संयुक्त राज्य अमेरिका ने बुधवार रात बोस्निया-हर्जेगोविना पर 2-0 की जीत के साथ विश्व कप के राउंड ऑफ 16 में जगह बना ली, एक लाल कार्ड और देर से लगी चोट को पार करते हुए घरेलू दर्शकों के सामने जीत पक्की की।

Folarin Balogun ने टूर्नामेंट में अपना तीसरा गोल करते हुए 45वें मिनट में स्कोरिंग की शुरुआत की, लेकिन 64वें मिनट में VAR समीक्षा के बाद Tarik Muharemovic के टखने पर पैर रखने के कारण उन्हें बाहर भेज दिया गया। आधे घंटे से अधिक समय तक दस खिलाड़ियों के साथ खेलने के बावजूद, अमेरिकी टीम ने रक्षात्मक रूप से मजबूती से खेला।

इसके बाद Malik Tillman ने 82वें मिनट में निर्णायक पल दिया, बॉक्स के ठीक बाहर से फ्री किक को गोलकीपर Nikola Vasilj के पार मोड़ते हुए – जबकि वह पहले पैर पर चोट लगने के बाद खून से सनी जुराब में खेल रहे थे। उनके गोल ने U.S. को दो गोल की बढ़त दी और जीत सुनिश्चित की।

"स्पष्ट रूप से, रेफरी ने जो निर्णय लिया, वह लिया, लेकिन मुझे लगता है कि यह संदिग्ध था," मिडफील्डर Weston McKennie ने Balogun के लाल कार्ड के बारे में कहा। "मुझे लगता है कि टूर्नामेंट में कई बार ऐसे खेल हुए हैं जहां अन्य खिलाड़ियों के लिए कोई कार्ड नहीं दिया गया। यह निराशाजनक है।"

कप्तान Tim Ream ने टीम की शांति की प्रशंसा की, कहा, "यह बहुत आरामदायक महसूस हुआ, यहां तक कि 10 खिलाड़ियों तक सीमित रहने पर भी। यही वह भावना है जो आप चाहते हैं। आप नहीं चाहते कि घबराहट हावी हो। आप उस शांति और ध्यान को बनाए रखना चाहते हैं, और हमारे पास वह था।"

इस जीत ने यूरोपीय टीमों के खिलाफ U.S. की 10-गेम की हार की श्रृंखला को तोड़ दिया, जो 2022 विश्व कप में इंग्लैंड के साथ ड्रॉ के बाद से चली आ रही थी। अमेरिकी अब सोमवार को राउंड ऑफ 16 में Belgium का सामना करेंगे – वही टीम जिसके खिलाफ उन्होंने 2014 में अतिरिक्त समय में हार का सामना किया था।

Balogun लाल कार्ड के कारण स्वचालित निलंबन के चलते वह मैच मिस करेंगे। दूसरे गोल करने वाले Tillman ने टीम की गहराई पर विश्वास जताया: "हमारे पास बेहतरीन खिलाड़ी हैं जो उनकी जगह ले सकते हैं, जितना बेहतर खेल सकते हैं, उतना दें, और उम्मीद है कि अच्छे गोल भी करें।"

World Cup में दूसरी बार भाग ले रही Bosnia की मुहिम समाप्त हो गई, हालांकि टूर्नामेंट की शुरुआत वादाकुल थी, क्योंकि उन्होंने Canada से ड्रॉ और Qatar को हराकर पहली बार नॉकआउट चरण तक पहुंच बनाई थी। गोलकीपर Nikola Vasilj ने निराशा व्यक्त करते हुए कहा: "लाल कार्ड के बाद हमारे कुछ पल थे। आप महसूस कर सकते थे कि कुछ हो सकता था। बस एक गोल ही गायब था।"