फीफा विश्व कप का कोई पल न चूकें

एरिका पार्किन्सन के मन के भीतर: कैसे लायनेसिस की इस किशोरी खिलाड़ी की एलीट मानसिकता उसे एनडब्ल्यूएसएल में सफलता दिला सकती है – और संभवतः उसे महिला विश्व कप के लिए इंग्लैंड टीम में शामिल होने का मौका भी दिला सकती है।

एरिका पार्किन्सन केवल 12 वर्ष की थीं जब उन्होंने एक मानसिकता कोच के सामने अपने सपनों का खाका तैयार किया था, जो पिछले छह वर्षों से उन्हें खेल के शीर्ष स्तर तक पहुँचने की दिशा में मार्गदर्शन दे रहे हैं। उन्होंने आत्मविश्वास से कहा था, “मैं इंग्लैंड के लिए विश्व कप खेलना चाहती हूँ।” आज, जब वह सरिना वाइगमैन के तहत लायनेसिस टीम की सबसे कम उम्र की खिलाड़ी बन चुकी हैं और एनडब्ल्यूएसएल में नॉर्थ कैरोलिना करेज़ के साथ अनुबंध कर चुकी हैं, तो यह सपना अगले 12 महीनों में साकार होने से बहुत दूर नहीं लगता।

इस बयान और इन उपलब्धियों के बीच के वर्षों में, पार्किन्सन सुर्खियों से दूर रहीं। सिंगापुर में जन्मी, जिनकी माँ जापानी और पिता अंग्रेज़ हैं, वह लंबे समय से इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीम की निगाह में थीं, लेकिन जिस देश का प्रतिनिधित्व उन्होंने चुना, वहाँ उनका प्रोफ़ाइल अपेक्षाकृत कम रहा, क्योंकि अब तक उनका पूरा क्लब करियर विदेश में ही रहा है।

अब यह स्थिति बदलने लगी है। मार्च में, वाइगमैन ने 17 वर्ष की उम्र में पहली बार पार्किन्सन को लायनेसिस की टीम में शामिल किया। डच कोच प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ियों को आगे लाने के लिए जानी जाती हैं, लेकिन वाइगमैन के इंग्लैंड कार्यकाल में पार्किन्सन सबसे कम उम्र की कॉल-अप रही हैं, जिसने तुरंत ही इस रचनात्मक मिडफील्डर पर सबकी नज़रें टिका दीं।

अब उन्होंने अपने क्लब करियर का पहला बड़ा ट्रांसफर किया है, पुर्तगाल के वलादारेस गाइआ क्लब को छोड़कर, जहाँ उन्होंने 2024-25 सीज़न में शीर्ष स्तर पर 'बेस्ट यंग प्लेयर' का सम्मान जीता था, अब वह अमेरिका में नॉर्थ कैरोलिना करेज़ से जुड़ गई हैं। यह कदम उन्हें एनडब्ल्यूएसएल में ले जाएगा, जो दुनिया की सर्वश्रेष्ठ महिला फुटबॉल लीगों में से एक है, और यह उन्हें 2027 महिला विश्व कप से एक वर्ष पहले और भी विकसित होने का अवसर देगा, जिसके लिए वह चयन की दौड़ में शामिल हैं।

यह बहुत सारे बदलाव हैं, और वह भी इतनी कम उम्र में। सौभाग्य से, पार्किन्सन कई वर्षों से इसी पल की तैयारी कर रही हैं।

रग्बी से प्रेरित कदम

कई वर्षों तक न्यूज़ीलैंड की प्रसिद्ध रग्बी टीम 'ऑल ब्लैक्स' अपनी क्षमता के अनुरूप प्रदर्शन नहीं कर पा रही थी। 1987 में पहला रग्बी विश्व कप जीतने के बाद, अगले चार संस्करणों में वे तीन सेमीफाइनल और एक फाइनल में हार गए, और 2007 में क्वार्टर फाइनल में बाहर हो गए। कुछ बदलना ज़रूरी था।

और बदलाव आया। 'गैज़िंग परफॉर्मेंस' के साथ काम करते हुए, टीम ने उनके 'रेड टू ब्लू' सिद्धांत को अपनाया। इसने खिलाड़ियों को तनाव और दबाव (रेड हेड) को एक शांत और केंद्रित मानसिकता (ब्लू हेड) में बदलना सिखाया। 2011 के घरेलू विश्व कप में न्यूज़ीलैंड की जीत के बाद इस सिद्धांत की बहुत चर्चा हुई, जिससे 'गैज़िंग परफॉर्मेंस' की लोकप्रियता बढ़ी और अंततः यह एरिका पार्किन्सन के पिता की नज़र में आया।

जब यह हुआ, तब पार्किन्सन परिवार स्थानांतरित हो रहा था। एरिका के बड़े भाई डेनिस को पोर्टो की अकादमी के लिए चुना गया था, जिससे उनके पिता के लिए लंदन उड़ान भरकर 'गैज़िंग' के सीईओ मार्टिन फेर्न से मिलना आसान था। उसी मुलाकात में उन्होंने पूछा कि क्या कंपनी डेनिस और एरिका दोनों के साथ एक-से-एक मानसिकता प्रशिक्षण कर सकती है।

फेर्न याद करते हैं, “मैंने कहा, ‘अगर वे करना चाहते हैं तो मुझे बहुत खुशी होगी।’ मैंने दोनों से मुलाकात की। डेनिस बहुत गंभीर और भावनात्मक रूप से समझदार थे। और 12 साल की एरिका ने कहा, ‘वह जो कर रहा है, मैं भी करना चाहती हूँ।’ और अगर आप एरिका से मिले हैं, तो आप जानते हैं कि वह ऐसी ही हैं।”

कम उम्र के दर्शकों के साथ काम

'गैज़िंग' ने विभिन्न खेलों और क्षेत्रों के लोगों के साथ काम किया है – रग्बी से लेकर फुटबॉल, मोटर रेसिंग से क्रिकेट, पर्वतारोहण से मैराथन तक। 'रेड टू ब्लू' सिद्धांत का उपयोग सेना, व्यवसाय और सामान्य जीवन की परिस्थितियों में भी किया जाता है।

फेर्न कहते हैं, “यह सबसे पहले मानव पर केंद्रित है, इसलिए यह कई क्षेत्रों में काम करता है।” लेकिन जब आपका क्लाइंट 12 साल का हो तो क्या बदलता है?

फेर्न बताते हैं, “जब आप एरिका जैसी किसी से मिलते हैं, तो वह अलग होती है। जब वह कहती है कि वह इंग्लैंड के लिए विश्व कप खेलना चाहती है, तो आप जानते हैं कि अब यह बातचीत एक सकारात्मक दिशा में आगे बढ़ सकती है।”

बेशक, उम्र के अनुसार प्रशिक्षण में बदलाव किए जाते हैं, और यह भी ज़रूरी है कि क्लाइंट पूरी तरह केंद्रित रहे — जो हर 12 वर्षीय बच्चे में नहीं होता।

फेर्न कहते हैं, “फिर आप यह बताते हैं कि मानसिकता एक कौशल है। और अगर किसी को बेहतर बनना पसंद है, तो यह विचार तुरंत जुड़ जाता है। इसे सीखा जा सकता है, अभ्यास किया जा सकता है, और किसी भी कौशल की तरह इसमें निपुणता हासिल की जा सकती है।”

हर स्तर पर आगे बढ़ना

यह विचार पार्किन्सन की प्रतिस्पर्धात्मक भावना से तुरंत जुड़ गया। फुटबॉल में वर्षों तक मेहनत करने के साथ-साथ उन्होंने मानसिक दृढ़ता पर भी काम किया है, जिससे दोनों पहलू एक-दूसरे के पूरक बन गए हैं।

उन्होंने पुर्तगाल में लड़कों की अकादमी से लेकर वलादारेस गाइआ क्लब में सीनियर फुटबॉल, इंग्लैंड की अंडर-17 से अंडर-23 टीमों तक की यात्रा तय की है, और हर स्तर पर उन्हें अपने मानसिक दृष्टिकोण को समायोजित करना पड़ा।

फेर्न बताते हैं, “हर बार जब वह अगले स्तर पर जाती हैं, तो हम साथ में काम करते हैं ताकि वह बदलाव के लिए तैयार रहें – मैदान पर और उसके बाहर आने वाले दबाव और परिस्थितियों के लिए।”

दुनिया की शीर्ष लीगों में से एक

यह मानसिक तैयारी अब काम आएगी, क्योंकि पार्किन्सन ने नॉर्थ कैरोलिना करेज़ के साथ तीन साल का अनुबंध किया है। एनडब्ल्यूएसएल महिला फुटबॉल की सबसे बेहतरीन लीगों में से एक है, जहाँ ट्रिनिटी रॉडमैन, बारबरा बांडा और टेम्वा चाविंगा जैसी विश्वस्तरीय खिलाड़ी खेलती हैं।

यह लीग युवा खिलाड़ियों के विकास के लिए भी प्रसिद्ध है — 2005 या उसके बाद जन्मी खिलाड़ियों को 2025 सीज़न में औसतन 726 मिनट खेलने का अवसर मिला, जो यूरोप की शीर्ष पांच लीगों में केवल स्पेन की लीगा एफ से पीछे है।

अपने चयन के बाद पार्किन्सन ने कहा, “पहली बार जब मैंने क्लब से बात की, तो मुझे लगा कि यह बहुत संगठित क्लब है। उन्होंने मेरे लिए एक अच्छी योजना बनाई थी जो मेरे खेल के दृष्टिकोण से मेल खाती है। उनकी खेलने की शैली और आक्रामक खेल का तरीका मुझे बहुत पसंद आया।”

उन्होंने आगे कहा, “मैदान पर उनका खेल रोमांचक है, और मुझे लगता है कि मैं भी उसमें योगदान दे सकती हूँ। इसके अलावा, मैंने क्लब की संस्कृति के बारे में भी बहुत अच्छी बातें सुनी हैं।”

प्रभाव डालने के लिए तैयार

कम उम्र और सीमित अनुभव के बावजूद, पार्किन्सन नॉर्थ कैरोलिना करेज़ के लिए तुरंत योगदान दे सकती हैं। एनडब्ल्यूएसएल में केवल छह टीमों ने प्रति 90 मिनट में करेज़ से कम बड़े मौके बनाए हैं। अगर टीम को चैंपियनशिप दावेदारों के साथ तालमेल रखना है, तो इस क्षेत्र में सुधार ज़रूरी है – और पार्किन्सन अपनी बेहतरीन पासिंग और स्पैटियल अवेयरनेस से इसमें मदद कर सकती हैं।

पुर्तगाल में अपने समय के दौरान उन्होंने ये गुण बार-बार दिखाए, जिससे उन्हें 2024-25 सीज़न में लीगा बीपीआई की 'बेस्ट यंग प्लेयर' का पुरस्कार मिला। इंग्लैंड की युवा टीमों में भी उन्होंने केवल 13 महीनों में अंडर-17 से अंडर-23 तक का सफर तय किया, और दो कैंप बाद ही सीनियर टीम में जगह बना ली।

अगर वह इन गुणों को अमेरिका में दोहराती हैं और निरंतर प्रदर्शन करती हैं, तो कोई कारण नहीं कि वह वाइगमैन की टीम में आगे भी शामिल न रहें, भले ही पहली बार उन्हें चोटों के कारण मौका मिला हो।

आने वाली चुनौती के लिए तैयार

नई चुनौतियाँ सामने हैं। अब उन पर रोशनी और तेज़ हो रही है, ध्यान बढ़ रहा है, मंच बड़ा हो रहा है और दबाव भी। लेकिन पार्किन्सन 12 साल की उम्र से ही इस सबके लिए तैयारी कर रही हैं, जब उन्होंने तय किया था कि मानसिकता कोच के साथ काम करना उनके सपनों को साकार करने के लिए आवश्यक है।

हालाँकि वह अभी अपने करियर की शुरुआत में हैं, लेकिन संकेत स्पष्ट हैं कि वह मानसिक रूप से मजबूत हैं। अप्रैल में अपने पहले लायनेसिस कैंप से पहले फेर्न ने उनसे बातचीत की थी। पार्किन्सन ने पहले से ही संभावित दबावों की पहचान कर उनके लिए मानसिक तैयारी कर ली थी। कैंप के बाद उन्होंने स्वीकार किया कि यह अनुभव चुनौतीपूर्ण था, लेकिन इसके बावजूद उन्हें ऐसा लगा जैसे वह अपना स्थान पा चुकी हैं।

फेर्न कहते हैं, “वह तैयार हैं। मैं यह नहीं कह रहा कि वह इंग्लैंड की अब तक की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बनेंगी, लेकिन वह मानसिक रूप से पूरी तरह तैयार हैं। इससे उनके शारीरिक, तकनीकी और सामरिक कौशल को खुद को प्रदर्शित करने का मौका मिलेगा।”

पार्किन्सन का लक्ष्य अब अमेरिका में अपने करियर के इस नए अध्याय में वही मानसिक मजबूती और दृढ़ संकल्प लेकर आगे बढ़ना है।