संयुक्त राज्य अमेरिका ने बोस्निया-हर्ज़ेगोविना पर 2-0 की जीत दर्ज कर फीफा विश्व कप 2026 के प्री-क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली, लेकिन स्ट्राइकर फोलारिन बालोगन के लिए यह रात निराशाजनक साबित हुई, जिन्होंने विश्व कप के इतिहास में एक अनचाहा रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया।
बालोगन पुरुषों के फीफा विश्व कप नॉकआउट मैच में गोल करने और रेड कार्ड पाने वाले केवल चौथे खिलाड़ी बने। 24 वर्षीय खिलाड़ी अब एक बेहद खास सूची में शामिल हो गए हैं जिसमें ब्राज़ील के दिग्गज गरिंचा (1962 सेमीफाइनल), रोनाल्डिन्हो (2002 क्वार्टर फाइनल) और फ्रांस के महान खिलाड़ी ज़िनेदिन ज़िदान शामिल हैं, जिन्हें 2006 फाइनल में प्रसिद्ध रूप से बाहर भेजा गया था।
विश्व कप की अनचाही सूची:
गोल, जश्न और निराशा
बालोगन पहले हाफ के ठीक पहले संयुक्त राज्य अमेरिका को बढ़त दिलाकर मैच के नायक बनने की कगार पर थे। इससे पहले उनका एक प्रयास ऑफसाइड के कारण रद्द हुआ था, लेकिन मालीक टिलमैन के पास के डिफ्लेक्शन के बाद उन्होंने शांतिपूर्वक गेंद को नेट में डाल दिया।
इस गोल के बाद बालोगन ने एनबीए के दिग्गज लेब्रॉन जेम्स की प्रसिद्ध “साइलेंसर” सेलिब्रेशन की नकल की, जिस पर जेम्स ने भी सोशल मीडिया पर प्रतिक्रिया दी।
हालांकि, खेल का रुख 64वें मिनट में पूरी तरह बदल गया। बालोगन ने बोस्निया के डिफेंडर तारिक मुहारेमोविच के साथ गेंद के लिए चुनौती देते हुए अनजाने में उनके टखने पर पैर रख दिया। ब्राज़ील के रेफरी राफ़ेल क्लॉस ने पहले खेल को जारी रहने दिया, लेकिन वीएआर समीक्षा के बाद निर्णय को सीधे रेड कार्ड में बदल दिया।
रेड कार्ड पर अमेरिका का गुस्सा
इस निष्कासन का मतलब है कि बालोगन बेल्जियम के खिलाफ होने वाले प्री-क्वार्टर फाइनल मैच में स्वचालित रूप से नहीं खेल पाएंगे।
कप्तान क्रिश्चियन पुलिसिक ने मैच के बाद कहा, “यह वाकई बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है। ऐसा लगता है कि हमारे लिए यह बहुत कठोर फैसला है। उसने हमारे लिए बहुत कुछ किया है और अब हम उसके साथ हैं। अगर उसे अगले मैच से बाहर रहना पड़ता है, तो यह वाकई बेतुका है।”
मुख्य कोच मॉरिसियो पोचेटिनो ने भी इस फैसले पर कड़ी आपत्ति जताई। उन्होंने कहा, “यह कभी जानबूझकर नहीं किया गया था। यह रेड कार्ड नहीं होना चाहिए। कभी नहीं। अगर इरादा विरोधी को नुकसान पहुँचाने का होता, तो मैं समझता। लेकिन यह वैसा नहीं था। यह फुटबॉल की एक सामान्य स्थिति थी जब आप गेंद के लिए संघर्ष करते हैं और आपका पैर उतरता है।”
इस झटके के बावजूद, अमेरिकी टीम ने 10 खिलाड़ियों के साथ मजबूती से खेल जारी रखा। आखिर में मालीक टिलमैन के शानदार फ्री-किक गोल ने जीत को पक्का किया, जिससे अमेरिका अगले दौर में पहुंच गया जबकि बालोगन साइडलाइन से मैच देखते रहे। अब बालोगन के निलंबन के कारण सोमवार को बेल्जियम के खिलाफ मुकाबले से पहले मॉरिसियो पोचेटिनो के सामने टीम चयन को लेकर बड़ी चुनौती खड़ी हो गई है।
