केंद्रीय वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने कहा है कि आने वाले वर्षों में भारत का मध्यम वर्ग (मिडिल क्लास) देश की अर्थव्यवस्था को आगे बढ़ाने में सबसे बड़ी भूमिका निभाएगा. उन्होंने कहा कि वर्ष 2036 तक भारत में होने वाले कुल उपभोक्ता खर्च का 93% हिस्सा मिडिल क्लास और बेहतर जीवन की चाह रखने वाले (एस्पिरेशनल) उपभोक्ताओं से आएगा. उन्होंने यह बात फ्रांस में आयोजित एक आर्थिक सम्मेलन के दौरान कही.

निर्मला सीतारमण ने कहा कि भारत में आर्थिक विकास अब केवल मुंबई, दिल्ली, बेंगलुरु और चेन्नई जैसे महानगरों तक सीमित नहीं रहेगा. आने वाले समय में करीब 500 शहर नए आर्थिक केंद्र बनकर उभरेंगे. उन्होंने बताया कि भारत का मिडिल क्लास तेजी से टियर-2 और टियर-3 शहरों में बढ़ रहा है. इससे देश में आर्थिक गतिविधियां और संपत्ति का दायरा बड़े शहरों से निकलकर छोटे शहरों तक पहुंचेगा.

वित्त मंत्री के मुताबिक, इस समय भारत की करीब 31% आबादी मिडिल क्लास में आती है. साल 1995 से यह वर्ग हर साल औसतन 6.3% की दर से बढ़ा है. उन्होंने OECD के अनुमान का हवाला देते हुए कहा कि वर्ष 2030 से 2035 के बीच भारत मिडिल क्लास आबादी के मामले में चीन को पीछे छोड़ सकता है.

सीतारमण ने बताया कि सरकार ने कम आय वाले लोगों को मिडिल क्लास में लाने के लिए कई योजनाएं शुरू कीं. 2014 में शुरू की गई जन धन योजना के जरिए करोड़ों लोगों के बैंक खाते खोले गए. विश्व बैंक और IMF के आंकड़ों के अनुसार, करीब 24.8 करोड़ लोग बहुआयामी गरीबी से बाहर आए हैं और इनमें बड़ी संख्या ऐसे लोगों की है, जो पहली बार औपचारिक बैंकिंग व्यवस्था से जुड़े.

वित्त मंत्री ने कहा कि सरकार ने बिना गारंटी वाले आसान लोन देकर छोटे कारोबार शुरू करने में मदद की. डिजिटल पेमेंट और बैंकिंग सुविधाओं को गांवों और छोटे शहरों तक पहुंचाया गया, जिससे छोटे कारोबारियों को फायदा मिला. इसके अलावा इनकम टैक्स छूट की सीमा बढ़ाने, कई वस्तुओं पर GST घटाने, स्वास्थ्य बीमा और सस्ती दवाओं जैसी योजनाओं से लोगों के हाथ में ज्यादा पैसा बचा है.

उन्होंने यह भी बताया कि सरकार युवाओं के स्किल डेवलपमेंट पर लगातार निवेश कर रही है. STEM शिक्षा, AVGC (ऑडियो-विजुअल, ग्राफिक्स और गेमिंग) जैसे नए क्षेत्रों में प्रशिक्षण और रोजगार के अवसर बढ़ाए जा रहे हैं.

निर्मला सीतारमण ने कहा कि सरकार की सभी योजनाओं का उद्देश्य मिडिल क्लास को मजबूत बनाना है. उनका मानना है कि जब लोगों की आमदनी और खर्च करने की क्षमता बढ़ती है, तो इसका सीधा फायदा कारोबार, निवेश और रोजगार को मिलता है. यही वजह है कि आने वाले वर्षों में भारत का मिडिल क्लास देश की आर्थिक विकास यात्रा का सबसे बड़ा ग्रोथ इंजन बनने जा रहा है.