Manchester United berpotensi kehilangan satu lagi target transfer mereka ke Tottenham Hotspur, setelah laporan terbaru mengungkapkan bahwa klub asal London Utara itu tengah merencanakan langkah untuk merekrut Rafael Leao.
Meskipun kontrak Leao di San Siro memiliki klausul pelepasan sebesar €175 juta, AC Milan dikabarkan bersedia melepas penyerang berusia 27 tahun itu pada musim panas ini dengan harga sekitar €50–60 juta (£43–50 juta).
Musim lalu sempat muncul laporan mengenai masalah perilaku dan profesionalisme, dengan pemain internasional Portugal yang kini tengah membela negaranya di Piala Dunia itu disebut-sebut berselisih dengan mantan pelatih Massimiliano Allegri. Meskipun Allegri kini telah bergabung dengan Napoli, penggantinya – Ruben Amorim – tetap mendukung keputusan Milan untuk menjual Leao.
Menurut laporan TEAMtalk, Amorim, yang sebelumnya dipecat oleh Manchester United pada Januari, telah “memberikan izin bagi kepergian sang pemain seiring dengan upayanya merombak skuad Rossoneri menjelang musim baru.”
Dalam banyak hal, Leao dan Marcus Rashford memiliki karakteristik yang serupa – keduanya memiliki kekuatan dan kelemahan yang hampir sama, serta bermain efektif di posisi yang identik. Di hari terbaik mereka, masing-masing mampu meruntuhkan pertahanan lawan, dengan Zlatan Ibrahimovic bahkan pernah memuji Leao sebagai “ajaib”.
Namun, dalam sistem 3-4-2-1 yang diterapkan Amorim, seorang penyerang sayap kiri yang gemar memotong ke dalam dengan kaki dominannya dianggap kurang cocok, terutama jika pemain tersebut tidak bekerja keras saat kehilangan bola. Seperti yang telah ia tunjukkan terhadap Rashford, mantan pelatih Sporting CP itu tidak memberi toleransi kepada pemain yang kurang berkontribusi, terlepas dari bakat mereka.
Manchester United sendiri tengah dikaitkan dengan rencana perekrutan penyerang kiri baru pada musim panas ini, saat INEOS berupaya mencari pengganti Rashford. Pemain internasional Inggris itu gagal menuntaskan kepindahan permanen ke Barcelona setelah klub Katalunya tersebut memilih merekrut Anthony Gordon.
Leao sebelumnya mengungkapkan bahwa bermain di Liga Premier adalah “mimpi”, dan ia secara khusus menyebut Manchester United sebagai klub yang diidolakannya. Namun, hingga kini Setan Merah belum menunjukkan langkah konkret, demikian pula Arsenal dan Manchester City, meskipun agen sang pemain telah melakukan kontak dengan ketiga klub tersebut bulan lalu.
Keraguan dari klub-klub tersebut membuka jalan bagi Tottenham Hotspur untuk masuk dalam perburuan. Roberto De Zerbi dikabarkan ingin menambah kekuatan di sektor sayap kiri. Meskipun mereka telah menghabiskan sekitar £185 juta untuk mendatangkan Sandro Tonali dan Mateus Fernandes – sekaligus mengalahkan Manchester United dalam prosesnya – The Lilywhites tampaknya belum berhenti berbelanja.
“Spurs masih mencari penyerang sisi kiri, dan meskipun pembicaraan mengenai pemain Manchester City, Savinho, masih berlangsung, TEAMtalk memahami bahwa Leao kini muncul sebagai opsi profil tinggi lain yang dipertimbangkan secara serius,” demikian isi laporan tersebut.
“Profil, pengalaman, dan kemampuan Leao untuk mengubah jalannya pertandingan membuatnya menjadi kandidat menarik saat De Zerbi berupaya menambah kualitas terbukti di lini depannya. TEAMtalk memahami bahwa manajemen Tottenham menunjukkan komitmen nyata terhadap De Zerbi dan proyek yang sedang ia bangun.”
Bersama Arsenal dan FC Barcelona, Manchester United dikabarkan “terus memantau perkembangan” di Milan, yang mengindikasikan bahwa mereka masih dapat melancarkan langkah perekrutan. Jika harga Leao turun menjelang akhir jendela transfer, atau tersedia dalam bentuk pinjaman dengan opsi pembelian, INEOS mungkin akan melihatnya sebagai peluang pasar yang layak dicoba.
Namun, Tottenham bisa saja bergerak lebih cepat dan mengamankan tanda tangannya terlebih dahulu, kembali menggagalkan rencana Manchester United. Leao disebut “tertarik dengan prospek bermain di Liga Premier dan akan mempertimbangkan secara serius untuk bergabung dengan Spurs jika kesepakatan memungkinkan.”
