नॉर्वे विश्व फुटबॉल की पारंपरिक ताकत नहीं मानी जाती, लेकिन फीफा विश्व कप में ब्राज़ील का सामना करते हुए वे शायद मनोवैज्ञानिक बढ़त रख सकते हैं। इसके पीछे एक खास वजह है।

कार्लो एंसेलोटी के सामने यह बेहद कठिन कार्य है कि वे ब्राज़ील को लगभग एक चौथाई सदी में पहली बार किसी यूरोपीय टीम के खिलाफ विश्व कप नॉकआउट जीत दिलाएं।

ब्राज़ील ने 2002 में जापान में हुए फाइनल में जर्मनी को हराने के बाद से विश्व कप में किसी यूरोपीय टीम को नॉकआउट मुकाबले में नहीं हराया है।

इतना ही नहीं, पिछले पांच विश्व कप टूर्नामेंटों में हर बार ब्राज़ील को तब बाहर होना पड़ा जब उन्होंने पहली बार किसी यूरोपीय टीम का सामना किया।

एर्लिंग हालांड और नॉर्वे अब इस लंबे चले आ रहे यूरोपीय श्राप को कायम रखने की कोशिश करेंगे।

हालांकि, ब्राज़ील फुटबॉल संघ ने अपने इतिहास में पहली बार किसी विदेशी को पूर्णकालिक प्रबंधक नियुक्त कर एक ऐसा व्यक्ति चुना है जो इस 'सेलेसाओ' के यूरोपीय अभिशाप को समाप्त करने के लिए सबसे उपयुक्त हो सकता है।

यह तर्क बहुत मजबूत है कि यूरोपीय फुटबॉल के इतिहास में 'डॉन कार्लो' यानी एंसेलोटी जैसा अनुभव और उपलब्धियां किसी अन्य कोच के पास नहीं हैं।

उन्होंने पांच बार यूईएफए चैंपियंस लीग जीती है — दो बार एसी मिलान और तीन बार रियल मैड्रिड के साथ — जो किसी भी प्रबंधक से अधिक है। इसके अलावा वे यूरोप की पांचों प्रमुख लीगों में खिताब जीतने वाले एकमात्र कोच हैं।

मिलान के साथ 'स्कुदेट्टो' जीतने के बाद उन्होंने क्रमशः चेल्सी, पेरिस सेंट-जर्मेन और बायर्न म्यूनिख के साथ प्रीमियर लीग, लिग 1 और बुंडेसलीगा जीती। अंततः उन्होंने अपने दूसरे कार्यकाल में रियल मैड्रिड के साथ ला लीगा खिताब जीतकर इस उपलब्धि को पूरा किया।

अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल एक अलग अनुभव है, लेकिन एंसेलोटी का शीर्ष स्तर पर लगभग बेजोड़ अनुभव निश्चित रूप से उन्हें यूरोपीय विपक्ष के खिलाफ नॉकआउट जीत दिलाने में मददगार साबित हो सकता है।

ब्राज़ील की यह हारों की श्रृंखला 2006 विश्व कप से शुरू हुई, जब वे मौजूदा चैंपियन के रूप में जर्मनी पहुंचे थे। उन्होंने समूह चरण में क्रोएशिया, ऑस्ट्रेलिया और जापान को हराया और राउंड ऑफ 16 में घाना पर आसानी से जीत दर्ज की।

लेकिन क्वार्टर फाइनल में फ्रांस ने उन्हें 1-0 से मात दी। यह मैच खास तौर पर ज़िनेदिन ज़िदान के शानदार व्यक्तिगत प्रदर्शन के लिए याद किया जाता है।

चार साल बाद दक्षिण अफ्रीका में, ब्राज़ील ने पुर्तगाल के खिलाफ कड़ी टक्कर वाले 0-0 ड्रॉ के बाद अपना ग्रुप जीता और राउंड ऑफ 16 में मार्सेलो बिएल्सा की चिली को 3-0 से हराया।

मगर क्वार्टर फाइनल में नीदरलैंड के खिलाफ उन्हें हार का सामना करना पड़ा। रॉबिन्हो ने ब्राज़ील को शुरुआती बढ़त दिलाई, लेकिन पोर्ट एलिज़ाबेथ में डच टीम ने दूसरे हाफ में शानदार वापसी कर सेमीफाइनल में जगह बना ली।

फ्रांस और नीदरलैंड दोनों फाइनल में हारने वाली टीमें बनीं, लेकिन 2014 में जर्मनी ने इस प्रवृत्ति को बदला और मारेकाना में ब्राज़ील की मेजबानी में हुए सेमीफाइनल में 7-1 की ऐतिहासिक जीत के बाद ट्रॉफी उठाई।

ब्राज़ील ने उस टूर्नामेंट में चिली और कोलंबिया को हराकर शानदार जज़्बा दिखाया था, लेकिन नेमार की चोट और कप्तान थियागो सिल्वा के निलंबन के कारण मिनेइराओ में उनका प्रदर्शन बिखर गया। तीसरे स्थान के मुकाबले में नीदरलैंड से 3-0 की हार ने उनकी पीड़ा को और बढ़ा दिया।

2018 में ब्राज़ील ने बेल्जियम के खिलाफ कड़े मुकाबले में अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन बेल्जियम की 'गोल्डन जेनरेशन' के आगे क्वार्टर फाइनल में बाहर होना पड़ा।

पिछले विश्व कप, कतर 2022 में, ब्राज़ील ने क्रोएशिया के खिलाफ अधिकांश समय अच्छा खेल दिखाया। नेमार ने अतिरिक्त समय में शानदार गोल कर टीम को बढ़त दिलाई, लेकिन अंतिम मिनटों में क्रोएशिया ने बराबरी कर ली और पेनल्टी शूटआउट में ब्राज़ील को हराया।

अब नॉर्वे को बेल्जियम और क्रोएशिया जैसी श्रेणी में रखा जा सकता है — ऐसी टीमें जिनके पास ब्राज़ील जैसी ऐतिहासिक परंपरा नहीं है, लेकिन उनके पास एक विश्वस्तरीय खिलाड़ी, संतुलित टीम और आत्मविश्वास की लहर है।

यह केवल राउंड ऑफ 16 है — एक ऐसा चरण जिसे ब्राज़ील 1990 के इटालिया विश्व कप के बाद से कभी नहीं चूका — लेकिन नॉर्वे को हराना ब्राज़ील के लिए एक बड़ा मनोवैज्ञानिक अवरोध तोड़ने जैसा होगा और एंसेलोटी के कार्यकाल की पहली बड़ी उपलब्धि मानी जाएगी।