कनाडा के कोच जेसी मार्श ने अफ्रीका कप ऑफ नेशंस चैंपियन मोरक्को के खिलाफ राउंड ऑफ 16 में 3-0 की हार के बाद एक चौंकाने वाला बयान दिया, जिसमें उन्होंने कहा, “मैं ‘हम’ बनना पसंद करूंगा, ‘उनकी’ तुलना में [मोरक्को]।”

पहले हाफ में कनाडा ने कई मौकों पर खेल को अपने पक्ष में करने की कोशिश की, लेकिन 55वें मिनट में अज्जदीन उनाही के शक्तिशाली गोल ने मोरक्को को बढ़त दिला दी।

उनाही ने 82वें मिनट में दूसरा गोल दागा और फिर अतिरिक्त समय में सूफियान रहीमी ने तीसरा गोल करके कनाडा की उम्मीदों पर पूरी तरह पानी फेर दिया।

मैच के बाद मार्श ने अपने खिलाड़ियों की सराहना की, हालांकि उनकी टीम के लिए आंकड़े खास नहीं रहे। कनाडा ने पूरे मैच में 0.86 एक्सपेक्टेड गोल (xG) बनाए और 10 शॉट्स लिए, जबकि मोरक्को ने केवल 0.78 xG के साथ ही तीन गोल दागे।

मार्श ने कहा, “हमारे प्रशंसकों के लिए यह कितना बड़ा सौभाग्य है कि उन्होंने ऐसी टीम का समर्थन किया जो खेल में आगे बढ़कर खेलती है, रक्षात्मक नहीं होती, और यह दिखाती है कि वे बेहतर हो सकते हैं, है ना?”

उन्होंने आगे कहा, “बिलकुल, हमें ऐसी परिस्थितियों में बार-बार रहना होगा और सफलता के रास्ते खोजने होंगे, और फिर हमें आगे बढ़ना होगा। लेकिन यह टीम शानदार है।”

मार्श ने आगे कहा, “मैं ‘हम’ बनना पसंद करूंगा, ‘उनकी’ तुलना में। जितना अच्छा मोरक्को है, मैं फिर भी ‘हम’ बनना पसंद करूंगा, है ना?”

उन्होंने निष्कर्ष में कहा, “मैं अपने खिलाड़ियों पर बहुत गर्व करता हूं। हमने खेल को अपने तरीके से खेलने की कोशिश की। वे अभी निराश हैं, लेकिन ईश्वर की कसम, मैं इससे अधिक गर्वित नहीं हो सकता।”

साक्षात्कार के अंत में कनाडाई पत्रकार ने उन्हें धन्यवाद दिया, जिसके जवाब में मार्श ने भी राष्ट्र का आभार प्रकट किया।

मैच के बाद जब प्रसारण FOX स्पोर्ट्स स्टूडियो में लौटा, तो पूर्व अमेरिकी राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ी क्लिंट डेम्पसी और लैंडन डोनोवन हैरान दिखे। दोनों ने मार्श के बयान पर भ्रम व्यक्त किया, क्योंकि कनाडा पूरे मैच में केवल तीन बार ही लक्ष्य पर शॉट लगा सका।

अब मोरक्को का अगला मुकाबला फ्रांस और पराग्वे के बीच होने वाले राउंड ऑफ 16 मैच के विजेता से होगा। अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के ये चैंपियन लगातार दूसरे विश्व कप सेमीफाइनल में जगह बनाने की कोशिश करेंगे।