विश्व कप के इतिहास में सबसे अविश्वसनीय वापसी में से एक करते हुए बेल्जियम ने बुधवार को अंतिम 32 के मुकाबले में सेनेगल को 3-2 से हराया। रेड डेविल्स शुरुआती 85 मिनट तक बेहद खराब खेल दिखा रहे थे और 2-0 से पीछे होने के बाद बाहर होने की कगार पर थे, लेकिन रोमेलू लुकाकू और यूरी टाइलेमेंस ने स्कोर बराबर किया, इसके बाद अतिरिक्त समय की समाप्ति से ठीक पहले टाइलेमेंस ने पेनल्टी पर गोल दागकर अपनी टीम को अंतिम 16 में पहुंचा दिया।

दोनों टीमें अपने पिछले मैच में पाँच-पाँच गोल दागकर आई थीं, लेकिन शुरुआती आधे में सेनेगल ने बेहतर लय दिखाई। इस्माइला सार ने लगभग अपनी टीम को बढ़त दिला दी थी जब थिबो कूर्तुआ ने एक क्रॉस को ठीक से संभाल नहीं पाया, लेकिन क्रिस्टल पैलेस के फारवर्ड का शॉट पोस्ट से टकराकर बाहर चला गया।

पहले हाफ के मध्य में सार का शॉट फिर से पोस्ट से टकराया, लेकिन हबीब दियारा ने रिबाउंड पर तेजी से प्रतिक्रिया देते हुए गोल कर दिया। 'लायंस ऑफ टेरांगा' ने हाफ-टाइम तक पूरी तरह से अपने खेल पर नियंत्रण बनाए रखा। बेल्जियम की ओर से सबसे नजदीकी मौका तब आया जब मैक्सिम डे क्यूपर के लंबी दूरी के शॉट को मोरी दियाओ ने शानदार उड़ान लगाकर बचाया।

रूडी गार्सिया ने हाफ-टाइम पर लुकाकू को मैदान में उतारा, लेकिन इस बदलाव से परिस्थिति में कोई खास फर्क नहीं पड़ा और सार ने एक लंबी पास पर नियंत्रण करते हुए कूर्तुआ के ऊपर से जोरदार फिनिश के साथ सेनेगल की बढ़त 2-0 कर दी।

गार्सिया ने इसके बाद स्टार खिलाड़ियों केविन डी ब्रूइन और जेरमी डोकू को बाहर कर दिया। अगर यह कदम टीम को झटका देने के लिए था तो इसका प्रभाव बहुत कम दिखा। हालांकि, कूर्तुआ ने सादियो माने के शॉट को बचाने के बाद बेल्जियम ने खेल के अंतिम चार मिनट में वापसी की शुरुआत की जब लुकाकू ने थॉमस म्युनियर के क्रॉस को पास पोस्ट पर गोल में बदला।

तीन मिनट बाद वापसी पूरी हो गई जब दियाओ लियान्द्रो ट्रोसार्ड के क्रॉस को रोक नहीं पाए और टाइलेमेंस ने हेडर लगाकर गेंद को खाली नेट में डाल दिया।

अतिरिक्त समय में दोनों टीमों को मौके मिले, लेकिन निर्णायक क्षण तब आया जब VAR हस्तक्षेप के बाद टाइलेमेंस पर फाउल के कारण बेल्जियम को पेनल्टी मिली। एस्टन विला के इस मिडफील्डर ने दियाओ को गलत दिशा में भेजते हुए अपनी टीम के लिए अविश्वसनीय जीत सुनिश्चित की।

गोल द्वारा बेल्जियम खिलाड़ियों की रेटिंग:

गोलकीपर और डिफेंस

थिबो कूर्तुआ (5/10): लगभग सार को शुरुआती गोल का तोहफा दे बैठे, क्योंकि वह क्रॉस को ठीक से साफ नहीं कर पाए। दोनों गोलों पर ज्यादा कुछ नहीं कर सके, लेकिन 2-0 की स्थिति में माने के शॉट को रोककर टीम को खेल में बनाए रखा।

टिमोथी कास्टान्ये (4/10): पूरे मैच में माने को रोकने में असफल रहे और अल-नस्र विंगर को जगह देने से पहला गोल हुआ। डे क्यूपर के बाहर जाने के बाद लेफ्ट-बैक पर थोड़ा बेहतर दिखे।

ब्रैंडन मेचेल (4/10): गति की कमी के कारण अक्सर रक्षापंक्ति से पीछे रह गए और इसी वजह से दूसरे गोल में सार को ऑनसाइड रखा। बुक किया गया।

आर्थर थियाते (5/10): पहले गोल की तैयारी में सार द्वारा हवाई मुकाबले में मात खाई और दूसरे गोल में भी वह पीछे रह गए। फिर भी कुछ महत्वपूर्ण इंटरसेप्शन किए। मिश्रित प्रदर्शन।

मैक्सिम डे क्यूपर (3/10): डिफेंस में बेहद कमजोर रहे, उनका पहला टच और अंतिम पास निराशाजनक था। पहले हाफ में दियाओ से एक अच्छी बचाव करवाई, लेकिन बाकी प्रदर्शन बहुत खराब रहा।

मिडफील्ड

हांस वनाकेन (5/10): मिडफील्ड में सटीक पासिंग की लेकिन जोखिम भरे पास बहुत कम दिए। दूसरे हाफ के मध्य से पहले ही बदले गए।

यूरी टाइलेमेंस (7/10): लंबे समय तक खेल की गति को नियंत्रित नहीं कर पाए और उनके फॉरवर्ड पास तथा क्रॉस अक्सर गलत रहे। फिर भी हेडर से बराबरी का गोल करने में साहस दिखाया और उसके बाद वह मिडफील्ड में प्रभावशाली हो गए। पेनल्टी को शानदार तरीके से बदला, जिसे उन्होंने खुद ही कमाया था।

केविन डी ब्रूइन (3/10): अपने करियर के शुरुआती दौर की तुलना में काफी सुस्त दिखे। पहले हाफ में उनका एक शॉट बार से बहुत ऊपर गया जो उनके प्रदर्शन का प्रतीक था। एक घंटे से पहले ही बदले गए।

अटैक

लियान्द्रो ट्रोसार्ड (7/10): शुरुआती चरण में अच्छे दिखे लेकिन बेल्जियम उन्हें गेंद पर पर्याप्त नहीं ला पाया। दूसरे हाइड्रेशन ब्रेक से पहले टाइलेमेंस से झड़प हुई, लेकिन इसके बाद उन्होंने बराबरी के गोल में सहायता की। अतिरिक्त समय में विजयी गोल बनाने के सबसे करीब दिखे, फिर भी उन्हें ओनाना के लिए बाहर किया गया।

चार्ल्स डे केटेलैरे (3/10): टूर्नामेंट में एक बार फिर वह फ्रंट लाइन पर कोई प्रभाव नहीं छोड़ पाए और खेल से बाहर रहे। हाफ-टाइम पर लुकाकू से बदले गए।

जेरमी डोकू (4/10): कुछ खतरनाक ड्रिबल किए लेकिन कोई ठोस अवसर नहीं बना सके। फिर भी उन्हें केवल 55 मिनट में बदलना आश्चर्यजनक रहा।

सब्स्टीट्यूट्स और मैनेजर

रोमेलू लुकाकू (7/10): हाफ-टाइम पर आए और शुरुआत में संघर्ष किया लेकिन पास पोस्ट पर गोल कर 2-1 किया। इसके बाद सक्रिय हो गए और सेनेगल की डिफेंस को परेशान किया।

निकोलास रास्किन (5/10): डी ब्रूइन के स्थान पर आए और मिडफील्ड में साधारण लेकिन स्थिर प्रदर्शन किया।

दोदी लुकेबाकियो (7/10): दाहिनी ओर से लगातार खतरा पैदा किया। उन्होंने एक शानदार कर्लिंग प्रयास किया और अतिरिक्त समय में क्रॉसबार को छूने वाला शॉट लगाया।

डिएगो मोरेइरा (7/10): वनाकेन की जगह आने के बाद बाईं ओर से बेल्जियम को नई ऊर्जा दी। आत्मविश्वास झलक रहा था।

थॉमस म्युनियर (7/10): दाहिने ओर से बढ़ते हुए लुकाकू के लिए क्रॉस डाला जिसने गोल किया। अतिरिक्त समय में भी लगातार खतरा बने रहे।

अमाडू ओनाना (6/10): अतिरिक्त समय सहित लगभग 20 मिनट खेले और मिडफील्ड में कुछ अच्छे टच दिखाए।

रूडी गार्सिया (6/10): उनकी टीम अधिकांश समय बेहद खराब रही, भले ही उनके बदलावों ने सभी को चौंकाया लेकिन अंततः वही निर्णायक साबित हुए। यह किस्मत थी या सूझबूझ, कहना मुश्किल है।