चेल्सी एफसी ने जापान की अंतरराष्ट्रीय मिडफील्डर मनाका मात्सुकुबो को नेशनल विमेन्स सॉकर लीग (एनडब्ल्यूएसएल) की टीम नॉर्थ कैरोलाइना करेज से साइन किया है। 21 वर्षीय मात्सुकुबो ने पांच साल के अनुबंध पर ब्लूज़ क्लब जॉइन किया है। उन्होंने हाल ही में एक शानदार सीज़न खेला था, जिसमें उन्हें एनडब्ल्यूएसएल मिडफील्डर ऑफ द ईयर का खिताब मिला था। यह साइनिंग चेल्सी के नए सीज़न से पहले उनकी मिडफील्ड को और मजबूत बनाने की दिशा में एक कदम मानी जा रही है।

मात्सुकुबो का नया अध्याय

जब मात्सुकुबो ने 2023 में करेज क्लब को लोन पर जॉइन किया था, तब यह अनुमान लगाना मुश्किल था कि मात्र 18 वर्ष की उम्र में वह इतनी बड़ी भूमिका निभाएँगी। हालांकि, उन्होंने जल्द ही अपनी प्रतिभा से सबको प्रभावित किया और 2024 में स्थायी अनुबंध हासिल किया। उन्होंने मिडफील्ड की अहम खिलाड़ी के रूप में खुद को स्थापित किया, 2023 एनडब्ल्यूएसएल चैलेंज कप में गोल दागते हुए एमवीपी सम्मान भी प्राप्त किया।

2025 में, उन्हें सीज़न के दौरान 11 गोल और चार असिस्ट दर्ज करने के बाद एनडब्ल्यूएसएल मिडफील्डर ऑफ द ईयर चुना गया।

करेज के साथ अपने तीन वर्षों में उन्होंने 58 नियमित सीज़न मैच खेले, जिनमें 19 गोल किए और 10 असिस्ट दिए। शुक्रवार को दोनों क्लबों के बीच ट्रांसफर समझौता होने के बाद उन्होंने चेल्सी एफसी के साथ पांच साल का अनुबंध किया।

‘चेल्सी से जुड़ने के लिए मैं बेहद उत्साहित हूं’

चेल्सी की आधिकारिक घोषणा के दौरान मात्सुकुबो ने कहा, “मैं चेल्सी जैसी ऐतिहासिक क्लब से जुड़ने के लिए बेहद उत्साहित हूं।” 21 वर्षीय खिलाड़ी ने यह भी बताया कि वह बचपन से ही इस क्लब के बारे में जानती थीं।

उन्होंने कहा, “जब मैं छोटी थी, तब से ही मैं चेल्सी को फॉलो करती थी क्योंकि यह दुनिया का एक ऐसा क्लब है जिसे हर कोई जानता है। क्लब की ट्रॉफी जीतने की शानदार परंपरा रही है और उसने हमेशा शीर्ष स्तर पर बेहतरीन प्रदर्शन किया है, इसलिए मैं इस मौके को गंवाना नहीं चाहती थी। मैं आने वाले वर्षों में इस क्लब की विजेता परंपरा को आगे बढ़ाने में योगदान देना चाहती हूं।”

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रभाव

मात्सुकुबो ने पिछले वर्ष ही जापान की सीनियर राष्ट्रीय टीम में पदार्पण किया था, लेकिन उन्होंने टीम को शीबिलीव्स कप जीतने में प्रमुख भूमिका निभाई। इसके अलावा, उन्होंने जापान को एएफसी विमेन्स एशियन कप जीतने में भी मदद की, जिसमें टीम ने मेजबान ऑस्ट्रेलिया को हराया। वर्तमान में उनके नाम 19 अंतरराष्ट्रीय मैच और दो गोल दर्ज हैं।

सीनियर टीम में आने से पहले, वह जापान की अंडर-20 टीम का हिस्सा थीं, जिसने 2022 और 2024 फीफा अंडर-20 विमेन्स वर्ल्ड कप में उपविजेता स्थान हासिल किया था। 2024 में उनके उत्कृष्ट प्रदर्शन के लिए उन्हें सिल्वर बॉल पुरस्कार से सम्मानित किया गया।

चेल्सी एफसी में जुड़ने का दिलचस्प समय

मात्सुकुबो ऐसे समय में चेल्सी से जुड़ रही हैं जब क्लब के कुछ सबसे अनुभवी खिलाड़ी एनडब्ल्यूएसएल में जा चुके हैं। सैम केर, गुरो राइटेन और कैटरीना माकारियो सभी ने चेल्सी छोड़कर एनडब्ल्यूएसएल क्लबों का रुख किया है।