Gareth Southgate kerap mendapat kritik karena performa Inggris yang tidak meyakinkan meskipun timnya mampu melaju jauh di berbagai turnamen. Thomas Tuchel mencoba pendekatan berbeda untuk memperbaikinya — namun masih ada masalah yang jelas terlihat.

Tim Inggris asuhan Thomas Tuchel masih sulit dipahami: bisa tampil luar biasa di satu laga, tetapi sangat mengecewakan di pertandingan berikutnya.

Hal ini terdengar sangat mirip dengan masa-masa akhir kepelatihan Gareth Southgate bersama Inggris, meskipun penyebabnya berbeda secara mendasar.

Jadi, apa saja yang telah dilakukan Tuchel secara berbeda untuk memperbaiki masalah yang diwarisinya — dan mengapa kita masih melihat performa di mana taktiknya tidak berjalan sebagaimana mestinya?

Ini adalah poin besar, dan cukup melihat siapa saja pemain yang dibawa masing-masing pelatih ke turnamen besar untuk memahami arah pendekatan mereka.

Pada Euro 2024, Southgate memiliki pemain berkaki kiri seperti Bukayo Saka, Cole Palmer, dan Jarrod Bowen sebagai opsi di sayap kanan. Di sisi kiri, ada Phil Foden yang juga berkaki kiri, serta pemain berkaki kanan seperti Anthony Gordon dan Eberechi Eze.

Pada Piala Dunia sebelumnya, Southgate menurunkan Phil Foden di sisi kiri Harry Kane, dengan Saka di kanan saat melawan Prancis. Marcus Rashford dan Raheem Sterling masuk dari bangku cadangan di babak akhir. Sedangkan di final Euro 2020, Southgate memainkan Sterling yang berkaki kanan di sisi kiri dari trio depan, dengan Mason Mount di kanan.

Siapapun yang ia pilih dan dalam sistem apa pun, Southgate menginginkan para pemainnya bekerja di saluran sayap lebih dari hal lainnya — sehingga ia secara khusus memilih pemain yang paling efektif di area tersebut. Mereka bukan sekadar winger klasik, melainkan sepasang pemain nomor 10 yang bekerja dekat dengan Kane. Kadang-kadang hal itu sangat efektif — contohnya, Sterling menjadi bintang Inggris di Euro 2020.

Namun, kebangkitan Jude Bellingham mengubah perhitungan itu, dan menjadi salah satu faktor dari performa menyerang Inggris yang kian stagnan menjelang akhir masa kepemimpinan Southgate.

Dengan bintang Real Madrid itu di lapangan, serta gaya permainan Kane yang sering turun ke belakang untuk menciptakan ruang bagi dirinya sendiri, Inggris tiba-tiba memiliki empat pemain yang sama-sama ingin bermain di area sempit di sekitar kotak penalti.

Tuchel mencoba menyelesaikan masalah tersebut dengan memilih winger cepat dan lincah yang nyaman baik saat membawa bola melebar maupun memotong ke dalam, bukan pemain seperti Palmer dan Foden yang lebih menyerupai gelandang serang ketimbang pemain sayap murni.

Kritik terhadap Tuchel muncul karena ia terlalu mempercayai pendekatan itu. Sistem ini pernah berhasil, terutama saat melawan Serbia di kualifikasi dan melawan Kroasia di laga pembuka Piala Dunia kali ini.

Namun, keputusan Tuchel untuk tidak membawa Foden dan Palmer demi memberi tempat bagi winger spesialis seperti Noni Madueke adalah pilihan yang sangat spesifik — dan keberhasilannya bergantung sepenuhnya pada apakah sistem tersebut berjalan atau tidak.

Ketika tidak berjalan, hasilnya membuat frustrasi: Rashford dan Madueke sama-sama tidak efektif melawan Kongo DR, dan Inggris baru menemukan ritme setelah Saka dan terutama Gordon masuk dan mulai bermain lebih ke dalam saluran serta area kotak penalti, alih-alih terus berlari di garis luar dan baru memotong ke dalam saat ada peluang.

Tuchel mungkin akan menunjuk pada performa Gordon dan berkata, “lihat, kami masih memiliki fleksibilitas untuk mengubah permainan.” Namun, ia kekurangan pemain spesialis seperti Foden atau Palmer yang bisa masuk dan membuat rencana B benar-benar hidup.

Kita juga perlu berhati-hati untuk tidak melebih-lebihkan, karena Southgate jelas sangat menghargai Declan Rice.

Namun, karena minimnya gelandang bertahan murni, Southgate sering meminta Rice memainkan peran itu, terutama di awal kariernya bersama tim nasional. Tugas box-to-box biasanya diberikan kepada pemain seperti Jordan Henderson, Kobbie Mainoo, atau — secara kontroversial di Euro 2024 — Trent Alexander-Arnold.

Sementara itu, seperti telah disinggung sebelumnya, Bellingham sering bersaing memperebutkan ruang dengan rekan setimnya di posisi nomor 10.

Tuchel mengubah hal tersebut. Memberikan lebih banyak ruang bagi gelandang serang — Bellingham atau Morgan Rogers — untuk beroperasi menjadi alasan utama mengapa ia sangat menyukai penggunaan winger murni. Statistik gol dan asis Bellingham melawan Panama, serta kontribusi Rogers saat menggantikan Bellingham di kualifikasi, menjelaskan mengapa Tuchel menyukai pendekatan ini.

Rice juga kini memiliki peran menyerang yang lebih besar sejak Elliot Anderson menjadi pasangannya tahun lalu. Keduanya sama-sama suka maju ke depan, tetapi jika salah satu harus bertahan, kini bukan lagi Rice yang otomatis menempati posisi itu.

Perubahan dalam cara Inggris menggunakan pemain sayap juga memberi Rice lebih banyak ruang di saluran untuk berlari, bergabung dengan Bellingham dalam mengatur permainan di sekitar kotak penalti.

Southgate sering memilih formasi tiga bek dengan dua wing-back selama masa kepelatihannya, dengan Kyle Walker yang sering bergerak ke dalam untuk menjadi bagian dari tiga bek, sementara dua wing-back menutupi kurangnya pemain sayap murni di lapangan.

Itu sebabnya kita sering melihat Luke Shaw dan Kieran Trippier — keduanya memiliki umpan silang yang sangat baik — dimainkan sebagai wing-back. Peran menyerang mereka bahkan kadang diperluas dengan Southgate menempatkan Saka atau Eze di posisi tersebut.

Namun Tuchel sudah memiliki lebar permainan dari winger-nya dan umumnya lebih menyukai formasi empat bek, yang membuat kita sering melihat kombinasi tradisional antara full-back dan winger selama masa kepemimpinannya.

Dalam duet ini, winger menjadi pemain utama yang diharapkan memberikan kualitas di sepertiga akhir lapangan; sementara full-back hanya diminta melakukan overlap dan dukungan sederhana, bukan terus-menerus mengirimkan umpan silang. Beberapa kali terlihat bagaimana Tuchel bereaksi keras terhadap Djed Spence ketika pemain itu menyimpang dari rencana tersebut.

Kemungkinan besar, inilah alasan mengapa Tuchel tidak membawa Alexander-Arnold ke Piala Dunia, bahkan setelah memiliki kesempatan untuk memanggilnya kembali usai Tino Livramento cedera.

Alexander-Arnold adalah bintang utama di sisi kanannya, dan sepanjang kariernya bermain di belakang Mo Salah — ikon dari konsep winger yang sering memotong ke dalam.

Memintanya bermain dengan pemain seperti Madueke akan merusak sistem Tuchel. Namun, lagi-lagi kritik terhadap Tuchel muncul: bukankah Spence menawarkan kelemahan yang sama seperti Alexander-Arnold tetapi tanpa keunggulan yang sepadan? Dan ketika sistem sayap gagal berfungsi, apakah Inggris tidak justru memiliki full-back yang lebih terbatas dan kurang berbahaya ketika ingin menambah satu lagi pemain nomor 10 ke lapangan?