्त समय जोड़ा गया।

इंग्लैंड का मौका! — बेलिंगहैम का एक और हेडर ऑन टारगेट गया, लेकिन म्पासी ने दोबारा शानदार बचाव किया। हाफ के अंत में इंग्लैंड को कॉर्नर मिला, लेकिन म्पासी ने फिर से केन की वॉली को रोक लिया।

पहला हाफ इंग्लैंड के लिए बेहद कमजोर रहा और म्पासी की बदौलत डीआर कांगो ने बढ़त बनाए रखी।

हाफ टाइम आंकड़े — इंग्लैंड के आठ शॉट्स में चार ऑन टारगेट, जबकि डीआर कांगो का एक ही शॉट ऑन टारगेट था जो गोल में बदला। इंग्लैंड का कब्जा 59% रहा। कॉर्नर 2-1 इंग्लैंड के पक्ष में रहे।

दूसरे हाफ की शुरुआत में मार्कस रैशफोर्ड ने बढ़िया मूव बनाया लेकिन गेंद साइड नेटिंग में गई। बेलिंगहैम के डिफ्लेक्टेड क्रॉस को म्पासी ने फिर रोका। इंग्लैंड दबाव बनाए हुए था।

60वें मिनट तक इंग्लैंड का कब्जा 60% तक पहुंच गया था, चार शॉट ऑन टारगेट और छह बड़े मौके चूक गए थे। एंथनी गॉर्डन ने रैशफोर्ड की जगह ली और बुकेयो साका ने माडुएके की।

डीआर कांगो ने नथानेल मबुकू को हटाकर मेशक एलिया को उतारा। बाद में थियो बॉन्गोंडा और एडो कायेंबे ने न्गाल मुकाउ और ब्रायन सिपेंगा की जगह ली।

इंग्लैंड लगातार गोल की तलाश में था। डेक्लन राइस को जेड स्पेंस के जाने के बाद राइट-बैक पर भेजा गया और उन्होंने वहां शानदार प्रदर्शन किया।

फिर आया निर्णायक पल — म्पासी ने बेलिंगहैम के शॉट को रोका, लेकिन हैरी केन वहीं खड़े थे और एंथनी गॉर्डन के शानदार मूव के बाद उन्होंने गेंद को नेट में ठोंक दिया। इंग्लैंड 2-1 से आगे!

डीआर कांगो ने आखिरी मिनटों में फिस्टन मायले और जोरिस कायेंबे को उतारा। अतिरिक्त समय में जॉन स्टोन्स ने डेक्लन राइस की जगह ली।

खिलाड़ी रेटिंग्स:

जॉर्डन पिकफोर्ड - 5 — सिपेंगा के शुरुआती गोल को रोक सकते थे।

जेड स्पेंस - 4 — कुछ अच्छे मूव्स बनाए लेकिन पासिंग कमजोर रही।

एज़री कॉन्सा - 4 — दोनों सेंटर-बैक अस्थिर दिखे।

मार्क गुएही - 5 — गेंद पर आत्मविश्वास बढ़ा लेकिन रक्षात्मक रूप से कमजोर रहे।

निको ओ'राइली - 4 — आक्रामक योगदान कम रहा।

डेक्लन राइस - 6 — मिश्रित प्रदर्शन लेकिन राइट-बैक पर शानदार रहे।

एलियट एंडरसन - 5 — पासिंग में स्थिरता दिखाई लेकिन प्रभाव सीमित रहा।

जूड बेलिंगहैम - 6 — पहले हाफ में दो बार करीब पहुंचे, बाद में थोड़ा शांत रहे।

मार्कस रैशफोर्ड - 4 — खतरा बने लेकिन निरंतरता नहीं रही।

नोनी माडुएके - 4 — रचनात्मकता दिखाई पर निरंतरता की कमी रही।

हैरी केन - 7 — गोल ही सब कुछ है। कप्तान ने फिर से निर्णायक प्रहार किया।

स्थानापन्न खिलाड़ी:

एंथनी गॉर्डन - 6 — शानदार क्रॉस और दूसरा असिस्ट।

बुकेयो साका - 5 — शुरुआती टच कमजोर लेकिन बाद में संतुलन लाए।

एबेरेची एज़े - 5 — राइस और साका के साथ अच्छा तालमेल।

जॉन स्टोन्स - N/A — अतिरिक्त समय में उतरे।

इंग्लैंड ने अंततः जीत निकाल ली। लंबे समय तक कमजोर दिखने के बाद, कप्तान हैरी केन ने उन्हें बचाया।

दो गोल इस मैच में, अब तक विश्व कप 2026 में पांच गोल।

अब इंग्लैंड का मुकाबला सोमवार को रात 1:00 बजे (यूके समय) मैक्सिको सिटी स्टेडियम में मैक्सिको से होगा।

डीआर कांगो बदकिस्मत रहा, लेकिन उन्होंने इंग्लैंड को कड़ी टक्कर दी — संगठित, आत्मविश्वासी और आक्रामक खेल दिखाया।

इंग्लैंड को अब मैक्सिको की ऊंचाई और इतिहास से जूझना होगा। एल ट्राई ने एज़्टेका में कभी विश्व कप मैच नहीं हारा है, और यह इंग्लैंड के लिए बड़ी चुनौती होगी।

हैरी केन ने मैच के बाद कहा, “यह शानदार एहसास है। कठिन शुरुआत के बावजूद हमने स्तर बढ़ाया। उनके गोलकीपर ने अविश्वसनीय बचाव किए, लेकिन हमने धैर्य रखा और अपने मौके का इंतजार किया। टीम में कोई भी हीरो बन सकता है — आज मेरी बारी थी।”

अब इंग्लैंड सोमवार, 6 जुलाई को मैक्सिको में अंतिम 16 का मुकाबला खेलेगा।