विश्व कप 2026 में अराजकता और विवाद अब सामान्य बात बन चुकी है।

विश्व कप के राउंड-ऑफ-32 ने लगातार रोमांचक कहानियां पेश की हैं, लेकिन पुर्तगाल की क्रोएशिया पर वापसी जीत को इसके नाटकीय अंदाज के लिए पार करना मुश्किल होगा।

रोबर्टो मार्टिनेज की टीम ने 2018 की उपविजेता क्रोएशिया को हराकर अंतिम-16 में स्पेन के खिलाफ मुकाबले की तैयारी की, जो लुका मोड्रिच के अंतिम अंतरराष्ट्रीय मैच के रूप में देखा जा रहा है।

टोरंटो में खेला गया यह मुकाबला दूसरे हाफ में रोमांच से भर उठा, जब क्रिस्टियानो रोनाल्डो का एक गोल रद्द कर दिया गया, इसके बाद पुर्तगाल के कप्तान ने पेनल्टी से गोल किया।

लेकिन यह नॉकआउट मुकाबला इंजरी टाइम में और भी रोमांचक बन गया जब गोंकालो रामोस ने निर्धारित 10 मिनट के अतिरिक्त समय के चौथे मिनट में नेशंस लीग विजेताओं पुर्तगाल को बढ़त दिलाई।

क्रोएशियाई प्रशंसकों ने अपने रद्द किए गए गोल के बाद बोतलें फेंकीं, क्योंकि उन्हें लगा था कि उनकी टीम डलास के आर्लिंगटन स्टेडियम में जगह पक्की कर चुकी है।

हालांकि, 103वें मिनट में मैनचेस्टर सिटी के डिफेंडर योश्को ग्वार्डियोल ने मारियो पासालिच के क्रॉस पर तेजी से प्रतिक्रिया देते हुए गेंद को पुर्तगाल के पेनल्टी क्षेत्र में भेजा और गोल कर मैच को अतिरिक्त समय की ओर ले जाने जैसा बना दिया।

लेकिन यह गोल तुरंत ही VAR समीक्षा के लिए भेजा गया। प्रीमियर लीग के अधिकारी जैरेड गिलेट ने संभावित उल्लंघन की जांच के लिए इसे VAR पर भेजा।

रेफरी एस्पेन एस्कास को पिच-साइड मॉनिटर पर घटना की समीक्षा करने की सिफारिश की गई, जिसके बाद उन्होंने घोषणा की कि यह गोल ऑफसाइड के कारण रद्द किया जाएगा।

नॉर्वेजियन रेफरी ने पुष्टि की कि रिप्ले से पता चला कि पासालिच ने जब बॉल प्राप्त की, तब इगोर माटनॉविच के सिर से हल्की डिफ्लेक्शन के कारण वह ऑफसाइड स्थिति में था।

माटनॉविच खुद भी पहले एक मौके पर ऑफसाइड में पाए गए थे, जब उन्होंने इवान पेरिसिच के शुरुआती गोल के बाद क्रोएशिया की बढ़त दोगुनी करने की कोशिश की थी। उस बार निकोला व्लासिच की गलती मानी गई थी, जिन्होंने बाद में रेनाटो वेइगा को पकड़ने पर पेनल्टी दी, जिससे रोनाल्डो ने बराबरी का गोल दागा।

क्रोएशिया के कोच ज़्लात्को डालिच ने मैच के बाद VAR के हस्तक्षेप पर नाराज़गी जताई। उन्होंने कहा: “कभी-कभी VAR मदद नहीं करता, बल्कि यह भावनाओं को खत्म कर देता है, यह आपके अंदर की हर अनुभूति को मार देता है, जो आप उस पल महसूस कर रहे होते हैं — और यह सब सहना आसान नहीं होता।”