जर्मनी में हुए 2006 फीफा विश्व कप के दौरान इंग्लैंड की मुहिम कई दिलचस्प कहानियों से भरी हुई थी।

टूर्नामेंट से पहले ‘गोल्डन जेनरेशन’ से बड़ी उम्मीदें थीं और वेन रूनी के मेटाटार्सल चोट से उबरने की प्रक्रिया पर भी सबकी नजरें थीं। आखिरकार इंग्लैंड एक बार फिर क्वार्टर फाइनल में पहुंचकर पेनाल्टी शूटआउट में हार गया।

लेकिन मैदान के बाहर एक नई सामाजिक घटना ने जन्म लिया, जब ‘WAG’ (खिलाड़ियों की पत्नियों और गर्लफ्रेंड्स) शब्द पूरे देश की जुबान पर चढ़ गया।

इंग्लैंड की टीम इस टूर्नामेंट के दौरान बाडेन-बाडेन में ठहरी हुई थी। जैसे-जैसे खिलाड़ी अपने बेस कैंप के माहौल में ढल रहे थे, वैसे-वैसे मीडिया का ध्यान मैदान पर प्रदर्शन से हटकर खिलाड़ियों की पत्नियों और गर्लफ्रेंड्स की गतिविधियों पर केंद्रित हो गया।

करीब दो दशक बाद, पूर्व इंग्लैंड साथी खिलाड़ी जो कोल और एशली कोल इस दौर को याद करते हुए मानते हैं कि खिलाड़ियों पर इस मीडिया उथल-पुथल का कोई असर नहीं पड़ा।

जो कोल ‘फोरफोरटू’ से बातचीत में कहते हैं, “यह खिलाड़ियों के लिए बिल्कुल भी मायने नहीं रखता था। इस पर बहुत बातें होती हैं, लेकिन लड़कियाँ तो बस वही कर रही थीं जो वे आमतौर पर करती हैं — परिवार के साथ अच्छा समय बिताना। वे बाहर डिनर के लिए जाती थीं, लेकिन प्रेस ने इसे एक बड़ी कहानी बना दिया।”

टीम के कुछ अन्य सदस्यों ने बाद में कहा कि यह स्थिति खिलाड़ियों के लिए ध्यान भटकाने वाली थी, लेकिन जो कोल ने ऐसा महसूस नहीं किया।

वह हंसते हुए जोड़ते हैं, “मुझे इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। मैंने सुना है कि कुछ खिलाड़ियों को यह व्यवधान लगा, लेकिन मैं तो खुश था कि मेरा परिवार वहां खूब आनंद ले रहा था — उन्हें भी उस यात्रा का हिस्सा होना चाहिए था।”

एशली कोल के अनुसार, असली समस्या व्यवस्था से जुड़ी थी।

वह कहते हैं, “शायद प्रेस को उनके होटल में नहीं होना चाहिए था। यह प्रेस की गलती नहीं थी, बल्कि जिन्होंने यह व्यवस्था की थी, उन्हें दोनों को एक ही होटल में नहीं रखना चाहिए था।”

जो कोल भी इस बात से सहमत हैं कि इस परिस्थिति ने मीडिया के लिए कहानियां निकालना आसान बना दिया। वह बताते हैं, “वे लोग लगातार सुनते रहते थे ताकि कुछ कहानी मिल जाए,” जिस पर एशली कोल हंसते हुए कहते हैं, “हाँ, यह वाकई पागलपन था…”

वेस्ट हैम और लिवरपूल के पूर्व स्टार जो कोल का मानना है कि 2000 के दशक के मध्य का मीडिया परिदृश्य इस ‘WAG संस्कृति’ को बढ़ाने में बड़ी भूमिका निभाता था।

वह कहते हैं, “अब तो सोशल मीडिया ने सब कुछ बदल दिया है — लेकिन तब मीडिया को रोज कुछ नया चाहिए होता था, जैसे लड़कियाँ जॉगिंग पर जा रही हैं या कुछ ऐसा, और वह तस्वीर अगले दिन अखबार के पहले पन्ने पर होती थी। मुझे अब भी यह अजीब लगता है कि लोग उस सेलिब्रिटी दुनिया में इतना दिलचस्पी लेते हैं। यह मुझे पागलपन लगता है, लेकिन यही तो बिकता है, है ना?”

‘कुड इट बी कमिंग होम?’ नामक शो, जिसमें जो कोल और एशली कोल नज़र आते हैं, कार्लिंग द्वारा प्रस्तुत किया गया है, जो एमिरेट्स एफए कप और एडोबी विमेंस एफए कप का आधिकारिक प्रायोजक है। यह शो यूट्यूब और स्पॉटिफाई पर देखा और सुना जा सकता है।

क्रिस फ्लैनगन, सीनियर स्टाफ राइटर