विश्व कप 2026 में इंग्लैंड और सह-मेजबान मैक्सिको के बीच होने वाला मैच अब पहले समय पर शुरू नहीं किया जाएगा।

मैक्सिको सिटी में मैक्सिको बनाम इंग्लैंड का मुकाबला रविवार को स्थानीय समयानुसार शाम 6:00 बजे शुरू होगा, जिसका अर्थ है कि ब्रिटिश समर टाइम के अनुसार सोमवार को रात 1:00 बजे मैच की शुरुआत होगी। रात के इस समय पर होने वाला यह मुकाबला इंग्लैंड के लिए अब तक के विश्व कप का सबसे देर से शुरू होने वाला मैच है। इंग्लैंड टीम के प्रबंधक थॉमस ट्यूशेल ने माता-पिता से अनुरोध किया है कि वे अपने बच्चों को देर रात तक जागने की अनुमति दें ताकि वे यह मैच देख सकें।

रविवार की शाम को मैक्सिको सिटी स्टेडियम के आसपास के क्षेत्र में गरज-चमक के साथ बारिश की संभावना जताई गई है, जिसके चलते यह अटकलें लगाई जा रही थीं कि राउंड ऑफ 16 का यह मैच मौसम के कारण विलंबित हो सकता है।

मैक्सिकन प्रसारक क्लारो स्पोर्ट्स ने रिपोर्ट किया था कि फीफा और स्थानीय प्रशासन इस मौसम से होने वाले व्यवधान को कम करने के लिए वैकल्पिक समाधान पर विचार कर रहे हैं।

प्रसारक ने बताया: "अब मैच मैक्सिको के सेंट्रल टाइम के अनुसार दोपहर 12:00 बजे खेला जाएगा, जबकि पहले यह शाम 6:00 बजे निर्धारित था।"

"यह बदलाव राष्ट्रीय मौसम सेवा द्वारा रविवार को मैक्सिको सिटी में गरज-चमक की भविष्यवाणी के कारण किया जा रहा है।"

यदि छह घंटे का यह बदलाव लागू किया जाता, तो ब्रिटेन में मैच का समय शाम 7:00 बजे होता। यह समय इंग्लैंड के प्रशंसकों के लिए टीवी पर मैच देखने के लिहाज से सुविधाजनक होता, लेकिन स्टेडियम में उपस्थित दर्शकों के लिए यात्रा और तैयारियों के संदर्भ में कठिनाइयां बढ़ा देता।

यह संभावित बदलाव 1986 विश्व कप में इंग्लैंड और अर्जेंटीना के बीच हुए मैच के समय के समान होता — उस ऐतिहासिक मुकाबले में डिएगो माराडोना ने दो गोल किए थे, जिनमें से एक कुख्यात "हैंड ऑफ गॉड" गोल था, जिसने इंग्लैंड को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया था। वह मैच भी एज़्टेका स्टेडियम में खेला गया था।

हालांकि, इंग्लैंड को पहले भी विश्व कप में मैच शेड्यूल बदलने से लाभ मिला है। 1966 में पुर्तगाल के खिलाफ सेमीफाइनल गुडिसन पार्क, लिवरपूल में खेला जाना था, लेकिन फीफा ने अंतिम क्षणों में मैच को वेम्बली में स्थानांतरित कर दिया। उस मैच में बॉबी चार्लटन ने इंग्लैंड के दोनों गोल किए, जबकि पुर्तगाल के लिए इयूसेबियो ने एक पेनल्टी गोल किया।

इसके बजाय गुडिसन पार्क ने पश्चिम जर्मनी और सोवियत संघ के बीच दूसरा सेमीफाइनल आयोजित किया।

यदि रविवार का मैक्सिको बनाम इंग्लैंड मैच स्थानांतरित किया गया होता, तो यह न्यू जर्सी में रात 9:00 बजे (यूके समय) से शुरू होने वाले ब्राजील बनाम नॉर्वे राउंड ऑफ 16 मैच के साथ टकराता, जो आईटीवी पर प्रसारित किया जाएगा, जबकि बीबीसी इंग्लैंड के मैच का प्रसारण करेगा।

क्लारो स्पोर्ट्स की रिपोर्ट में कहा गया: "यह बदलाव दोनों टीमों की योजनाओं को प्रभावित करता, क्योंकि उन्हें शनिवार यानी मैच से एक दिन पहले के लिए तय की गई गतिविधियों, प्रशिक्षण सत्रों और यात्रा व्यवस्थाओं में भी संशोधन करना पड़ता।"

रिपोर्ट में आगे कहा गया: "2026 विश्व कप में मैक्सिकन टीम के लिए यह स्थिति नई नहीं है। पिछला मैच इक्वाडोर के खिलाफ एज़्टेका स्टेडियम में खेला गया था, जिसे राजधानी में बिजली के तूफान के कारण एक घंटे देरी से शुरू किया गया। उस मैच में जेवियर एगुइरे के नेतृत्व में टीम ने 2-0 से जीत दर्ज की।"

इंग्लैंड को ऊंचाई पर खेलने की चुनौती का सामना करना होगा और टीम ने एज़्टेका पहुंचने से पहले अधिक अनुकूलन पर जोर देने के बजाय कंसास सिटी में अपने बेस पर रिकवरी समय को प्राथमिकता दी है।

फीफा के पास विश्व कप मुकाबलों का समय बदलने का अधिकार है, लेकिन अब यह आधिकारिक रूप से पुष्टि की गई है कि मैच का प्रारंभिक समय नहीं बदलेगा।