Juara bertahan Argentina akan memulai perjalanan mereka di babak gugur dengan menghadapi Tanjung Verde pada hari Jumat dalam pertandingan Babak 32 Besar di Stadion Miami, Florida.

Tanggal: Jumat, 3 Juli.

Kick-off: pukul 23.00 BST.

Tempat: Stadion Miami, Florida, Amerika Serikat.

Argentina memasuki laga knockout berisiko tinggi ini dengan skuad yang sepenuhnya fit, memberikan dorongan besar bagi pelatih Lionel Scaloni.

Bintang utama Lionel Messi kembali ke susunan pemain utama dengan kondisi segar setelah hanya tampil sebagai pemain pengganti di babak kedua pada pertandingan terakhir fase grup melawan Yordania.

Saat ini, Messi memimpin perburuan Sepatu Emas turnamen dengan enam gol. Gelandang Alexis Mac Allister juga akan kembali ke tim inti setelah diistirahatkan pada laga sebelumnya.

Di lini belakang, bek tengah Tottenham Hotspur, Cristian Romero, telah dinyatakan fit untuk bermain setelah pulih dari cedera lutut ringan yang dialaminya saat melawan Austria.

Romero diperkirakan akan berduet dengan Lisandro Martínez di jantung pertahanan. Di lini depan, Lautaro Martínez kemungkinan besar akan menjadi starter bersama Messi, sementara Julián Álvarez akan disiapkan sebagai pemain pengganti berdampak.

Scaloni diperkirakan akan menurunkan susunan pemain terkuatnya saat sang juara dunia berupaya meraih kemenangan meyakinkan.

Tanjung Verde mendapat kabar baik dengan kembalinya bek kiri penting mereka, Sidny Lopes Cabral, yang kini tersedia untuk dimainkan setelah menjalani hukuman larangan satu pertandingan pada laga terakhir fase grup melawan Arab Saudi.

Namun, pelatih kepala Bubista menghadapi dilema besar di lini tengah akibat sejumlah cedera pemain.

Gelandang Telmo Arcanjo dipastikan absen setelah mengalami cedera otot. Selain itu, dua gelandang penting Jamiro Monteiro dan Kevin Lenini masih diragukan tampil karena masalah kebugaran dan akan dinilai lebih lanjut menjelang kick-off.

Meski menghadapi kendala tersebut, tim berjuluk Blue Sharks akan sangat bergantung pada penampilan gemilang kiper veteran berusia 40 tahun, Vozinha.

Bubista diperkirakan akan menurunkan formasi defensif rapat 4-5-1. Strategi blok rendah ini dirancang untuk menahan dominasi sang juara dunia, memadatkan lini tengah, dan memanfaatkan serangan balik cepat untuk mengejutkan Argentina.

Argentina memasuki fase gugur dengan performa luar biasa, mencatat sepuluh kemenangan beruntun di semua kompetisi. Sebagai juara bertahan, mereka tampil dominan di Grup J dengan torehan sempurna sembilan poin. Mereka membuka pertahanan gelar dengan kemenangan 3-0 atas Aljazair, kemudian menang nyaman 2-0 atas Austria, dan menutup fase grup dengan kemenangan efisien 3-1 atas Yordania, memperkuat status mereka sebagai favorit turnamen.

Tanjung Verde, yang merupakan debutan di Piala Dunia, menulis kisah dongeng sejati dengan tetap tak terkalahkan. Mengandalkan organisasi pertahanan yang luar biasa, Blue Sharks finis sebagai runner-up Grup H setelah bermain imbang di ketiga pertandingan mereka. Mereka memulai dengan hasil imbang bersejarah 0-0 melawan Spanyol, kemudian menahan Uruguay 2-2 dalam laga dramatis, dan memastikan tiket ke babak gugur dengan hasil imbang 0-0 yang disiplin melawan Arab Saudi.

Susunan pemain Argentina: E. Martínez; Molina, Romero, Lisandro M., Medina; De Paul, Mac Allister, Fernández, Almada; Messi, Lautaro M.

Susunan pemain Tanjung Verde: Vozinha; Moreira, Pico, Diney, S. Cabral; Lenini; Mendes, Duarte, Monteiro, J. Cabral; Livramento.

Di Inggris, pertandingan Babak 32 Besar Piala Dunia 2026 antara Argentina dan Tanjung Verde dapat disaksikan secara langsung di ITV1.