इंग्लैंड के प्रबंधक थॉमस ट्यूशेल ने अपनी टीम की “शुद्ध मानसिकता और जज़्बे” की सराहना की, जब उनकी 10 खिलाड़ियों वाली टीम ने एज़्टेका स्टेडियम में एक रोमांचक मुकाबले में मेज़बान मेक्सिको को 3-2 से हराकर रविवार को विश्व कप क्वार्टर-फाइनल में जगह बनाई।

जूड बेलिंगहैम के दो तेज़ गोलों से इंग्लैंड 2-0 की बढ़त पर सहज दिखाई दे रहा था, लेकिन जरेल क्वानसाह के रेड कार्ड के बाद मेक्सिको ने जोरदार वापसी की, जिससे इंग्लैंड को मैक्सिको सिटी की पतली हवा में संघर्ष करना पड़ा।

ट्यूशेल ने पत्रकारों से कहा, “मैं मानसिकता और रवैये पर गर्व महसूस करता हूं – राउंड ऑफ 32, राउंड ऑफ 16 जैसे चरणों में आपको जीत का रास्ता किसी तरह खोजना पड़ता है। हमने यह शुद्ध मानसिकता और दिल से किया।”

उन्होंने कहा, “हमने हर बाधा को पार किया जो हमारे सामने आई। मुझे टीम की इच्छाशक्ति और मानसिक दृढ़ता पर बेहद गर्व है।”

एज़्टेका के उग्र माहौल में इंग्लैंड ने टूर्नामेंट का अब तक का सबसे संतुलित प्रदर्शन दिखाया, चाहे वह रक्षा हो या आक्रमण।

शुरुआती चुनौतीपूर्ण दौर से गुजरने के बाद, बेलिंगहैम ने दो मिनट के भीतर नज़दीकी दूरी से दो गोल दागकर इंग्लैंड को दो गोल की बढ़त दिलाई।

लेकिन असली नाटक तब शुरू हुआ जब मेक्सिको के विश्व कप शीर्ष गोल स्कोरर जूलियन क्यूइनोनेस ने एक गोल दागा, जिससे पहले से ही भड़की हुई भीड़ और उत्साहित हो गई।

दूसरे हाफ के नौवें मिनट में क्वानसाह को लापरवाह टैकल के कारण बाहर भेजे जाने पर, स्टेडियम की गूंज और बढ़ गई, लेकिन हैरी केन की पेनल्टी ने इंग्लैंड को थोड़ी राहत दी।

हालांकि जल्द ही मेक्सिको को भी पेनल्टी मिली और राउल जिमेनेज़ ने इसे गोल में बदल दिया, जिससे इंग्लैंड को अंतिम सीटी तक संघर्ष करना पड़ा।

इंग्लैंड ने संयम और दृढ़ता के साथ बचाव किया, अपने मेज़बानों को कुछ ही मौकों तक सीमित रखा। ट्यूशेल की डिफेंस लाइन को 12 मिनट के इंजरी टाइम में कई बार हड़बड़ी में क्लियरेंस करनी पड़ी, लेकिन उन्होंने बढ़त बरकरार रखी।

यह मुकाबला टूर्नामेंट में अब तक इंग्लैंड की सबसे कठिन परीक्षा माना जा रहा था — सह-मेज़बानों के खिलाफ, ऊँचाई पर, और हजारों समर्थकों के शोर के बीच।

इंग्लैंड के कोच ने स्वीकार किया कि इस मैच का महत्व टूर्नामेंट के आगे के चरणों जैसा महसूस हुआ।

ट्यूशेल ने कहा, “तैयारी के दौरान यह राउंड ऑफ 16 जैसा नहीं बल्कि किसी फाइनल जैसा महसूस हो रहा था, ऐसा लगा मानो हमने कोई फाइनल जीत लिया हो।”

उन्होंने आगे कहा, “वह आखिरी पल जब रेफरी सीटी बजाने वाला होता है और आपको एहसास होता है कि आपने इसे पार कर लिया — 40-50 मिनट तक 10 खिलाड़ियों के साथ, ऊँचाई पर, मेज़बान देश के खिलाफ, एक मज़बूत मेक्सिकन टीम के खिलाफ — यह एक आनंद का क्षण था। यह एक वीरतापूर्ण प्रदर्शन और अंत में एक वीरतापूर्ण परिणाम था।”

हालांकि शाम का एकमात्र निराशाजनक पल तब आया जब मिडफील्डर जॉर्डन हेंडरसन जश्न मनाते समय घायल हो गए। इंग्लैंड के प्रशंसकों का अभिवादन करने के बाद वे विज्ञापन बोर्ड के ऊपर से कूदने की कोशिश कर रहे थे, जिसके दौरान उन्हें चोट लगी और अब वे अस्पताल में हैं।

ट्यूशेल ने कहा, “मेरे मन में मिली-जुली भावनाएँ हैं क्योंकि मैं थका हुआ, भावुक और दुखी हूँ — खासकर क्योंकि जॉर्डन घायल हो गए और उनकी कलाई में चोट आई है। वह फिलहाल अस्पताल में हैं। यह काफी गंभीर चोट है। यह दुखद है कि ऐसी शाम में जॉर्डन हमारे साथ नहीं हैं।”