क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने की जंग में जर्मनी को हराने वाली पराग्वे की टीम का सामना अब विश्व कप की प्रबल दावेदार फ्रांस से होने जा रहा है।

फ्रांस इस विश्व कप में अब तक शानदार प्रदर्शन कर रही है, लेकिन अब उसे एक ऐसी पराग्वे टीम का सामना करना होगा जिसने पहले ही अपनी दिग्गज टीमों को मात देने की क्षमता साबित कर दी है।

पराग्वे ने राउंड ऑफ 32 में जर्मनी को पेनल्टी शूटआउट में हराकर 4 जुलाई, शनिवार को फिलाडेल्फिया के लिंकन फाइनेंशियल फील्ड में होने वाले इस मुकाबले की व्यवस्था की। यह स्थल विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि इसी शहर में अमेरिका की स्वतंत्रता की घोषणा पर हस्ताक्षर हुए थे, जिसकी 250वीं वर्षगांठ इस वर्ष मनाई जा रही है।

फ्रांस इस टूर्नामेंट में बेहतरीन फॉर्म में है और उसने पिछले राउंड में स्वीडन को आसानी से हराते हुए अब तक का सबसे प्रभावशाली खेल दिखाया।

इस मैच का विजेता क्वार्टर फाइनल में कनाडा और मोरक्को के बीच होने वाले मुकाबले के विजेता से भिड़ेगा, जो इस मैच के शुरू होने तक समाप्त हो चुका होगा।

उस मैच का विजेता फिर पुर्तगाल, स्पेन, संयुक्त राज्य अमेरिका या बेल्जियम में से किसी एक टीम का सामना करेगा।

पराग्वे बनाम फ्रांस मुकाबले के लिए रेफरी उज़्बेकिस्तान के इलगिज़ तांताशेव होंगे।

42 वर्षीय तांताशेव अपना पहला विश्व कप संचालित कर रहे हैं। इससे पहले वे एशियाई कप और 2024 समर ओलंपिक में officiate कर चुके हैं, जहां उन्हें सेमीफाइनल के लिए नियुक्त किया गया था, लेकिन स्पेन के मार्क प्यूबिल से टकराने के कारण उन्हें बदला गया।

यह तांताशेव का विश्व कप में तीसरा मैच है। इससे पहले उन्होंने स्कॉटलैंड की मोरक्को से 0-1 की हार और अल्जीरिया तथा ऑस्ट्रिया के बीच 3-3 के ड्रॉ वाले मैच में रेफरी की भूमिका निभाई थी।

ग्रुप स्टेज में मोरक्को के खिलाफ स्कॉटलैंड को पेनल्टी न मिलने पर उन्होंने नाराजगी जताई थी। इस पर आईटीवी की रेफरी विश्लेषक क्रिस्टिना अंकल ने टिप्पणी की थी कि तांताशेव 'फाउल देने से पहले अपेक्षाकृत अधिक शारीरिक संपर्क की आवश्यकता' के लिए जाने जाते हैं।

तांताशेव के साथ लाइनसमैन के रूप में उनके दो देशवासी आंद्रे त्सापेंको और तिमुर गायनुलिन होंगे।

चौथे अधिकारी कतर के अब्दुलरहमान अल-जसीम होंगे, जबकि उनके हमवतन तालेब अल-मर्री रिज़र्व अधिकारी के रूप में रहेंगे।

वहीं, चिली के जुआन लारा VAR कक्ष का नेतृत्व करेंगे।

उनकी सहायता इतालवी मार्को डी बेलो और अमेरिकी जो डिकरसन करेंगे।