प्रमुख खेल वैज्ञानिकों ने बताया है कि विश्व कप के अंतिम 16 में 'थ्री लायंस' किस तरह से 'एल ट्राई' पर बढ़त हासिल कर सकते हैं।

इंग्लैंड का प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबला मेक्सिको के साथ प्रतिष्ठित एस्टादियो अज़्टेका, मेक्सिको सिटी में खेला जाएगा।

यह इंग्लैंड की पहली यात्रा होगी इस स्टेडियम में 1986 विश्व कप के बाद, जब डिएगो माराडोना की अर्जेंटीना ने 'हैंड ऑफ गॉड' के सहारे उन्हें क्वार्टर फाइनल में बाहर किया था।

लेकिन अज़्टेका समुद्र तल से 7,220 फीट (लगभग 2,200 मीटर) की ऊँचाई पर स्थित है, और यह थॉमस ट्यूशेल की टीम के लिए एक कठिन शारीरिक चुनौती होगी। इंग्लैंड को सह-मेज़बान मेक्सिको को हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह बनानी है, जबकि मेक्सिको अब तक अपने चारों विश्व कप मैच बिना कोई गोल खाए जीत चुका है।

स्टैंडर्ड स्पोर्ट ने इस बात की गहराई से जांच की है कि ऊँचाई इंग्लैंड के लिए कैसी चुनौती पेश करेगी।

मेक्सिको सिटी का एस्टादियो अज़्टेका समुद्र तल से 2,200 मीटर ऊपर है। इस ऊँचाई पर वायुमंडलीय दबाव कम होता है, जिससे हवा पतली हो जाती है और हर सांस के साथ रक्त में कम ऑक्सीजन पहुंचती है।

इसका असर इंग्लैंड के खिलाड़ियों पर काफी गहरा हो सकता है। खिलाड़ियों को सांस लेने में कठिनाई, अधिक डिहाइड्रेशन, तेज़ हृदयगति और जल्दी थकान जैसी समस्याओं का सामना करना पड़ सकता है। हालांकि अधिकतम स्प्रिंट गति पर असर नहीं पड़ेगा, लेकिन हर स्प्रिंट के बीच रिकवरी में अधिक समय लगेगा।

ट्यूशेल का मानना है कि ऊँचाई से निपटना बेहद कठिन होगा और उन्होंने इसे “एक बड़ा नुकसान” बताया है।

मेक्सिको की सभी चार पिछली विश्व कप मैच घरेलू मैदान पर हुए हैं और वे यहीं लगातार अभ्यास भी कर रहे हैं। इसलिए वे इस वातावरण के अनुकूल हो चुके हैं, जबकि इंग्लैंड के खिलाड़ी अभी तक नहीं।

प्रमुख खेल फिजियोथेरेपिस्ट और 'द टेन परसेंट क्लब' में खेल चिकित्सा एवं प्रदर्शन प्रमुख डॉमिनिक रे ने कहा, “मेक्सिको के खिलाड़ी न केवल इस वातावरण के अभ्यस्त हो चुके हैं, बल्कि वे जानते हैं कि ऊँचाई पर खेलते समय किन रणनीतियों का उपयोग करना है — जैसे हाइड्रेशन ब्रेक या हाफ टाइम के दौरान क्या बदलाव करने हैं।”

रे आगे कहते हैं, “यह ऊँचाई चरम खेलों में देखी जाने वाली अत्यधिक ऊँचाई जैसी नहीं है, लेकिन मेक्सिको का रिकॉर्ड अनदेखा नहीं किया जा सकता।”

मेक्सिको ने अज़्टेका में अपने इतिहास में खेले गए 89 मैचों में केवल दो ही हारे हैं।

रे का कहना है, “मुझे उम्मीद है कि जिन खिलाड़ियों से पूरे 90 मिनट खेलने की अपेक्षा की जा रही है, उनके प्रदर्शन में मैच के अंत तक काफी गिरावट देखने को मिलेगी।”

उन्होंने यह भी बताया कि ऊँचाई का असर तुरंत नहीं होता — आमतौर पर 24 घंटे के बाद प्रभाव शुरू होता है। इसलिए आदर्श स्थिति यह होती कि इंग्लैंड टीम उसी दिन उड़कर आती और मैच खेलती, क्योंकि खराब नींद ऊँचाई के प्रभाव को और बढ़ा सकती है।

लेकिन फीफा के नियमों के अनुसार, राउंड ऑफ 16 से आगे की टीमों को अपने मैच वाले शहर में एक दिन पहले अभ्यास करना होता है। इसका मतलब यह हुआ कि इंग्लैंड को मजबूरन शुक्रवार शाम को मेक्सिको सिटी के लिए उड़ान भरनी पड़ी, जब उन्होंने अपने कंसास सिटी बेस कैंप में प्रशिक्षण समाप्त किया था। यही कारण है कि ट्यूशेल और इंग्लैंड कैंप में कुछ निराशा देखी गई।

इस साल के विश्व कप की तैयारी में, एलिएट एंडरसन ने अपने घर में एक हाइपरबेरिक चेंबर लगवाया ताकि टूर्नामेंट से पहले शरीर को अनुकूलित किया जा सके।

रे कहते हैं, “सैद्धांतिक रूप से, इससे लाल रक्त कोशिकाओं की संख्या में वृद्धि हो सकती है।”

उन्होंने आगे कहा, “मैंने पढ़ा है कि उन्होंने ऊँचाई वाले टेंट में भी कुछ प्रशिक्षण किया है, लेकिन मुझे इस बात पर संदेह है कि वे इसे कितनी प्रभावी तरह से कर पाए।”

“ऐसी परिस्थिति में शरीर को पूरी तरह अनुकूल करने में एक से चार सप्ताह तक का समय लगता है — यह कोई एक बार के अभ्यास से हासिल नहीं किया जा सकता।”

इंग्लैंड ने पिछले गर्मियों में बार्सिलोना में एक गर्म मौसम प्रशिक्षण शिविर आयोजित किया था और विश्व कप से पहले 11 दिन मियामी की गर्मी और नमी में अभ्यास किया था। हालांकि गर्मी में प्रशिक्षण और ऊँचाई पर प्रशिक्षण अलग-अलग हैं, लेकिन कुछ समान लाभ मिल सकते हैं।

रे बताते हैं, “ऊँचाई पर हवा पतली होती है। गर्मी में प्रशिक्षण करने से शरीर पसीने को नियंत्रित करना सीखता है। यदि आप अपने पसीने की दर को थोड़ा कम कर सकते हैं, तो यह अनुकूलन ऊँचाई पर भी मददगार हो सकता है।”

लगभग निश्चित रूप से इंग्लैंड इस बात का ध्यान रखेगा कि शुरुआती समय में ऊर्जा व्यर्थ न हो और वे अज़्टेका में पहला गोल करने की कोशिश करेंगे।

रे कहते हैं, “अगर इंग्लैंड पहले गोल कर देता है, तो वे थोड़ा पीछे हटकर ऊर्जा बचा सकते हैं।”

“रणनीति हर चीज़ की कुंजी है। अगर यही मैच किसी और शहर में होता और फिर मेक्सिको सिटी में, तो मेक्सिको सिटी वाला मुकाबला निश्चित रूप से कठिन होता। मेक्सिको इसी में माहिर है — वे तेज़ शुरुआत करते हैं और प्रतिद्वंद्वी को शुरुआती झटके देते हैं। इसलिए इंग्लैंड को योजना A, B, और C सभी तैयार रखनी होंगी।”

“उन्हें मैच से पहले मैदान पर अच्छी वॉर्म-अप करनी होगी ताकि वे धीरे-धीरे वातावरण के अभ्यस्त हो सकें।”

“यह बात विकल्प खिलाड़ियों के लिए और भी कठिन होगी, क्योंकि बेंच पर बैठने के बाद मैदान पर उतरते समय शरीर को अलग अनुभव होगा।”