डोनाल्ड ट्रंप ने पुष्टि की कि उन्होंने फीफा अध्यक्ष जियानी इंफैनटिनो से अमेरिकी खिलाड़ी फोलारिन बालोगुन को मिले रेड कार्ड की समीक्षा करने का अनुरोध किया। यह घटना यूएसएमएनटी (संयुक्त राज्य पुरुष राष्ट्रीय टीम) के बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ मुकाबले के दौरान हुई थी, जब बालोगुन को मैदान से बाहर भेजा गया था। विवादास्पद निर्णय के बाद उन पर एक मैच का प्रतिबंध लगाया गया था, जिसे बाद में एक वर्ष के लिए निलंबित कर दिया गया, जिससे बालोगुन बेल्जियम के खिलाफ विश्व कप के प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबले में खेलने के योग्य हो गए।

‘यह फाउल नहीं था’

ट्रंप ने सोमवार सुबह कई मीडिया रिपोर्टों की पुष्टि की, जिनमें कहा गया था कि उनके हस्तक्षेप के कारण फीफा ने बालोगुन के रेड कार्ड निलंबन की समीक्षा की। राष्ट्रपति, जिनके इंफैनटिनो के साथ घनिष्ठ संबंध हैं, ने व्हाइट हाउस में आयोजित एक कार्यक्रम के दौरान इस निर्णय पर विस्तार से चर्चा की।

उन्होंने कहा, “वह फाउल नहीं था। यह तो कोई उल्लंघन भी नहीं था। यह बस दो खिलाड़ी थे जो पूरी रफ्तार से दौड़ रहे थे और एक-दूसरे से टकरा गए। जब आप पूरी स्पीड में हों, तो किसी के पैर पर सही ढंग से पैर रखना संभव नहीं होता। नहीं, ये दोनों शानदार एथलीट थे जो उलझ गए। और यह रेफरी, जो थोड़ा संदिग्ध है – अगर आप उसका अतीत जांचें। मैं विवाद नहीं चाहता, लेकिन बहुत संदिग्ध। अगर आप चाहें, तो मैं उसका रिकॉर्ड दिखा सकता हूं।”

ट्रंप ने फिर घटना से हटकर उसके परिणामों पर ध्यान केंद्रित किया और तर्क दिया कि बालोगुन की अनुपस्थिति यूएसएमएनटी की संभावनाओं को अनुचित रूप से नुकसान पहुंचाती।

उन्होंने कहा, “(बालोगुन) ने कुछ गलत नहीं किया, और वह हमारा सबसे अच्छा या सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक है – बहुत महत्वपूर्ण खिलाड़ी – और उन्होंने उसे रेड कार्ड दे दिया। मुझे पहले तो पता भी नहीं था कि इसका क्या मतलब होता है। फिर सुना कि इसका मतलब है कि वह अगले मैच में नहीं खेल सकता। मैंने कहा, ‘यह तो बड़ी बात है।’ अगर यह किसी और खिलाड़ी के साथ होता, तो भी अनुचित होता, लेकिन जब वे आपके सबसे अच्छे खिलाड़ी को बाहर कर देते हैं – या लगभग सबसे अच्छे को – और कहते हैं कि वह नहीं खेलेगा, तो यह बहुत अनुचित है... यह बहुत गलत है। आप ऐसा नहीं कर सकते।”

उन्होंने आगे कहा, “तो हां, मैंने फीफा से समीक्षा का अनुरोध किया। मैंने एक ऐसे व्यक्ति से बात की जो अत्यंत सम्मानित है, और वैसे अब उसका सम्मान दस गुना बढ़ गया है।”

‘मुझे कॉल मिला’

इंफैनटिनो ने सोमवार को इस पर अपना बयान जारी किया।

उन्होंने कहा, “हां, मैं नियमित रूप से फीफा विश्व कप से संबंधित मामलों पर संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति से चर्चा करता हूं, और इस विषय पर मुझे राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप का कॉल प्राप्त हुआ, जैसे कि मुझे दुनिया भर के राष्ट्राध्यक्षों, सरकारी अधिकारियों, फुटबॉल हितधारकों और व्यावसायिक प्रतिनिधियों से कई मुद्दों पर कॉल प्राप्त होते हैं।”

“हमारी बातचीत के दौरान मैंने समझाया कि फीफा की स्वतंत्र न्यायिक संस्थाओं के तहत एक कानूनी प्रक्रिया चल रही है और यह मामला उचित समय पर संबंधित निकायों द्वारा तय किया जाएगा। यही फीफा की प्रणाली का तरीका है, और यह एक सिद्धांत है जिसे मैं हमेशा बनाए रखूंगा।”

रेड कार्ड निलंबन स्थगित

रविवार सुबह यह जानकारी सामने आई कि बालोगुन पर लगाया गया एक मैच का प्रतिबंध एक वर्ष के लिए निलंबित कर दिया गया है। स्ट्राइकर की टक्कर तारिक मुहारेमोविच से अजीब ढंग से हुई और वह सेंटर बैक के टखने पर गिर पड़े। मैदान पर इसे पहले फाउल करार दिया गया था, लेकिन बाद में VAR ने इसे रेड कार्ड में अपग्रेड करने का निर्णय लिया।

मैच के बाद, मैनेजर मॉरिसियो पोचेटिनो ने इस निर्णय पर सवाल उठाया, जबकि क्रिश्चियन पुलिसिक ने इसे “दुर्भाग्यपूर्ण” बताया। वहीं बालोगुन ने कहा कि वे इस निर्णय पर सवाल नहीं उठाना चाहते।

बेल्जियम की प्रतिक्रिया

बेल्जियम फुटबॉल के विभिन्न स्तरों पर इस निर्णय को लेकर असंतोष व्यक्त किया गया। मुख्य कोच रूडी गार्सिया ने इसे अप्रैल फूल्स मजाक बताया।

गार्सिया ने कहा, “बेल्जियम फुटबॉल संघ केवल खुद या राष्ट्रीय टीम की नहीं, बल्कि समग्र रूप से फुटबॉल की – उसकी ईमानदारी और नैतिकता की रक्षा कर रहा है। जहां तक ​​मुझे याद है, यह विश्व कप के इतिहास में पहली बार है जब ऐसा निर्णय लिया गया है। खैर, मैं कोच हूं, इसलिए मैं अपनी टीम और मैच पर ध्यान केंद्रित करूंगा – इससे फर्क नहीं पड़ता कि अमेरिका की शुरुआती टीम में कौन है। मेरे लिए मायने रखता है मैदान, मेरी टीम, जीतना और क्वार्टरफाइनल में पहुंचना।”

बेल्जियम फुटबॉल संघ (आरबीएफए) ने भी बयान जारी किया।

उन्होंने कहा, “इस फीफा विश्व कप और आगामी टूर्नामेंटों में सभी भाग लेने वाली टीमों के वैध अधिकारों की रक्षा करने और हमारे खेल में फेयर प्ले के मौलिक सिद्धांतों को बनाए रखने के लिए, आरबीएफए सभी संभावित विकल्पों की जांच कर रहा है।”

बाद में यह पुष्टि हुई कि बेल्जियम ने फीफा के निर्णय के खिलाफ औपचारिक अपील दायर की थी, लेकिन फीफा ने उनकी अपील खारिज कर दी।

फीफा पर बढ़ता दबाव?

यह निर्णय फीफा के लिए समान अपीलों के द्वार खोलता प्रतीत होता है। सोमवार सुबह, फ्रांस फुटबॉल संघ ने भी दखल दिया। ‘द एथलेटिक’ के अनुसार, उन्होंने फीफा से माइकल ओलीज़ को शनिवार को पैराग्वे के खिलाफ राउंड ऑफ 16 मुकाबले में दिखाए गए पीले कार्ड को रद्द करने की अपील की। यदि ओलीज़ को क्वार्टरफाइनल में एक और कार्ड मिलता है, तो वह सेमीफाइनल मुकाबले से बाहर हो जाएंगे — यदि फ्रांस वहां तक पहुंचता है।