अगर इंग्लैंड अपने राउंड ऑफ 32 मुकाबले में डीआर कांगो के खिलाफ दूसरे हाफ के हाइड्रेशन ब्रेक तक संघर्ष कर रहा था, तो जब उनकी विश्व कप 2026 की यात्रा सीमा पार मेक्सिको पहुँचती है, तो उन्हें बिलकुल विपरीत चुनौती का सामना करना पड़ेगा।

अटलांटा स्टेडियम में इंग्लैंड ने पीछे से आकर 2-1 से जीत दर्ज की, जिसमें हैरी केन ने अपना दूसरा गोल दागा और राउंड ऑफ 16 में एक कठिन मुकाबले की नींव रखी — अगला मुकाबला त्रि लेओन (इंग्लैंड) का मेक्सिको से है, और वह भी अज़्टेका स्टेडियम में।

एल त्रि का अमेरिका महाद्वीप के सबसे प्रतिष्ठित फुटबॉल स्टेडियम में शानदार रिकॉर्ड है, चाहे सामान्य तौर पर हो या विश्व कप में।

अज़्टेका, जिसे फिलहाल फीफा उद्देश्यों के लिए मेक्सिको सिटी स्टेडियम कहा जाता है, दुनिया का एकमात्र ऐसा स्टेडियम है जिसने तीन अलग-अलग विश्व कप में मैचों की मेजबानी की है। विश्व कप 2026 के उद्घाटन मैच के अलावा, यह 1970 और 1986 के फाइनल का भी स्थल रह चुका है।

मेक्सिको ने इस ऐतिहासिक स्टेडियम में दस विश्व कप मैच खेले हैं और इनमें से किसी में भी उसे हार का सामना नहीं करना पड़ा, जबकि उसने 1970 में सोवियत संघ और 1986 में बेल्जियम जैसी टीमों से मुकाबला किया था।

इस विश्व कप में अब तक मेक्सिको ने अज़्टेका में दक्षिण अफ्रीका, चेकिया और इक्वाडोर को हराया है। अब जेवियर अगुइरे की टीम सोमवार को यूके समयानुसार रात 1 बजे थॉमस ट्यूशेल के नेतृत्व वाली इंग्लैंड टीम का राउंड ऑफ 16 में सामना करेगी।

हालांकि इक्वाडोर ऊँचाई पर खेलने की चुनौती से भयभीत नहीं हुआ होगा, लेकिन अज़्टेका की ऊँचाई इंग्लैंड के लिए ‘बारहवें खिलाड़ी’ जैसी चुनौती पेश कर सकती है, जिसे तीन शेरों (इंग्लैंड) को किसी भी कीमत पर झेलना पड़ेगा।

अज़्टेका समुद्र तल से 2200 मीटर (या 7220 फीट) की ऊँचाई पर स्थित है — और यह वह सीमा है जिसके ऊपर ऊँचाई का प्रभाव किसी बेहतर रूप से अनुकूलित टीम के लिए एक बड़ा लाभ बन सकता है, खासकर जब विरोधी टीम इसके लिए तैयार न हो।

जैसे-जैसे ऊँचाई बढ़ती है, वायुमंडलीय दबाव और वायु घनत्व कम हो जाते हैं। 2000 मीटर से ऊपर, खिलाड़ियों की एरोबिक क्षमता में गिरावट आती है — यानी उनके शरीर को ऑक्सीजन की उपलब्धता घट जाती है।

इसका परिणाम यह होता है कि थकान जल्दी महसूस होती है क्योंकि हृदय, फेफड़े और मांसपेशियाँ कम दक्षता से कार्य करती हैं।

फिजियोपीडिया के अनुसार, “खेल चिकित्सा में, 1500 मीटर से अधिक की ऊँचाई को उच्च ऊँचाई माना जाता है।”

उन्होंने कहा, “ऊँचाई पर फेफड़ों में ऑक्सीजन का आंशिक दबाव कम हो जाता है। फेफड़ों और रक्त के बीच, और रक्त और ऊतकों के बीच जहाँ ऑक्सीजन का आदान-प्रदान होता है, वहाँ ऑक्सीजन का अंतर भी घट जाता है।”

हालाँकि अधिक ऊँचाई पर प्रभाव और गंभीर हो सकते हैं, लेकिन लगभग 2000 मीटर पर सबसे बड़ी चिंता प्रदर्शन में कमी की होती है। इसके विपरीत, जो खिलाड़ी ऐसी ऊँचाई के अनुकूल होते हैं, वे कम वायु घनत्व का लाभ उठाकर तेज़ गति से खेल सकते हैं क्योंकि उन्हें वायु प्रतिरोध कम झेलना पड़ता है।

इंग्लैंड ने ग्रुप एल जीतने और टूर्नामेंट के साथ अपने खेल में सुधार करने का लक्ष्य रखा था।

डीआर कांगो के खिलाफ उस विकास का बहुत कम सबूत दिखाई दिया, लेकिन अज़्टेका में राउंड ऑफ 16 खेलना पहले से ही योजना का हिस्सा था। वास्तव में, यह ट्यूशेल की सर्वश्रेष्ठ संभावित रणनीति का हिस्सा है और इंग्लैंड इसके लिए तैयार है।

जानकारी के अनुसार, इंग्लैंड मैच से दो दिन पहले मेक्सिको सिटी पहुँचेगा ताकि ऊँचाई के अनुकूलन में मदद मिल सके। यह खिलाड़ियों के लिए संतुलन बहाल करने में एक महत्वपूर्ण कारक माना जाता है। हालांकि वे पूरी तरह अनुकूल नहीं हो पाएंगे, फिर भी इंग्लैंड ने अतिरिक्त दिन मेक्सिको में बिताने की बजाय अपने विश्व कप बेस कैनसस सिटी लौटने की योजना बनाई है।