एशले कोल ने इंग्लैंड के लिए अपने 107 मैचों के करियर में कई ऊँचाइयाँ देखीं, लेकिन उनकी सबसे बड़ी निराशाओं में से एक यूरो 2012 के क्वार्टर-फाइनल में इटली के खिलाफ ‘थ्री लायंस’ की हार थी।

कीव में हुए उस मुकाबले में इंग्लैंड ने 120 मिनट तक इटली को गोलरहित रोके रखा, जिसका मतलब था कि अब उनके सपने पेनल्टी शूटआउट पर निर्भर थे – एक ऐसा मौका जिससे वे पहले कई बार निराश हो चुके थे।

इंग्लैंड अपनी पिछली चार पेनल्टी शूटआउट हार चुका था, और जब कोल ने अपनी पेनल्टी मिस की, तो वह बदकिस्मत रिकॉर्ड एक बार फिर जारी रहा।

कोल के लिए यह चूक और भी दर्दनाक इसलिए थी क्योंकि कुछ ही सप्ताह पहले उन्होंने ठीक ऐसे ही दबाव वाले मौके पर पेनल्टी को सफलतापूर्वक बदला था। वह क्षण मास्को में आया था, जब चेल्सी ने बायर्न म्यूनिख को हराकर अपनी पहली चैंपियंस लीग ट्रॉफी जीती थी। उस शूटआउट में कोल ने टीम की चौथी पेनल्टी को गोल में बदला था।

कोल ने फोरफोरटू से बातचीत में याद करते हुए कहा, “मैं निराश था क्योंकि दो या तीन हफ्ते पहले ही मैंने बायर्न म्यूनिख के खिलाफ चैंपियंस लीग फाइनल की शूटआउट में गोल किया था। इसलिए उस समय चूक जाना मुझे तोड़ गया।”

हालांकि कोल अपने क्लब के लिए नियमित पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ी नहीं थे, लेकिन शूटआउट में वे कभी पीछे नहीं हटे।

उन्होंने कहा, “मुझे पेनल्टी लेने में भरोसा था। मैंने सोचा, ‘ठीक है, यह भी बस एक और पेनल्टी है।’”

लेकिन जब उन्होंने इटली के खिलाफ गेंद के ऊपर खड़े होकर महान गोलकीपर जियानलुइजी बुफ़ोन की ओर देखा, तो उनके मन में संदेह की एक छोटी सी लहर उठी।

उन्होंने स्वीकार किया, “इटली वाले मैच में मैंने अपना मन बदल लिया। मुझे पता था कि बुफ़ोन ने चैंपियंस लीग फाइनल देखा होगा — उसने बाद में खुद मुझे बताया कि उसने देखा था।”

“मुझे बीच में मारनी चाहिए थी, लेकिन मैंने दुबारा उसी दिशा में जाने की कोशिश की और गेंद को घुमाने की कोशिश की।”

बुफ़ोन ने शानदार बचाव किया, जिससे वेस्ट हैम के मिडफील्डर अलेस्सांद्रो डायमांती को विजयी पेनल्टी लगाने का मौका मिला।

लगभग डेढ़ दशक बाद कोल ने कहा, “वह क्षण बेहद विनाशकारी था। लेकिन जो हुआ सो हुआ — आप हर पेनल्टी नहीं मार सकते, मैं अकेला नहीं हूं जिसने पेनल्टी मिस की है।”

उन्होंने आगे कहा, “मैं यह बात हल्के में कह रहा हूं, लेकिन उस समय मुझे यह बहुत भारी लगा कि मैं टीम को आगे नहीं ले जा सका।”

‘कुड इट बी कमिंग होम?’ जो कोल और एशले कोल के साथ प्रस्तुत किया गया है कार्लिंग द्वारा, जो एमिरेट्स एफए कप और एडोबी विमेंस एफए कप का आधिकारिक प्रायोजक है। यह शो यूट्यूब और स्पॉटिफाई पर देखें या जहां भी आप पॉडकास्ट सुनते हैं।

क्रिस फ्लैनगन, वरिष्ठ स्टाफ लेखक