Pembawa acara TNT Sports memberikan penghormatan kepada Pep Guardiola dan sifatnya yang sulit diprediksi.

Liga Premier akan memasuki era baru – era tanpa Pep Guardiola. Setelah sepuluh tahun penuh trofi, manajer legendaris itu mengucapkan selamat tinggal kepada Manchester City, meninggalkan warisan yang mungkin tak akan pernah bisa disamai, apalagi dilampaui.

Saat Pep pindah ke Manchester pada tahun 2016, ia awalnya menandatangani kontrak tiga tahun, namun tak seorang pun dapat membayangkan apa yang akan terjadi selama masa kepemimpinannya.

Berpisah sebagai manajer tersukses dalam sejarah klub, ia membawa City meraih 20 trofi, termasuk enam gelar Liga Premier, tiga Piala FA, lima Piala Liga, satu Liga Champions, dan satu Piala Dunia Antarklub.

Guardiola juga merupakan satu-satunya manajer dalam sejarah kasta tertinggi sepak bola Inggris yang berhasil memenangkan empat gelar liga berturut-turut, antara tahun 2021 hingga 2024. Meraih kemenangan di level tertinggi sangat sulit, jadi bayangkan betapa lebih sulitnya terus menang berulang kali.

Di antara pencapaiannya yang paling menonjol adalah musim 2022-23 yang berakhir dengan Treble ketika City menjuarai Liga Premier, Piala FA, dan Liga Champions; treble domestik pada musim 2018-19; serta rekor 100 poin pada musim sebelumnya.

Pelatih asal Katalonia itu memiliki kepribadian, ketekunan, semangat, dan kemampuan yang membuatnya terus berinovasi, menemukan cara baru untuk menang di level tertinggi selama bertahun-tahun. Memiliki kesempatan untuk mencoba memahami salah satu otak terbesar dalam sepak bola melalui banyak wawancara selama bertahun-tahun adalah sebuah kehormatan besar.

Saya masih ingat pertama kali diberi tugas untuk duduk dan berbincang dengannya untuk TNT Sports. Saat itu berlangsung di tribun Stadion Ramón Sánchez-Pizjuán, markas Sevilla, lawan City pada laga pembuka musim yang nantinya menjadi musim kemenangan Liga Champions mereka di 2022-23. Ketika Pep datang, ia menjabat tangan saya dan berkomentar tentang betapa indahnya cuaca Spanyol hari itu.

Saya sama sekali tidak tahu apa yang akan diharapkan hari itu – dan setelah bertahun-tahun kemudian, saya bisa memastikan bahwa dalam setiap wawancara dengan Pep, Anda tidak pernah tahu seperti apa hasilnya! Ia sosok yang emosional dengan aura yang sulit dijelaskan. Pep memiliki keseimbangan sempurna antara profesionalisme, ketegasan yang mengintimidasi, namun tetap hangat dan sopan. Ia juga bisa tegas tanpa basa-basi bila diperlukan, dan itu semua adalah bagian dari kehebatannya sebagai manajer.

Pada tahun terakhirnya di City, ia mulai bernostalgia, terkadang sarkastik dan humoris dalam berinteraksi dengan media. Mungkin ia sudah tahu sejak awal bahwa ia akan pergi di akhir musim, namun hal itu melahirkan beberapa momen wawancara favorit saya.

Saat saya berbicara dengannya setelah City memenangkan Piala FA di Stadion Wembley pada bulan Mei, itu menjadi percakapan terakhir kami setelah ia meraih trofi terakhirnya bersama klub. Saya bertanya apakah ia akan kembali pada musim 2026-27 untuk mempertahankan Piala FA City, dan ia menjawab sambil tersenyum, “Bye bye!” Jelas ia tidak ingin membahasnya secara langsung saat itu, tetapi kami semua sepertinya sudah merasakan bahwa kepergiannya sudah dekat.

Salah satu tanda yang jelas terlihat adalah ketika ia menghadiri pertandingan League One antara Stockport dan Port Vale pada bulan April, di malam yang sama ketika ada laga besar Liga Champions antara Paris Saint-Germain dan Bayern Munich. Rasanya seperti ia sedang menuntaskan daftar hal-hal yang selalu ingin ia lakukan selama masih sempat. Itu menunjukkan betapa dalam cintanya terhadap sepak bola Inggris, yang telah meninggalkan kesan mendalam pada dirinya sebagaimana ia meninggalkan jejak besar di sana.

Sulit membayangkan Manchester City tanpa dirinya di kursi pelatih. Manchester United dan Arsenal adalah bukti betapa sulitnya menggantikan seorang manajer legendaris. Era dominasi United berakhir setelah Sir Alex Ferguson pensiun pada tahun 2013, dan klub tersebut masih berjuang untuk menemukan kestabilan dan kesuksesan lebih dari satu dekade kemudian.

Arsenal akhirnya berhasil menjuarai liga untuk pertama kalinya di bawah Mikel Arteta, sesuatu yang mereka tunggu selama 22 tahun yang melelahkan – dengan stabilitas yang kini mereka miliki, mereka tampak siap untuk mempertahankannya ketika musim 2026-27 dimulai.

Guardiola akan menjadi sosok yang hampir mustahil untuk digantikan, namun ia meninggalkan City dengan skuad muda yang lapar dan sangat berbakat, yang tidak jauh dari potensi untuk menjadi juara lagi.

Pep sempat bercanda bahwa ia akan duduk di tribun yang baru dinamai Tribun Pep Guardiola di Stadion Etihad, sambil tetap mengontrol tim di masa depan. Ucapannya memang berupa lelucon, namun kenyataannya, kehadirannya akan terus terasa lama di Manchester dan bahkan lebih jauh lagi.

Seorang ikon Liga Premier dan salah satu manajer terbesar yang pernah menghiasi dunia sepak bola, liga ini tak akan terasa sama tanpanya pada musim 2026-27. Sering kali sulit menilai kesuksesan seorang legenda di masa kini. Mungkin dampak sebenarnya dari pencapaian luar biasa Pep baru akan benar-benar dihargai seiring berjalannya waktu.