Dengan peluang mendatangkan Elliot Anderson, Sandro Tonali, dan Mateus Fernandes kini sirna, Manchester United harus mencari alternatif lain.

Tidak banyak perdebatan mengenai ke mana Setan Merah seharusnya beralih setelah kegagalan terbaru mereka dalam upaya merekrut Fernandes.

Aurelien Tchouameni dengan cepat muncul sebagai target impian INEOS, dengan laporan yang menyebutkan bahwa klub mungkin bersedia melanggar struktur gaji mereka demi mengamankan jasanya.

Pemain asal Prancis tersebut adalah gelandang bertahan klasik sejati. Ia mendominasi duel—baik di udara maupun di darat—memiliki kekuatan fisik yang dibutuhkan untuk Liga Premier, serta mampu membawa bola ke depan dengan tujuan yang jelas.

Memang, ia tidak selincah Kobbie Mainoo yang mampu menggiring bola keluar dari tekanan sempit. Namun, kehadirannya akan memberikan kebebasan bagi Mainoo untuk fokus pada membangun serangan, menjadikannya pasangan yang sempurna bagi gelandang muda Inggris itu.

Menariknya, setelah penampilan gemilangnya ketika Prancis menang 3-0 atas Swedia di babak 32 besar Piala Dunia, reaksi media Prancis menggambarkan dengan tepat mengapa ia dianggap sebagai kandidat ideal untuk menjadi gelandang bertahan utama Manchester United berikutnya:

Foot Mercato menulis: “Ditempatkan sedikit lebih dalam dibandingkan Rabiot, ia tampak kurang mencolok dibandingkan rekan lini tengahnya.

“Posisi ini mungkin tampak mengejutkan di babak pertama mengingat dominasi penuh Prancis. Namun setelah jeda, larinya ke depan menghasilkan gol kedua.”

Maxi Foot menambahkan: “Penampilan solid dari gelandang Prancis ini. Berperan penting di tengah lapangan, ia tampil tangguh dalam merebut kembali bola dan memenangkan beberapa duel.

“Seperti biasa, pemain Real Madrid itu menunjukkan kemampuan teknis yang luar biasa, membuka ruang untuk menyerang. Kami menyukai intersepsinya yang berujung pada gol Barcola.”

Tchouameni telah menjadi pahlawan tanpa pamrih bagi tim Prancis ini, sementara sanjungan lebih banyak diarahkan kepada para penyerang.

Namun, ulasan-ulasan tersebut jelas menunjukkan bagaimana Tchouameni tampil luar biasa sebagai jangkar tunggal melawan Swedia, memberikan kebebasan bagi Adrien Rabiot dan para penyerang Prancis lainnya untuk berfokus pada penciptaan peluang dan penyelesaian akhir, sementara ia menjaga stabilitas pertahanan.

Kegagalan mendatangkan Fernandes mungkin membuat banyak pihak kecewa, tetapi kenyataannya ia bukanlah sosok yang paling sesuai untuk kebutuhan lini tengah United saat ini.

Meskipun Fernandes memiliki kemampuan mengatur permainan dan distribusi bola yang baik, ia bukan tipe pemain yang akan membebaskan Mainoo untuk berkreasi. Justru kelemahannya dalam bertahan terhadap serangan balik bisa membuat United kembali kalah di lini tengah saat kehilangan bola.

Oleh karena itu, keputusan untuk berinvestasi besar demi Tchouameni tampak jauh lebih masuk akal bagi United dibandingkan melakukannya untuk Anderson atau Fernandes. Bersama Mainoo dan Bruno Fernandes, ia dapat menambal masalah pertahanan tim sekaligus menjadi fondasi penguasaan permainan.

Dengan bergabungnya pemain Prancis itu, United kemudian dapat dengan tenang mengejar talenta-talenta muda menjanjikan seperti Johan Manzambi atau Lamine Camara untuk memperkuat lini tengah mereka di masa depan.