क्रोएशिया का नाटकीय अंतिम क्षणों में किया गया बराबरी का गोल पुर्तगाल के खिलाफ वीएआर जांच के बाद रद्द कर दिया गया, जब तकनीक ने इगोर मातानोविच के बेहद हल्के स्पर्श का पता लगाया, इससे पहले कि गेंद गोल रेखा पार करती। इस निर्णय ने स्ट्राइकर को उलझन में डाल दिया, जबकि मुख्य कोच ज़्लाटको डालिच ने क्रोएशिया के दर्दनाक बाहर होने के बाद रेफरी के फैसलों की कड़ी आलोचना की।

अंतिम क्षणों में वीएआर हस्तक्षेप ने क्रोएशिया का दिल तोड़ा

क्रोएशिया को लगा कि उन्होंने अतिरिक्त समय में पुर्तगाल के खिलाफ शानदार बराबरी का गोल दाग दिया है, लेकिन समीक्षा के बाद वीएआर ने ऑफसाइड का निर्णय देते हुए गोल रद्द कर दिया। निर्णायक पल तब आया जब तकनीक ने मातानोविच के हल्के स्पर्श को दर्ज किया, जो गेंद के जाल में जाने से पहले हुआ था।

स्ट्राइकर ने स्वीकार किया कि वह सुनिश्चित नहीं था कि उसने गेंद को छुआ था या नहीं, लेकिन रेफरी ने उसे बताया कि गेंद में लगे चिप ने संपर्क की पुष्टि की है। चूंकि रेनाटो वेइगा का स्पर्श जानबूझकर खेला गया नहीं बल्कि एक विक्षेपण (deflection) माना गया, इसलिए पहले का ऑफसाइड उल्लंघन बरकरार रहा। पुर्तगाल ने 2-1 से जीत दर्ज की, जबकि क्रोएशिया को एक और गोल रद्द होने के बाद निराशा हाथ लगी।

मातानोविच ने फैसले पर सवाल उठाया

मातानोविच ने मैच के बाद इस घटना पर प्रतिक्रिया दी, बताते हुए कि शुरुआत में वह यह नहीं जानता था कि उसने गेंद को छुआ था या नहीं। उन्होंने कहा कि रेफरी ने उन्हें बताया कि गेंद के अंदर लगे चिप ने हल्के संपर्क का पता लगाया, जिसके कारण ऑफसाइड का निर्णय हुआ।

उन्होंने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगा कि मेरे बालों से थोड़ा संपर्क हुआ,” मातानोविच ने ए बोला को दिए बयान में कहा। “मैंने रेफरी से पूछा, मैं 100 प्रतिशत सुनिश्चित नहीं था कि मैंने उसे छुआ था या नहीं। उन्होंने बताया कि गेंद में चिप लगी है, उसमें हल्का संपर्क दर्ज हुआ और इसलिए यह ऑफसाइड था।”

“मैच के बाद सही शब्द खोजना मुश्किल है। हमने दूसरे हाफ में बहुत अच्छा खेला और हम इससे अधिक के हकदार थे। मैंने अब तक पेनल्टी नहीं देखी, लेकिन अगर आप वह देते हैं... तीन गोल, ऑफसाइड, एक पोस्ट... मेरे पास शब्द नहीं हैं, आज हम बहुत बदकिस्मत थे।”

“जब मैं मैदान पर आया, तो मुझे अच्छा महसूस हो रहा था। हमने एक शानदार मैच खेला, लेकिन यह दर्द देगा। हमें आगे बढ़ना होगा, आक्रामक खेल जारी रखना है और यूरोपीय चैम्पियनशिप पर ध्यान देना होगा।”

डालिच ने ‘बहुत खराब’ रेफरीिंग पर निशाना साधा

जहां मातानोविच भ्रमित थे, वहीं डालिच पूरी तरह गुस्से में थे। मुख्य कोच ने रेफरी टीम की आलोचना करते हुए कहा कि उनकी टीम को न तो कोई सुरक्षा मिली और न ही निष्पक्षता। हार के बावजूद, डालिच ने दूसरे हाफ में टीम की जुझारू भावना की प्रशंसा की।

उन्होंने कहा, “रेफरीिंग बहुत खराब थी। हमारे पक्ष में एक भी फाउल नहीं, एक भी निर्णय नहीं। यह खराब रेफरी थी, लेकिन क्रोएशिया हार गया है और हमारे पास ज़्यादा टिप्पणी करने का अधिकार नहीं है। मुझे अफसोस है।”

“सबसे पहले, पुर्तगाल को बधाई और मैं उन्हें आगे के टूर्नामेंट के लिए शुभकामनाएं देता हूं। दूसरे हाफ में हमने खेल अपने पक्ष में मोड़ दिया, हमने कई मौके बनाए और आखिर में हम इस नतीजे के हकदार नहीं थे। मैं केवल खिलाड़ियों को बधाई दे सकता हूं, लेकिन खैर, पिछली दो परिस्थितियों में हम कुछ क्षणिक भाग्यशाली थे।”

क्रोएशिया बाहर, पुर्तगाल राउंड ऑफ 16 में

क्रोएशिया 2026 विश्व कप से बाहर हो गया है और अब वह अपने अगले अंतरराष्ट्रीय मुकाबले की तैयारी करेगा। टीम सितंबर में यूईएफए नेशंस लीग में खेलेगी। वहीं, पुर्तगाल सोमवार को डलास स्टेडियम में राउंड ऑफ 16 में स्पेन का सामना करेगा।