किलियन एमबाप्पे ने फ्रांस के तीन गोलों में पहला और आखिरी गोल दागा जब उन्होंने स्वीडन को हराकर फीफा विश्व कप 2026 के प्री-क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। दोनों ही गोल बेहद शानदार थे — जैसे कि उनके प्रदर्शन हमेशा होते हैं।

एमबाप्पे को विश्व कप का राजकुमार कहा जाता है, और अब वह इस ताज के लिए दावेदारी पेश कर रहे हैं। न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में उनका दूसरा गोल इस टूर्नामेंट में उनका छठा गोल था, जिससे वह गोल्डन बूट रेस में अपने पूर्व पेरिस सेंट-जर्मेन साथी लियोनेल मेसी के बराबर पहुँच गए।

दोनों खिलाड़ी विश्व कप जीत चुके हैं। दोनों दो बार फाइनल में खेले हैं। और ऐसा माना जा रहा है कि 19 जुलाई को होने वाले फुटबॉल के सबसे बड़े मुकाबले में वे क्रमशः फ्रांस और अर्जेंटीना की कप्तानी करते हुए फिर से आमने-सामने होंगे।

इस असाधारण टूर्नामेंट में मेसी और एमबाप्पे दोनों ने पूर्व विश्व कप रिकॉर्डधारी मिरोस्लाव क्लोसे को पीछे छोड़ दिया है। जर्मनी के इस स्ट्राइकर ने विश्व कप में 16 गोल किए थे। अब मेसी के 19 और एमबाप्पे के 18 गोल हैं।

फ्रांसीसी कप्तान से उम्मीद की जा रही है कि वह शायद इस गर्मी में या शायद बाद में, मेसी को भी पीछे छोड़ देंगे। उनकी उम्र को देखते हुए, उनके पास कम से कम एक और विश्व कप खेलने का मौका निश्चित रूप से रहेगा।

लेकिन उम्र केवल एक संख्या है, और यहाँ एक और दिलचस्प आंकड़ा है: एमबाप्पे ने अब तक 18 विश्व कप मैच खेले हैं — जो उनके पूर्व साथी से 11 कम हैं।

18 मैचों में 18 गोल अपने आप में एक अद्भुत रिकॉर्ड है। जिन खिलाड़ियों ने विश्व कप में 10 या उससे अधिक गोल किए हैं, उनमें केवल गर्ड मुलर, जस्ट फॉनटेन और सैंडोर कोचिस ही उनसे अधिक प्रभावी रहे हैं — और एमबाप्पे के कुल गोल अब उनसे भी अधिक हैं।

एमबाप्पे एक असाधारण फुटबॉलर हैं — तेज, विस्फोटक और गोल करने में बेहद दक्ष — कई लोगों की नजर में एक ‘जीनियस’। लेकिन सवाल यह है कि आखिर क्यों उनके तीनों विश्व कप अभियानों में उनका प्रदर्शन इतना निखर कर सामने आता है, जबकि बीच के अन्य टूर्नामेंटों में ऐसा असर नहीं दिखता?

एमबाप्पे के विश्व कप रिकॉर्ड में कोई रहस्य नहीं है — 18 मैचों में 18 गोल यानी प्रति मैच एक गोल। और लगभग हर मैच में उन्होंने उसी स्तर की गुणवत्ता दिखाई है।

लेकिन यूरोपीय चैम्पियनशिप की कहानी कुछ अलग है।

एमबाप्पे ने 2021 की यूरो प्रतियोगिता में फ्रांस के सभी चार मैच खेले, लेकिन कोई गोल नहीं किया। यहां तक कि स्विट्जरलैंड के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में वे दोनों टीमों के बीच एकमात्र खिलाड़ी थे जिन्होंने अपनी पेनल्टी मिस की।

तीन साल बाद 2024 के टूर्नामेंट में उन्होंने पांच मैच खेले और केवल एक गोल किया — वह भी पेनल्टी स्पॉट से — पोलैंड के खिलाफ। यानी दो यूरोपीय चैम्पियनशिप में कुल नौ मैचों में सिर्फ एक गोल, और वह भी खुले खेल से नहीं।

दो अलग-अलग यूरो प्रतियोगिताओं में यह रिकॉर्ड वाकई अजीब है, है ना? क्या विपक्षी टीमों की गुणवत्ता इसका कारण हो सकती है?

एमबाप्पे के विश्व कप प्रतिद्वंदी: ऑस्ट्रेलिया (दो बार), पेरू, डेनमार्क (दो बार), अर्जेंटीना (दो बार), उरुग्वे, बेल्जियम, क्रोएशिया, ट्यूनीशिया, पोलैंड, इंग्लैंड, मोरक्को, सेनेगल, इराक, नॉर्वे, स्वीडन।

एमबाप्पे के यूरोपीय चैम्पियनशिप प्रतिद्वंदी: जर्मनी, हंगरी, पुर्तगाल (दो बार), स्विट्जरलैंड, ऑस्ट्रिया, पोलैंड, बेल्जियम, स्पेन।

एक अनौपचारिक तुलना के अनुसार, जो वर्तमान फीफा विश्व रैंकिंग पर आधारित है, एमबाप्पे के विश्व कप प्रतिद्वंदियों की औसत रैंकिंग 24वीं है, जबकि यूरो की टीमों की औसत रैंकिंग 17वीं रही है।

क्या यह आंकड़े ‘कमज़ोर टीमों पर हावी होना’ दर्शाते हैं? मेरे विचार से नहीं।

स्पष्ट रूप से, एमबाप्पे और विश्व कप के बीच कुछ विशेष जुड़ाव है — कुछ ऐसा जो शब्दों में बयान नहीं किया जा सकता — जैसे पहले पेले और फिर क्लोसे के साथ था। और यही इस खेल की खूबसूरती है। इसे बस महसूस कीजिए।

वैसे, 27 वर्षीय एमबाप्पे ने अब तक तीन अलग-अलग क्लबों के लिए यूईएफए चैंपियंस लीग में खेला है।

2016-17 में मोनाको के लिए उन्होंने नौ मैचों में छह गोल किए, फिर पेरिस सेंट-जर्मेन के लिए 64 मैचों में 42 गोल दागे।

2024 में रियल मैड्रिड से जुड़ने के बाद, फ्रांस के इस कप्तान ने चैंपियंस लीग में 25 मैचों में 22 गोल किए हैं।

कुल मिलाकर, उन्होंने यूरोपीय क्लब फुटबॉल के शीर्ष स्तर पर 98 मैचों में 70 गोल किए हैं — जो एक शानदार रिकॉर्ड है, लेकिन प्रति मैच एक गोल के औसत से थोड़ा कम।

लेकिन जब विश्व कप का ताज उनका इंतजार कर रहा हो, तो शायद उन्हें इसकी परवाह नहीं।