क्रिस्टियानो रोनाल्डो में अब भी वह क्षमता है कि वे “लोगों को चुप करा देते हैं”, यह बात उनके पूर्व मैनचेस्टर यूनाइटेड साथी लुई साहा ने बताई। साहा ने समझाया कि पुर्तगाली सुपरस्टार को उनके प्रतिद्वंद्वी और साथी महान खिलाड़ी लियोनेल मेस्सी की तुलना में अधिक आलोचना का सामना क्यों करना पड़ता है। दोनों दिग्गज वर्तमान में 2026 फीफा विश्व कप में अपनी-अपनी टीमों के साथ खेल रहे हैं, लेकिन अनुभवी यूरोपीय स्ट्राइकर से संबंधित सवाल उनके दक्षिण अमेरिकी प्रतिद्वंद्वी की तुलना में कहीं अधिक उठ रहे हैं।

रोनाल्डो ने 2026 विश्व कप में अब तक तीन गोल किए हैं, जबकि मेस्सी के नाम छह गोल दर्ज हैं।

पांच बार के बैलन डी’ओर विजेता रोनाल्डो, जिन्होंने हाल ही में अपनी टीम अल-नस्र के साथ सऊदी प्रो लीग का खिताब जीता, अपने छठे विश्व कप फाइनल में हिस्सा ले रहे हैं। अब वे 41 वर्ष के हैं और अपने देश के लिए 232 मैचों में 146 गोल कर चुके हैं।

उनका सबसे हालिया गोल उत्तर अमेरिका में आयोजित फीफा टूर्नामेंट के राउंड ऑफ 32 में क्रोएशिया के खिलाफ 2-1 की रोमांचक जीत में पेनल्टी से आया था। ग्रुप चरण में उन्होंने दो बार गोल किया था, जिनमें उज्बेकिस्तान के खिलाफ शानदार दोहरा गोल शामिल था।

यह प्रदर्शन रियल मैड्रिड और जुवेंटस के पूर्व स्ट्राइकर के लिए काफी प्रभावशाली माना जा सकता है, फिर भी मेस्सी ने केवल तीन मैचों में छह गोल करके गोल्डन बूट की दौड़ में फ्रांस के कप्तान किलियन एमबाप्पे के साथ शीर्ष स्थान साझा किया है।

अर्जेंटीना के इस दिग्गज की तारीफों का सिलसिला जारी है, क्योंकि वे विश्व कप फाइनल्स में सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए हैं। मेस्सी की उम्र को मात देकर खेल में जादू रचने की क्षमता को दुनिया भर में सराहा जा रहा है।

इसके विपरीत, रोनाल्डो की पुर्तगाल की शुरुआती इलेवन में जगह को लेकर लगातार बहस छिड़ी हुई है। रोबर्टो मार्टिनेज की योजनाओं में केंद्रीय स्ट्राइकर के रूप में उनके पास कोई गंभीर प्रतिस्पर्धा नहीं है, फिर भी कई आलोचक उन्हें खत्म हो चुका खिलाड़ी बताने में देर नहीं लगाते।

रोनाल्डो पर मेस्सी से ज्यादा आलोचना क्यों होती है?

जब साहा से पूछा गया कि रोनाल्डो को मेस्सी की तुलना में अधिक आलोचना क्यों झेलनी पड़ती है और क्यों उनके हर बिना गोल वाले मैच को “दुनिया के अंत” जैसा बना दिया जाता है, तो उन्होंने बताया: “मैं इसे समझता हूं। शायद इसलिए कि वह मेस्सी से ज्यादा बोलते हैं, ज्यादा दावा करते हैं।

“लोग अक्सर ऐसे व्यक्ति को सहानुभूति देते हैं जो थोड़ा शांत हो, थोड़ा नाज़ुक लगे। मेस्सी को उनके व्यवहार के कारण सुरक्षा मिलती है। लेकिन रोनाल्डो किसी सुरक्षा की मांग नहीं करते, इसलिए उन्हें नहीं मिलती — बात इतनी ही सीधी है।

“वह खुलकर कहते हैं ‘मैं सबसे अच्छा हूं’, और यही बात सभी को पसंद नहीं आती। मेस्सी के साथ ऐसा नहीं है। यही कारण है कि मैं हमेशा क्रिस्टियानो की बहुत प्रशंसा करता हूं क्योंकि जब वह बोलते हैं, तो ज्यादातर बार अपने आलोचकों को गलत साबित कर देते हैं। खासकर उज्बेकिस्तान के खिलाफ दूसरे मैच में — सबने उनकी आलोचना की थी, और उन्होंने जवाब मैदान पर दिया। यह आसान नहीं है, खासकर 41 साल की उम्र में।”

अनुभवी रोनाल्डो ने आलोचकों से निपटने का तरीका सीख लिया है।

उज्बेकिस्तान के खिलाफ दो गोल करने और ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ चुने जाने के बाद रोनाल्डो ने कहा: “मैं कह सकता हूं कि यह बहुत कठिन सप्ताह था, एक मुश्किल समय, जब जनमत हमारे खिलाफ बहुत कठोर था — सभी खिलाड़ियों और खासतौर पर कोच के खिलाफ।”

“जब चीजें अच्छी चलती हैं, तो सब कहते हैं क्रिस्टियानो शानदार है; और जब चीजें गलत होती हैं, तो कहा जाता है कि वह खत्म हो गया, बूढ़ा हो गया। मेरा करियर हमेशा ऐसा ही रहा है, और मैं इससे खुश हूं। बाहरी बातें हमारे नियंत्रण में नहीं होतीं। जब हम अच्छा नहीं खेलते या जीत नहीं पाते, तो आलोचना हमेशा होती है, खासकर मेरे खिलाफ। लेकिन मैं इसका आदी हूं और आगे बढ़ता रहता हूं।”

रोनाल्डो ने अपने करियर के दो दशकों में खुद को सर्वोच्च स्तर पर बनाए रखा है। उन्होंने आलोचकों की बातों को अनसुना करना और केवल अपने खेल पर ध्यान देना सीख लिया है।

पुर्तगाल अब भी इस गर्मी के टूर्नामेंट में खिताब की दौड़ में है। क्रोएशिया पर कठिन जीत के बाद टीम अब सोमवार को स्पेन के खिलाफ प्री-क्वार्टर फाइनल में मुकाबला करेगी, जो एक रोमांचक इबेरियन टक्कर साबित होने वाली है।