लाखों फुटबॉल प्रशंसक सोमवार की सुबह के शुरुआती घंटों तक जागे रहने की उम्मीद कर रहे हैं ताकि इंग्लैंड और मेक्सिको के बीच विश्व कप मुकाबला देख सकें। हालांकि, यह मैच यूके के इतिहास में आधी रात के बाद सबसे बड़ी टीवी दर्शक संख्या का नया रिकॉर्ड बनाने की कोशिश में एक कठिन चुनौती का सामना कर रहा है। वर्तमान रिकॉर्ड 1.85 करोड़ दर्शकों का है।

यह पुराना रिकॉर्ड सोमवार, 29 अप्रैल 1985 की आधी रात के बाद स्थापित हुआ था, जब अनुमानित 1.85 करोड़ लोगों ने उस वर्ष के विश्व स्नूकर चैम्पियनशिप फाइनल के रोमांचक समापन को देखने के लिए बीबीसी 2 पर ट्यून किया था। यह ऐतिहासिक मुकाबला शेफ़ील्ड के क्रूसिबल थिएटर में मौजूदा चैम्पियन स्टीव डेविस और डेनिस टेलर के बीच हुआ था।

मूल रूप से यह फाइनल रात 10:10 बजे तक खत्म होना था, लेकिन शाम 6:45 बजे शुरू हुआ अंतिम सत्र निर्धारित समय से कहीं आगे बढ़ गया। दोनों खिलाड़ी जीत हासिल नहीं कर पा रहे थे, जिससे मैच निर्णायक फ्रेम तक खिंच गया, जो लगभग रात 12:25 बजे तब समाप्त हुआ जब टेलर ने विजयी गेंद पॉकेट की।

बीबीसी 2 पर पूरे सत्र की औसत दर्शक संख्या 1.44 करोड़ थी, लेकिन निर्णायक फ्रेम के अंत में दर्ज 1.85 करोड़ की चरम दर्शक संख्या अब भी 1981 से शुरू हुए तुलनात्मक आंकड़ों के बाद से यूके की सबसे बड़ी आधी रात के बाद की टीवी दर्शक संख्या बनी हुई है। यह बीबीसी 2 के इतिहास की भी सबसे बड़ी दर्शक संख्या थी।

इंग्लैंड और मेक्सिको के बीच विश्व कप मुकाबले के लिए यह रिकॉर्ड तोड़ना मुश्किल माना जा रहा है क्योंकि मैच का समय बेहद देर रात का है। यह मैच यूके समयानुसार रात 1 बजे शुरू होगा, जिसका अर्थ है कि अंतिम सीटी बजने का समय लगभग 3 बजे होगा। यदि मैच अतिरिक्त समय और पेनल्टी तक जाता है, तो यह करीब 4 बजे तक चल सकता है।

यह तथ्य कि मुकाबला सप्ताहांत के बजाय कार्यदिवस की सुबह खेला जाएगा, संभावित दर्शक संख्या को भी सीमित कर सकता है। इसके अलावा, सरकार द्वारा पब्स को सुबह 5 बजे तक खुले रहने की अनुमति देने का निर्णय भी घर पर टीवी देखने वाले दर्शकों की संख्या को प्रभावित कर सकता है।

वर्तमान विश्व कप में अब तक इंग्लैंड के किसी भी मैच के लिए सबसे अधिक चरम टीवी दर्शक संख्या 1.63 करोड़ दर्ज की गई है। यह संख्या बुधवार, 1 जुलाई को डीआर कांगो के खिलाफ हुए मैच के दौरान दर्ज की गई थी, जो शाम 5 बजे शुरू हुआ था। यह आंकड़ा बीबीसी वन और बीबीसी आईप्लेयर की ओवरनाइट रेटिंग्स पर आधारित है।