Declan Rice dinilai sudah mencapai level “berkelas dunia”, menurut mantan gelandang Arsenal, Stefan Schwarz, yang mengatakan kepada GOAL bahwa bintang The Gunners itu memiliki kualitas istimewa yang dapat menjadikannya kandidat Ballon d’Or di masa depan. Gelandang tim nasional Inggris tersebut berharap dapat bersaing memperebutkan penghargaan bergengsi itu sembari mengejar lebih banyak trofi besar bersama klub dan negaranya.

Juara Liga Premier & calon kapten masa depan Inggris

Setelah berpindah dari West Ham ke Arsenal pada tahun 2023 dengan biaya transfer rekor sebesar £105 juta ($139 juta), Rice secara terbuka menyatakan ambisinya untuk bersaing demi trofi paling bergengsi di dunia sepak bola.

Sebelumnya, ia menikmati kesuksesan di Liga Konferensi Eropa sebagai kapten The Hammers, sebelum kemudian mengangkat trofi Liga Premier di Stadion Emirates pada musim 2025-26. Gelandang ini juga sempat tampil di final Liga Champions dan dianggap banyak pihak sebagai calon kapten masa depan tim nasional Inggris.

Posisi kapten saat ini masih dipegang oleh Harry Kane, namun Rice sedang berusaha menorehkan namanya dalam sejarah Piala Dunia di Amerika Utara. Jika berhasil membawa Inggris meraih trofi tersebut, Rice akan menjadi kandidat kuat untuk meraih penghargaan Bola Emas dan menyandang gelar pemain terbaik dunia.

Apakah Rice layak menjadi kandidat Ballon d'Or & salah satu yang terbaik di dunia?

Saat ditanya apakah Rice mampu mencapai level tersebut, mantan pemain Arsenal, Stefan Schwarz—yang berbicara dalam kaitannya dengan peluang Rice di Ballon d’Or yang sudah diperhitungkan oleh para bandar—menjelaskan kepada GOAL: “Dia sudah berkelas dunia. Anda dapat melihat pengaruhnya ketika Arsenal bermain, bahkan juga di tim nasional Inggris.”

“Dia bukan hanya bermain untuk dirinya sendiri. Tentu saja dia ingin tampil luar biasa dan dia sangat konsisten di level tinggi. Namun yang membuatnya hebat adalah kemampuannya meningkatkan performa rekan-rekan setim melalui penampilannya, kepemimpinannya, dan komunikasi di lapangan. Dia adalah pemimpin hebat yang selalu ingin dimiliki setiap tim untuk meraih kesuksesan.”

Rice yang menginspirasi dibandingkan dengan Robson, Gerrard & Keane

Rice telah dibandingkan dengan beberapa gelandang hebat dari masa lalu, karena kemampuannya menginspirasi orang lain membuatnya dianggap sejajar dengan para gelandang terbaik yang pernah dimiliki Inggris.

Mantan pemain tim nasional Inggris, Peter Reid, mengatakan kepada GOAL tentang Rice: “Saya pikir dia punya pengaruh besar di lapangan. Pemain top, pemain top. Bryan Robson adalah pemain luar biasa, jadi jika saya menyebut mereka berdua dalam satu kalimat, itu menunjukkan seberapa tinggi saya menilai Declan Rice. Pemain sepak bola yang luar biasa. Banyak yang membandingkannya dengan Bryan Robson, dan saya pikir dia memang setara.”

“Saya maksudkan, Stevie G adalah pesepak bola yang luar biasa, brilian. Rice berada di jajaran teratas gelandang dunia. Ia menguasai kedua sisi permainan — merebut bola, mengendalikan permainan, membaca situasi, bertahan maupun menyerang. Tidak ada yang lebih baik dari itu.”

Mantan pemain Arsenal, Henri Lansbury, juga berbicara kepada GOAL dan membandingkan Rice dengan kapten legendaris era Liga Premier lainnya: “Pernyataan besar untuk menyebutnya yang terbaik di dunia, tapi dia memang mendekati level itu. Dia mengambil peran tersebut dan benar-benar menjadikannya miliknya sendiri, terlihat luar biasa dalam tim itu.”

“Saya benar-benar ingin mereka memberinya ban kapten dan menjadikannya pusat dari tim itu, membangun tim di sekitarnya karena dia seperti Roy Keane di Manchester United, bukan? Dia bisa memimpin dengan kuat, mengenakan ban kapten, dan membawa tim itu ke level berikutnya.”

Piala Dunia 2026: Rice mengejar kejayaan dunia bersama Inggris

Rice saat ini sedang menunjukkan kemampuan terbaiknya di panggung terbesar, setelah pulih dari cedera ringan untuk bersaing memperebutkan tempat inti dalam pertandingan 32 besar Piala Dunia antara Inggris dan Republik Demokratik Kongo pada hari Rabu.

Jika ia tampil menonjol dalam laga tersebut, dengan kemampuan eksekusi bola matinya menambah nilai lebih dari permainan yang sudah mengesankan, maka reputasi pemain berusia 27 tahun ini akan terus meningkat seiring ia memperkokoh posisinya di antara para pemain elit dunia.