Saat Raul Jimenez yang berusia 35 tahun bersiap menghadapi Inggris di Kota Meksiko pada hari Minggu, ia mungkin akan berhenti sejenak untuk merenungkan situasi yang sedang dihadapinya.

Lima setengah tahun setelah mengalami cedera kepala yang mengerikan ketika bermain untuk Wolverhampton Wanderers dalam laga Liga Premier melawan Arsenal, Jimenez kini akan tampil di megahnya Estadio Azteca, berambisi mencetak gol ketiganya di Piala Dunia 2026 melawan negara tempat ia bermain sejak 2018.

Ada rasa familiar yang kuat di udara. Pertandingan antara Meksiko dan Inggris di panggung Piala Dunia di Stadion Kota Meksiko yang sementara berganti nama menjadi ajang besar bagi semua pihak yang terlibat. Namun, Jimenez dan tim Meksiko asuhan Javier Aguirre telah bermain dan menang di stadion tersebut sebanyak tiga kali sejak turnamen ini dimulai.

Jika penyerang veteran yang kini kembali ke Wolves setelah tiga musim bersama Fulham itu menatap ke arah gawang lawan, ia akan menemukan wajah yang sangat dikenalnya.

Kiper Inggris, Jordan Pickford, menjadi korban dari lebih banyak gol Jimenez di Liga Premier dibandingkan kiper mana pun. Dalam 12 pertemuan melawan Everton bersama dua klub Inggrisnya, mantan penyerang Benfica itu telah mencetak enam gol.

Pickford berada di bawah mistar gawang pada semua enam gol tersebut, dan tidak ada penjaga gawang lain di divisi teratas Inggris yang kebobolan enam gol dari Jimenez.

Selain rekor tak terkalahkan Meksiko di Piala Dunia di stadion sepak bola paling terkenal di benua Amerika dan ketinggian Azteca yang mencapai 2.200 meter, fakta bahwa Jimenez sering sukses melawan Pickford bisa menjadi keuntungan tambahan bagi El Tri.

Situasi ini tentu tidak ideal mengingat tiket ke perempat final Piala Dunia sedang diperebutkan, namun jika Anda berpikir Pickford akan terbebani oleh statusnya sebagai kiper favorit Jimenez, mungkin Anda harus berpikir dua kali.

Faktor gangguan yang selalu ditunjukkan Jimenez terhadap Pickford sangat terasa saat ia berseragam Old Gold, namun jauh berkurang selama masa bermainnya di Craven Cottage.

Hanya satu dari enam golnya melawan kiper Inggris itu yang dicetak saat membela Fulham, yaitu dalam kekalahan kandang 3-1 di akhir musim 2024-25. Di luar itu, penyerang andalan Meksiko tidak mencetak gol dalam lima pertemuan terakhirnya melawan Pickford.

Lima gol pertama Jimenez ke gawang Pickford semuanya terjadi dalam lima pertemuan pertama mereka: satu di setiap empat laga awal antara Wolves dan Everton sebelum cedera kepala yang dialami Jimenez, lalu satu lagi pada pertemuan pertama setelah ia pulih.

Dari enam golnya ke gawang Pickford, tiga di antaranya dicetak lewat sundulan dan satu melalui penalti. Tidak ada yang mengejutkan lagi bagi Pickford, Thomas Tuchel, atau tim Inggris mengenai gaya permainan Jimenez.

Dengan dukungan fanatik dari para pendukung di stadion yang ia anggap sebagai rumah, Jimenez akan tetap menjadi ancaman utama sebagai pencetak gol terbanyak Meksiko di turnamen ini. Julian Quinones memang telah mencetak tiga gol, namun semua anggota tim Inggris sadar betul akan bahaya yang dibawa oleh Jimenez.

Meski mungkin ini menjadi Piala Dunia terakhirnya di usia pertengahan tiga puluhan setelah memilih turun kasta untuk kembali ke Molineux, Jimenez tetap menjadi sosok yang sangat dikenali.

Ia akan bekerja keras, bergerak secerdas penyerang tengah Liga Premier mana pun, menggunakan kekuatannya, dan memanfaatkan setiap trik dalam Buku Besar Penyerang Hebat untuk menambah gol ketujuhnya ke gawang Pickford.

Mengetahui semua itu adalah satu hal. Mencegahnya adalah hal lain – dan di situlah Tuchel serta tim Inggris harus memulai perjuangan mereka.