तीन शेरों (इंग्लैंड टीम) के कप्तान हैरी केन को वैश्विक पहचान पाने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी — लेकिन यही अथक परिश्रम उन्हें वह खिलाड़ी बनाता है जो आज वे हैं।

जोसे मोरिन्हो ने एक बार टॉटनहैम के प्रशिक्षण केंद्र में अपने कार्यालय में हैरी केन के साथ बैठकर दोनों के बीच के अंतर को समझाया था।

तब केन मात्र 26 वर्ष के थे — विश्व कप गोल्डन बूट विजेता, लेकिन इंग्लैंड के बाहर अब भी ‘विश्व स्तरीय’ खिलाड़ी नहीं माने जाते थे। क्लब और देश के लिए लगातार गोल करने वाले एक भरोसेमंद स्ट्राइकर, इससे अधिक नहीं।

“मुझे कोई शक नहीं है: तुम एक विजेता हो,” मोरिन्हो ने कहा था, जब वे अपने दूसरे दिन स्पर्स के प्रबंधक बने थे।

हालांकि उनका मानना ​​था कि “फुटबॉल के मूवी स्टार्स अन्य जगहों से आते हैं”, केन तब तक सुपरस्टार नहीं थे। और, हमेशा की तरह आत्मविश्वास से भरे मोरिन्हो ने कहा था, “मेरी पहचान सार्वभौमिक है।”

मोरिन्हो ने कहा था, “हमें तुम्हारा दर्जा भी उसी दिशा में बनाना होगा।”

बीते छह सालों में केन ने यह काम खुद किया — अपनी दृढ़ता, निरंतर अभ्यास और शीर्ष स्तर पर बने रहने की लगन से।

किलियन एमबापे और बायर्न म्यूनिख में उनके साथी माइकल ओलीसे, फ्रांस के लिए शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं, लेकिन इस समय, जब फीफा विश्व कप अपने चरम पर है, इंग्लैंड के कप्तान केन को दुनिया का सर्वश्रेष्ठ फुटबॉलर कहना गलत नहीं होगा।

आंकड़ों से शुरुआत करना उचित होगा। आखिर आंकड़े झूठ नहीं बोलते — वे सटीक और विश्वसनीय होते हैं, ठीक वैसे ही जैसे केन।

डीआर कांगो के खिलाफ उनके दो गोल ने बुधवार को इंग्लैंड को जीत दिलाई और इस सीजन में क्लब और देश के लिए उनके 62 मैचों में यह उनके 71वें और 72वें गोल थे। इतनी निरंतरता से गोल करने की क्षमता ने उन्हें क्रिस्टियानो रोनाल्डो के सर्वश्रेष्ठ सीजन से आगे पहुंचा दिया है। अब यह फुटबॉल इतिहास का दूसरा सर्वश्रेष्ठ गोल करने वाला सीजन है, केवल 2011-12 में लियोनेल मेस्सी के 82 गोलों से पीछे।

2019 में मोरिन्हो के साथ हुई उस बातचीत में केन ने कहा था कि वे मेस्सी और रोनाल्डो की तरह बनना चाहते हैं।

अब उनके नाम इंग्लैंड के लिए 84 गोल हैं — उतने ही जितने हंगरी के महान फेरेन्क पुस्कास के थे — और उन्होंने विश्व कप में अपना 13वां गोल दागकर पेले को भी पीछे छोड़ दिया। ये 13 गोल उन्होंने सिर्फ 15 मैचों में किए हैं, जो मेस्सी, रोनाल्डो और पेले से भी तेज़ दर है।

हालांकि, आंकड़े हमेशा से केन के पक्ष में नहीं रहे। 32 साल की उम्र तक उन्हें अपने करियर की पहली ट्रॉफी 2025 में बायर्न म्यूनिख के साथ बुंडेसलीगा जीतकर मिली। यह शायद फुटबॉल के सबसे अजीब सांख्यिकीय तथ्यों में से एक था।

दो यूरोपीय चैंपियनशिप फाइनल, एक विश्व कप सेमीफाइनल, एक क्वार्टरफाइनल और दो बार गोल्डन बूट जीतने के बावजूद, इंग्लैंड के साथ ट्रॉफी जीतना ही उनका सबसे बड़ा सपना रहा है। उनके लिए व्यक्तिगत पुरस्कारों का कोई मुकाबला नहीं।

डीआर कांगो के खिलाफ उनका शॉट, जो नेट के ऊपरी हिस्से में जाकर लगा, एक निर्णायक और खूबसूरत पल था। यह इंग्लैंड को बचाने वाला गोल था और साथ ही सौंदर्य का नमूना भी। यह इंग्लैंड के विश्व कप इतिहास के सबसे शानदार गोलों में से एक था।

बायर्न म्यूनिख से जुड़ने तक केन को अपने पहले करियर ट्रॉफी का इंतजार करना पड़ा।

टूर्नामेंट से पहले न्यूजीलैंड पर जीत के बाद केन ने कहा था, “शारीरिक और मानसिक रूप से मैं अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ रूप में हूं।”

परिणाम खुद बोलते हैं। इस गर्मी में उनके प्रदर्शन यूरो 2024 की तुलना में पूरी तरह अलग हैं, जब पीठ की चोट ने उन्हें और इंग्लैंड को बाधित किया था। तब ओली वॉटकिंस को उनके स्थान पर खिलाने की मांग उठी थी, फिर भी उन्होंने गोल्डन बूट साझा किया।

यह केन की सबसे बड़ी विशेषता है: भरोसेमंद प्रदर्शन। वे 33 वर्ष के होने वाले हैं और उम्र के साथ और बेहतर हुए हैं — पासिंग, खेल की समझ और रणनीतिक सूझबूझ ने उन्हें नई ऊंचाइयों पर पहुंचाया है।

यूरो 2020 में शुरुआती दो मैचों में गोल न करने पर जब उन्हें हटाने की मांग हुई थी, तब भी वे घायल नहीं थे। आज कोई भी ऐसी बात नहीं कहता। वे इंग्लैंड के सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में शामिल हैं — सर बॉबी चार्लटन के साथ उनका नाम लिया जाता है।

केन उन इंग्लिश खिलाड़ियों में हैं जिनका प्रभाव उम्र के साथ बढ़ा है। वेन रूनी, माइकल ओवेन, पॉल गैस्कोइग्न, ग्लेन हॉडल, फ्रैंक लैम्पार्ड और डेविड बेकहम — सभी के प्रदर्शन उम्र के साथ घटे, जबकि केन का प्रभाव बढ़ा है।

दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी होने का दावा अब पहले से कहीं अधिक मजबूत है। एक खिलाड़ी के रूप में, पहले आप शारीरिक रूप से मजबूत होते हैं, फिर उम्र के साथ आप दिमाग से ज्यादा खेलने लगते हैं। केन वर्तमान में दोनों के संगम पर हैं — और यह दृश्य अद्भुत है।

टॉटनहैम के दिनों में वे पहले से ही सर्वश्रेष्ठ थे, लेकिन 2023 में बायर्न म्यूनिख जाने से उन्होंने अपने स्तर को और ऊंचा कर लिया। अब वे न केवल बेहतर खिलाड़ी हैं बल्कि वैश्विक स्तर पर अधिक सम्मानित भी हैं।

बायर्न के मानद अध्यक्ष उली होनेस ने मई के डीएफबी पोकल फाइनल से पहले कहा था कि केन क्लब के इतिहास में सबसे बड़ा साइनिंग हैं। केन ने उस मैच में हैट्रिक लगाकर 3-0 की जीत दिलाई और क्लब को छह साल बाद ट्रॉफी जिताई। बायर्न ने उम्मीद की थी कि वे रॉबर्ट लेवांडोव्स्की जितने प्रभावशाली होंगे, लेकिन उन्होंने सभी उम्मीदों को पार कर लिया।

कुछ आलोचक कहते हैं कि उनके गोल जर्मन फुटबॉल की गुणवत्ता के कारण संभव हैं, लेकिन यह भूल जाते हैं कि केन ने इंग्लिश प्रीमियर लीग में दस साल तक खेला और इतिहास के दूसरे सबसे अधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बने।

बायर्न अब उस खिलाड़ी की कद्र करता है जिसे टॉटनहैम और इंग्लैंड के प्रशंसक हमेशा जानते थे — एक ऐसा स्ट्राइकर जिसकी ऊंचाई और गति की कमी उसकी बहुमुखी प्रतिभा को छिपा नहीं सकती। वर्षों से यह बहस होती रही कि केन को गहराई में जाकर खेलना चाहिए या बॉक्स के अंदर रहना चाहिए। लेकिन उनके पासिंग और खेल की समझ ने हर मैनेजर — मोरिन्हो, साउथगेट, विंसेंट कोम्पनी और अब थॉमस टुशेल — को यकीन दिलाया कि केन जब स्वतंत्रता से खेलते हैं तो सबसे प्रभावी होते हैं।

केन की कहानी इसलिए भी रोमांचक है क्योंकि वे स्वाभाविक नहीं बल्कि सीखे हुए खिलाड़ी हैं। चार ईएफएल लोन स्पेल्स ने उन्हें मजबूत बनाया और उन्होंने अभ्यास के जरिए अपने कौशल को निखारा।

निरंतर अभ्यास ने उन्हें पेनल्टी विशेषज्ञ और बेहतरीन शूटर बनाया। 2014 में जब वे 21 वर्ष के थे, प्री-सीजन में अच्छा प्रदर्शन करने के बावजूद, मौरिसियो पोचेटिनो ने उन्हें बताया कि उनका बॉडी फैट टीम में सबसे ज्यादा — 18 प्रतिशत — है। पोचेटिनो ने कहा, “तुम दुनिया के सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइकर बन सकते हो।” केन का उस पर अटूट विश्वास ही उन्हें वहां तक लाया।

इंग्लैंड की विश्व कप उम्मीदें बहुत हद तक केन के पैरों और सिर पर निर्भर हैं। टुशेल के पास जुड बेलिंगहैम जैसे खिलाड़ी हैं, लेकिन वे जानते हैं कि कप्तान ही असली जिम्मेदारी उठाते हैं। यह दृश्य टॉटनहैम के दिनों की याद दिलाता है, जब पेप गार्डियोला ने उन्हें “हैरी केन टीम” कहा था।

यह कोई आश्चर्य नहीं कि इंग्लैंड के खिलाड़ी उनके साथ खेलना पसंद करते हैं। डेक्लन राइस ने कहा, “यह सम्मान की बात है,” जबकि वॉटकिंस ने माना, “मैं उनकी तरह नहीं खेल सकता। उनका खेल खेलने का तरीका बिल्कुल अनोखा है।”

एंथनी गॉर्डन, जिन्होंने डीआर कांगो के खिलाफ दोनों गोलों में सहायता की, ने कहा, “इस स्तर पर कोई भी खिलाड़ी गेंद को ऊपरी कोने में मार सकता है, लेकिन उनकी निरंतरता ही उन्हें अलग बनाती है। वह उस स्तर पर खेल रहे हैं जो अब तक केवल सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी ने हासिल किया है। आप उनसे सीखना चाहते हैं, उनके हर कदम को देखना चाहते हैं कि वे इतने ऊंचे स्तर पर क्यों हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “यह कोई संयोग नहीं है। यह उनकी निरंतरता है — हर अभ्यास, हर मैच में पूरी गंभीरता। वह कभी भी लापरवाही नहीं करते।”

जब अटलांटा में केन ने डीआर कांगो के तीन खिलाड़ियों को पछाड़कर हेडर से बराबरी का गोल किया, तो उनके पीछे खड़े एबेरेची एजे मुस्कुराने लगे — उन्हें पहले से पता था कि गेंद अंदर जाएगी। और जैसे ही विजयी गोल हुआ, बेलिंगहैम जमीन पर गिर पड़े मानो उनकी दुआएं पूरी हो गई हों।

कुछ लोग मानेंगे कि असली परीक्षा अक्टूबर में बैलन डी’ओर के नतीजों से होगी। अन्य कहते हैं कि वह अब केवल लोकप्रियता का पुरस्कार बन गया है। फिर भी, अगर बायर्न के साथ चैंपियंस लीग जीतने में असफल होने के बाद वे इस बार इंग्लैंड के साथ भी चूकते हैं, तो उनके मौके घट सकते हैं।

लेकिन अगर ऐसा हुआ भी, तो दोष केन का नहीं होगा। वे एक संपूर्ण खिलाड़ी हैं जिन्होंने पिछले 12 वर्षों में टॉटनहैम, बायर्न और इंग्लैंड के लिए खेला और हर टीम के केंद्र में रहे।

एमबापे, ओलीसे, एर्लिंग हालांड और 39 वर्षीय मेस्सी सभी इस विश्व कप में चमके हैं, लेकिन क्या उनमें से कोई भी अपनी टीम के लिए केन जितना अनिवार्य है?

दुनिया के फुटबॉल के “मूवी स्टार्स” अमेरिका में बड़ा प्रदर्शन कर रहे हैं। लेकिन केन ने न केवल उनमें जगह बनाई है, बल्कि अपने ब्रिटिश अंदाज़ में मुख्य भूमिका तक का सफर तय किया है।