3 जुलाई 2026 को फिलाडेल्फिया में इस शनिवार होने वाला फ्रांस और पराग्वे के बीच विश्व कप का एक महत्वपूर्ण नॉकआउट मैच टूर्नामेंट के सबसे गर्म मुकाबलों में से एक साबित हो सकता है, जिससे खिलाड़ियों, हजारों प्रशंसकों और पूरे क्षेत्र के लिए गंभीर स्वास्थ्य चिंताएँ उभर आई हैं।

यह मुकाबला उस समय आयोजित हो रहा है जब संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी और मध्य हिस्से में एक भीषण हीटवेव चल रही है। राष्ट्रीय मौसम सेवा के अनुसार, गर्मी का सूचकांक 100 से 115 फ़ारेनहाइट (37.78°C से 46.11°C) तक पहुँच सकता है। रात के समय भी तापमान में कोई विशेष गिरावट की उम्मीद नहीं है और रिकॉर्ड टूट सकते हैं।

टूर्नामेंट के दौरान अत्यधिक गर्मी को लेकर चिंताएँ लगातार बढ़ती जा रही हैं, खासकर तब से जब फ्रांस के खिलाड़ियों को न्यू जर्सी में स्वीडन के खिलाफ अपने पिछले मैच के दौरान मैदान पर लगे स्प्रिंकलरों से ठंडक पाने की कोशिश करनी पड़ी थी, जहाँ तापमान 90 फ़ारेनहाइट (32.22°C) तक पहुँच गया था।

वैज्ञानिकों ने फीफा के गर्मी सुरक्षा दिशानिर्देशों को बार-बार "अपर्याप्त" और "जायज ठहराना असंभव" बताया है, यहाँ तक कि उन खिलाड़ियों के लिए भी जो गर्म मौसम के अभ्यस्त हैं। उन्होंने चेतावनी दी है कि दर्शकों को धीमा और कम तीव्र खेल देखने को मिल सकता है।

तेजी से बढ़ती गर्मी की यह समस्या जलवायु परिवर्तन से गहराई से जुड़ी हुई है। जलवायु निगरानी समूह बर्कले अर्थ के अनुसार, दुनिया में तापमान पिछले तीन दशकों में, जब अमेरिका ने आखिरी बार विश्व कप की मेजबानी की थी, लगभग 1.26°F (0.7°C) बढ़ चुका है।

वैज्ञानिकों का कहना है कि वैश्विक तापमान में यह वृद्धि हीटवेव और अन्य चरम मौसम की घटनाओं को और अधिक बार और तीव्र बनाती है। वर्ल्ड वेदर एट्रिब्यूशन समूह के वैज्ञानिकों ने शुक्रवार को कहा कि अमेरिका और कनाडा के कुछ हिस्सों में इस समय जो उमस भरी गर्मी है, वह जलवायु परिवर्तन के बिना "लगभग असंभव" होती।

यह पहली बार नहीं है जब फुटबॉल के सबसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट को अत्यधिक तापमान ने प्रभावित किया हो। 2022 का कतर विश्व कप भीषण गर्मी के खतरे की वजह से विवादास्पद रूप से गर्मियों से सर्दियों में स्थानांतरित किया गया था, और पिछले साल के क्लब विश्व कप में भी तापमान बहुत अधिक था।

पेशेवर फुटबॉल खिलाड़ियों के वैश्विक संगठन ने बार-बार चेतावनी दी है कि अत्यधिक गर्मी इस विश्व कप और आने वाले टूर्नामेंटों में और भी बड़ी समस्या बन सकती है। उन्होंने 1994 के ऑरलैंडो, फ्लोरिडा में हुए विश्व कप मैच को याद किया, जहाँ तापमान 110°F (43.33°C) तक पहुँच गया था।

गर्मी खिलाड़ियों के लिए गंभीर खतरा पैदा करती है, जो उनके बाहरी वातावरण और उनके शरीर के भीतर व्यायाम के दौरान उत्पन्न गर्मी दोनों से प्रभावित होते हैं।

कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स के हीट लैब के निदेशक भरत वेंकट के अनुसार, यह दोहरा प्रभाव खिलाड़ियों के लिए गर्म और उमस भरे हालात में ठंडा होना बेहद कठिन बना देता है।

उन्होंने चेतावनी दी, “जब आप बहुत गर्म दिन पर पूरी ताकत से खेलते हैं, तो गर्मी से संबंधित बीमारियों या मौत का खतरा काफी बढ़ जाता है।” अत्यधिक शारीरिक परिश्रम थकान, प्रदर्शन में गिरावट, सिरदर्द, चिड़चिड़ापन, मतली, चक्कर, ऐंठन और निर्जलीकरण का कारण बन सकता है – जो सभी ‘एक्सर्शनल हीट इलनेस’ के लक्षण हैं।

‘एक्सर्शनल हीट स्ट्रोक’, जिसके लिए तत्काल चिकित्सा देखभाल आवश्यक होती है, खिलाड़ियों में मौत का तीसरा प्रमुख कारण है।

डार्टमाउथ कॉलेज के जैविक विज्ञान के प्रोफेसर रयान कैल्सबीक ने बताया कि जब वेट बल्ब ग्लोब टेम्परेचर (WBGT) – जो तापमान, आर्द्रता, बादल और हवा को मिलाकर मापा जाता है – लगभग 95°F (35°C) से ऊपर चला जाता है, तो शरीर तेजी से ठंडा होने की क्षमता खो देता है और “शारीरिक तंत्र टूटने लगते हैं।” उन्होंने यह भी कहा कि गर्मी से उत्पन्न भ्रम खिलाड़ियों के निर्णय लेने की क्षमता को प्रभावित कर सकता है, जिससे मैच के परिणाम पर असर पड़ सकता है।

फीफा के मौजूदा गर्मी सुरक्षा प्रोटोकॉल, जिनमें प्रत्येक हाफ के बीच में अनिवार्य तीन मिनट के जलयोजन ब्रेक शामिल हैं, आलोचना के दायरे में हैं। जबकि इनका उद्देश्य खिलाड़ियों और रेफरियों को गर्मी से संबंधित बीमारी से बचाना है, कुछ लोगों का कहना है कि ये खेल की लय को बाधित करते हैं और कोचों को रणनीतिक लाभ देते हैं।

दूसरी ओर, कुछ वैज्ञानिकों का मानना है कि ये ब्रेक इतने छोटे हैं कि खिलाड़ियों को वास्तव में ठंडक और पर्याप्त जलयोजन का मौका नहीं मिल पाता।

इसके अलावा, हालांकि चरम गर्मी के समय में खुले मैदानों में मैचों को सीमित किया गया है और गर्म क्षेत्रों के लिए ढके हुए स्टेडियमों को प्राथमिकता दी गई है, लेकिन फीफा का मैच स्थगित करने का दिशानिर्देश – केवल तब जब WBGT 89.60°F (32°C) तक पहुँच जाए – व्यापक रूप से चुनौती दी जा रही है।

कनेक्टिकट विश्वविद्यालय के कोरी स्ट्रिंगर संस्थान के सीईओ डगलस कासा ने कहा कि यह तापमान “इतना अधिक है कि अमेरिकी सेना के बेसिक ट्रेनिंग केंद्रों में अगर तापमान 32°C तक पहुँचता है, तो ‘ब्लैक फ्लैग’ जारी कर सभी प्रशिक्षण तुरंत रोक दिए जाते हैं।”

शनिवार के खेल के लिए तापमान के 100°F (37.78°C) से अधिक रहने का अनुमान है। इसी कारण खिलाड़ियों के संगठन फिफप्रो और अमेरिकन कॉलेज ऑफ स्पोर्ट्स मेडिसिन ने सुझाव दिया है कि मैचों को 82.40°F (28°C) के सुरक्षित स्तर से अधिक तापमान पर स्थगित कर दिया जाना चाहिए।

इन चुनौतियों के बावजूद, टीमें गर्मी के प्रभाव को कम करने के लिए रणनीतियाँ अपना रही हैं। ब्राज़ीलियाई फुटबॉल महासंघ के खेल वैज्ञानिक गिल्हेर्मे पासोस ब्राजील की राष्ट्रीय टीम को अमेरिकी गर्मी के अनुकूल बनाने की निगरानी और तैयारी कर रहे हैं।

उन्होंने टीम को सलाह दी है कि वे प्रशिक्षण के दौरान “दिन के सबसे गर्म समय” से बचें ताकि प्रशिक्षण की गुणवत्ता बनी रहे, और प्रतियोगिता के दौरान सॉना या गर्म पानी के स्नान का उपयोग गर्मी प्रशिक्षण के लिए करें।

पासोस ने देखा कि 2014 के ब्राजील विश्व कप के दौरान खिलाड़ियों ने कम दूरी तय की और तेज दौड़ने की गति घटा दी, जबकि उन्होंने तकनीकी और सामरिक सटीकता पर ध्यान केंद्रित किया। कैल्सबीक ने जोर देकर कहा कि फुटबॉल खिलाड़ियों की सहनशक्ति, विस्फोटक गति और निर्णय लेने की क्षमता सभी तापमान से गंभीर रूप से प्रभावित होती हैं।

हालांकि, जोखिम केवल मैदान तक सीमित नहीं हैं। कई फुटबॉल प्रशंसक, जो अक्सर शराब का सेवन करते हैं, इन खतरनाक स्थितियों में विश्व कप देख रहे होंगे।

शहरों और स्टेडियमों ने छाया, ठंडे स्थानों, पानी की उपलब्धता और चिकित्साकर्मियों की तैनाती बढ़ा दी है, विशेष रूप से फीफा फैन फेस्टिवल और अन्य स्थलों पर। फिर भी, कैल्सबीक ने चेतावनी दी, “लोग निर्जलित होंगे, बेहद उत्साहित होंगे और मैदान छोड़ना नहीं चाहेंगे। इन चरम तापमानों में, दर्शकों को भी इसकी कीमत चुकानी पड़ सकती है।”