Jesse Marsch menunjukkan sikap tegas setelah mimpi Kanada di Piala Dunia berakhir dengan kekalahan 3-0 dari Maroko, menegaskan bahwa timnya bermain lebih baik dalam sebagian besar pertandingan, sekaligus mengungkap alasan mengapa Alphonso Davies tidak diturunkan sebagai pemain pengganti dalam laga 16 besar yang krusial tersebut.

Marsch membela performa Kanada

Berbicara sesaat setelah pertandingan berakhir, Marsch yang penuh semangat menolak untuk larut dalam kekecewaan, dan justru menyoroti kemajuan yang telah dicapai oleh tim asal Amerika Utara itu. Meski skor kekalahan terlihat telak di atas kertas, pelatih kepala tersebut merasa bahwa performa sebenarnya di lapangan menunjukkan cerita yang berbeda melawan tim Maroko yang terbukti sulit dikalahkan di level dunia.

“Teman-teman, kami adalah tim yang lebih baik. Kami adalah tim yang lebih baik, benar kan? Mereka hanya membuat beberapa permainan lebih baik dari kami, tetapi meningkatkan intensitas bukanlah masalahnya. Hanya saja mereka memiliki sedikit kualitas di sepertiga akhir lapangan, dan kami kurang sedikit kemampuan untuk menciptakan peluang ketika dibutuhkan,” ujar Marsch kepada TSN.

“Namun dalam hal rencana permainan, ide tentang bagaimana kami ingin bermain sepak bola, tentang sekelompok pemain yang percaya pada diri sendiri dan berani menantang, menghadapi tim papan atas yang entah sudah berapa lama tidak kalah, dan mampu menekan mereka hingga batasnya — kami jauh lebih baik di babak pertama, bahkan di awal babak kedua. Hanya satu momen yang membuat skor menjadi 1-0; kalau bukan karena itu, pertandingan seharusnya milik kami.”

Penjelasan absennya Alphonso Davies

Salah satu topik terbesar malam itu adalah absennya sosok penting Alphonso Davies, yang tidak tampil meski sebelumnya ada optimisme mengenai kondisi kebugarannya. Bintang Bayern Munchen tersebut diketahui masih berjuang melawan cedera yang belum sepenuhnya pulih, dan Marsch menegaskan bahwa keputusan untuk tidak memainkannya diambil demi melindungi kesehatan jangka panjang sang pemain.

Menjelaskan situasinya, Marsch mengatakan bahwa pemain berusia 25 tahun itu belum merasa yakin dengan kondisi hamstring-nya menjelang laga fase gugur. Sang pelatih menjelaskan: “Untuk Alphonso, dia sedang belajar mempercayai tubuhnya sendiri. Meskipun dia sangat ingin bermain dan kami juga ingin menurunkannya, risikonya terlalu besar untuk diambil.”

Hanya bermain 15 menit di turnamen

Davies sebelumnya mengalami cedera hamstring saat membela Bayern Munchen dalam leg pertama semifinal Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pada awal Mei, yang membuatnya absen sepanjang fase grup Piala Dunia. Seiring berjalannya turnamen, semakin jelas bahwa meski ia sempat tampil, kondisinya belum mendekati 100 persen bugar.

Dengan berakhirnya perjalanan Kanada di Piala Dunia, waktu bermain Davies hanya terbatas pada 15 menit saat menghadapi Afrika Selatan di babak 32 besar – hasil yang mengecewakan bagi pemain yang diharapkan menjadi sosok sentral bagi tuan rumah di kandang sendiri.

Tidak ada penyesalan bagi tuan rumah

Meski harus tersingkir di depan pendukung sendiri, Marsch tetap teguh pada keyakinannya bahwa filosofi permainan agresif dan menyerang Kanada adalah arah yang tepat untuk masa depan. Ia bahkan menyatakan lebih bangga dengan identitas timnya dibandingkan dengan sang pemenang, yang akhirnya unggul berkat penyelesaian akhir yang lebih efektif.

“Betapa beruntungnya para penggemar kami memiliki kesempatan untuk mendukung tim seperti ini. Tim yang berani menyerang, tidak bermain bertahan, dan menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi lebih baik, bukan? Tentu saja, kami harus lebih sering berada di situasi seperti ini, lalu menemukan cara untuk meraih kemenangan, dan membangun dari pengalaman itu,” tambahnya. “Tapi sungguh, tim yang luar biasa. Saya lebih memilih menjadi kami daripada mereka. Sebaik apa pun Maroko, saya tetap lebih memilih menjadi kami. Saya benar-benar bangga pada para pemain kami. Mereka telah berjuang keras. Mereka memang terluka sekarang, tapi sungguh, saya tidak bisa lebih bangga dari ini.”