Piala Dunia 2026 kini menyisakan 16 tim terbaik setelah babak 32 besar yang penuh kejutan dan drama mengirim beberapa raksasa sepak bola lebih awal pulang ke rumah.
Jerman menjadi korban terbesar di babak 32 besar setelah secara mengejutkan kalah lewat adu penalti dari Paraguay. Kekalahan itu memicu perubahan besar di jajaran pelatih, dengan kemungkinan Jurgen Klopp menggantikan Julian Nagelsmann yang mengundurkan diri. Mereka bergabung dengan Belanda di pesawat pulang, setelah tim Oranye kembali gagal meraih gelar Piala Dunia pertama mereka usai dikalahkan Maroko.
Di sisi lain, Prancis tampil sebagai tim yang paling menakutkan. Tim asuhan Didier Deschamps terus menunjukkan dominasinya dengan gaya menyerang yang mematikan, menjadikan mereka tim yang harus dikalahkan. Mereka mencetak 10 gol di fase grup dan menambah tiga gol tanpa balas ke gawang Swedia untuk melangkah ke babak 16 besar, dengan Kylian Mbappe mencetak dua gol lagi untuk memimpin perburuan Sepatu Emas. Total gol Mbappe di Piala Dunia kini mencapai 18, melampaui rekor Miroslav Klose yang kini resmi terpecahkan dua kali dalam turnamen ini.
Spanyol datang ke turnamen ini sebagai favorit, meskipun awalnya tampil di bawah ekspektasi. Hasil imbang 0-0 melawan Tanjung Verde di laga pembuka Grup H sempat menjadi kejutan awal Piala Dunia. Namun, dengan kembalinya Lamine Yamal, mereka menemukan ritme permainan dengan kemenangan besar atas Arab Saudi dan kemenangan panas atas Uruguay untuk memastikan posisi puncak grup. Di babak 32 besar, Spanyol menunjukkan performa terbaiknya sejauh ini dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Austria, di mana Mikel Oyarzabal mencetak dua gol. Mereka akan berhadapan dengan Portugal di babak 16 besar sebagai favorit yang sah.
Argentina masih bergantung pada Lionel Messi, namun kemenangan tipis mereka atas Tanjung Verde menunjukkan tanda bahaya. Setelah unggul dua kali lewat gol Messi dan Lisandro Martinez, mereka dipaksa bermain hingga perpanjangan waktu sebelum akhirnya menang berkat gol bunuh diri di menit ke-111. Tanjung Verde membuat kejutan besar dan memenangkan hati para penggemar, sementara Argentina turun satu peringkat dalam daftar kekuatan kali ini.
Portugal tidak tampil meyakinkan di fase grup, dengan satu-satunya kemenangan besar mereka datang dari skor 5-0 atas Uzbekistan. Namun, di babak 32 besar, tim asuhan Roberto Martinez berhasil menyingkirkan Kroasia, finalis dua edisi terakhir, dengan kemenangan dramatis. Setelah tertinggal lebih dulu, Cristiano Ronaldo menyamakan kedudukan lewat penalti sebelum Goncalo Ramos mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu. Portugal memang belum sepenuhnya meyakinkan, tapi mereka tetap bertahan di antara 16 besar.
Brasil, di bawah asuhan Carlo Ancelotti, sempat kesulitan menghadapi Jepang di babak 32 besar. Setelah tertinggal lebih dulu lewat gol Kaishu Sano, Casemiro menyamakan kedudukan sebelum Gabriel Martinelli memastikan kemenangan di masa tambahan waktu. Meski lolos, Brasil belum menunjukkan performa dominan seperti yang diharapkan.
Inggris, di bawah pelatih Thomas Tuchel, hampir saja tersingkir secara memalukan setelah tertinggal dari Republik Demokratik Kongo. Dua gol penyelamat dari Harry Kane di 15 menit terakhir memastikan kemenangan, tetapi performa yang lesu membuat banyak pihak pesimis jelang laga melawan tuan rumah Meksiko di Estadio Azteca.
Maroko kembali membuktikan diri sebagai kekuatan Afrika setelah menyingkirkan Belanda lewat adu penalti. Setelah tampil mengesankan di fase grup, termasuk menahan imbang Brasil, kemenangan dramatis mereka menegaskan bahwa pencapaian semifinal di 2022 bukanlah kebetulan.
Meksiko tampil luar biasa di kandang sendiri dengan tiga kemenangan beruntun di fase grup dan kemenangan dominan atas Ekuador. Mereka kini bersiap menghadapi Inggris di Azteca, di mana keuntungan ketinggian kota mungkin memberi mereka keunggulan tambahan.
Norwegia, yang kembali ke Piala Dunia setelah 28 tahun absen, melaju ke babak 16 besar berkat gol Erling Haaland di menit ke-86 melawan Pantai Gading. Mereka akan menghadapi Brasil selanjutnya, dan dengan performa Brasil yang belum stabil, peluang kejutan terbuka lebar.
Amerika Serikat terus melaju di turnamen kandang mereka. Setelah mengalahkan Bosnia dan Herzegovina, mereka harus kehilangan Folarin Balogun yang mendapat kartu merah kontroversial dan akan absen melawan Belgia di babak 16 besar.
Belgia, meskipun telah melewati masa keemasan mereka, menunjukkan semangat juang luar biasa dengan membalikkan keadaan dari ketertinggalan 0-2 menjadi kemenangan dramatis 3-2 atas Senegal, berkat dua gol dan penalti penentu dari Youri Tielemans di menit ke-120. Mereka akan menghadapi Amerika Serikat sebagai tim non-unggulan, tapi jelas masih berbahaya.
Kolombia tampil dominan melawan Ghana dan memuncaki grup mereka, namun tetap dianggap sebagai tim dengan potensi terbatas menjelang pertemuan melawan Swiss. Meski begitu, mereka bisa saja kembali mengejutkan seperti di Copa America 2024.
Swiss, yang kerap terhenti di babak 16 besar dalam beberapa edisi terakhir, tampil solid di turnamen ini. Tim asuhan Murat Yakin siap melawan Kolombia dalam laga yang diprediksi akan menarik perhatian para penggemar netral.
Mesir mencatat sejarah dengan kemenangan pertama mereka di Piala Dunia dan kini melangkah lebih jauh setelah menyingkirkan Australia lewat adu penalti. Meski Mohamed Hany mencetak dua gol bunuh diri di turnamen ini, Mesir tetap menjadi kisah inspiratif di antara tim-tim Afrika.
Paraguay menjadi pembuat kejutan terbesar sejauh ini dengan menyingkirkan Jerman lewat adu penalti. Kemenangan itu menjadi salah satu momen paling bersejarah di Piala Dunia ini.
Kanada, salah satu tuan rumah, menempati posisi terbawah di peringkat kekuatan 16 besar meski menunjukkan pencapaian luar biasa. Mereka meraih poin dan kemenangan pertama di Piala Dunia, serta menyingkirkan Afrika Selatan. Namun, dibandingkan dengan 15 tim lainnya, Kanada masih dianggap sebagai tim terlemah. Pelatih Jesse Marsch kini bertekad untuk membuktikan bahwa mereka pantas lebih dihargai.
