मैनचेस्टर यूनाइटेड के डिफेंडर लिसांद्रो मार्टिनेज ने 2026 फीफा विश्व कप के राउंड ऑफ 32 में केप वर्डे के खिलाफ अर्जेंटीना की 3-2 की मुश्किल जीत में लियोनेल मेसी जितना ही निर्णायक योगदान दिया। ला अल्बिसेलेस्टे इस मुकाबले में शानदार फॉर्म में उतरी थी, जिसने अपने तीनों ग्रुप स्टेज मैच जीते थे।

लियोनेल स्कालोनी ने जॉर्डन के खिलाफ अंतिम ग्रुप मैच में 3-1 की जीत दर्ज करने वाली शुरुआती एकादश में नौ बदलाव किए। जिन खिलाड़ियों को वापस बुलाया गया उनमें मार्टिनेज भी शामिल थे, जिन्होंने इस गर्मी के टूर्नामेंट में मौजूदा विश्व चैंपियनों के लिए बेहद मजबूत प्रदर्शन किया है।

मार्टिनेज ने अल्जीरिया के खिलाफ शुरुआती ग्रुप मैच में शानदार प्रदर्शन किया, जिसमें अर्जेंटीना ने 3-0 की जीत के साथ क्लीन शीट बनाए रखी। ‘द बुचर’ ने ऑस्ट्रिया के खिलाफ भी टीम के डिफेंस को अभेद्य बनाए रखा, जहां अर्जेंटीना ने 2-0 से जीत हासिल की।

स्कालोनी ने जॉर्डन के खिलाफ आखिरी ग्रुप मैच में मार्टिनेज को आराम दिया था क्योंकि नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफिकेशन पहले ही सुनिश्चित हो चुका था। 28 वर्षीय खिलाड़ी ने यूनाइटेड के लिए सीजन के दूसरे भाग में शानदार प्रदर्शन किया और शुक्रवार को उन्होंने दिखाया कि क्यों वे माइकल कैरिक की नई सीजन की योजनाओं में अहम हिस्सा बने हुए हैं।

अर्जेंटीना का सामना एक संगठित केप वर्डे टीम से था, जिसने उन्हें अंतिम तिहाई में बहुत कम जगह दी। लेकिन 29वें मिनट में मार्टिनेज ने एक सटीक लंबा पास लियोनेल मेसी को दिया, जिन्होंने अपना रिकॉर्ड 20वां विश्व कप गोल दागते हुए अर्जेंटीना को बढ़त दिलाई।

हालांकि यह रात अर्जेंटीना के लिए आसान नहीं रही। 59वें मिनट में ‘ब्लू शार्क्स’ ने डेरॉय डुआर्टे के गोल से बराबरी कर ली। अर्जेंटीना ने पूरी कोशिश की, लेकिन केप वर्डे ने मैच को अतिरिक्त समय तक खींच लिया। वहीं मार्टिनेज ने एक बार फिर बड़ा प्रदर्शन किया।

92वें मिनट में मेसी के कॉर्नर से गेंद मार्टिनेज के पास आई। यूनाइटेड के इस डिफेंडर ने एक टच में खुद को संभाला और फिर शानदार फिनिश लगाकर अपनी ऑल-राउंड क्षमता का प्रमाण दिया।

केप वर्डे ने हार नहीं मानी और सिडनी लोपेस कैब्रल के जबरदस्त शॉट से फिर बराबरी कर ली। लेकिन 111वें मिनट में डाइनी के आत्मघाती गोल ने उनके सपनों को तोड़ दिया और अर्जेंटीना को राउंड ऑफ 16 में पहुंचा दिया।

शुक्रवार को मार्टिनेज अर्जेंटीना के लिए आक्रमण और रक्षा दोनों में निर्णायक साबित हुए। ‘द बुचर’ ने मैच में 131 बार गेंद को छुआ, जो एंजो फर्नांडीज़ (133) के बाद दूसरा सबसे ज्यादा था।

मार्टिनेज ने 120 पास किए, जिनमें से 98% सफल रहे, और एक प्रमुख पास दर्ज किया। उन्होंने एक बड़ा मौका भी बनाया, जिसे मेसी ने गोल में बदला। उन्होंने छह में से पांच लंबे पास सटीक दिए। मार्टिनेज के नाम एक शॉट ऑन टार्गेट और एक सफल ड्रिबल भी दर्ज हुआ।

डिफेंस में भी मार्टिनेज लगभग निर्दोष रहे। पूरे मैच के दौरान कोई भी खिलाड़ी उन्हें ड्रिबल कर पार नहीं कर सका। उन्होंने छह क्लियरेंस, एक इंटरसेप्शन और एक ब्लॉक दर्ज किया। ‘द बुचर’ ने दो में से एक ग्राउंड डुएल और तीन में से दो हवाई मुकाबले जीते, जबकि चार बार गेंद गंवाई।

मार्टिनेज ने एक बार फिर साबित किया कि यूनाइटेड आने वाले सीजन में उनकी डिफेंस लाइन पर भरोसा कर सकता है। हालांकि, उनका अनुबंध 2027 में समाप्त होने वाला है, इसलिए संभव है कि आईएनईओएस को जल्द ही उनके नवीनीकरण पर विचार करना चाहिए।