क्रिस्टियानो रोनाल्डो की उल्लेखनीय फीफा विश्व कप यात्रा सोमवार को भावनात्मक रूप से समाप्त हो गई जब पुर्तगाल को राउंड ऑफ 16 में स्पेन ने बाहर कर दिया। इस हार के साथ फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर इस महान फॉरवर्ड की छठी और अंतिम उपस्थिति भी समाप्त हो गई।

41 वर्षीय रोनाल्डो मैच के अंत में स्पष्ट रूप से भावुक दिखाई दिए, जब पुर्तगाल को 1-0 से हार का सामना करना पड़ा। उन्होंने मैदान छोड़ने से पहले स्टैंड में मौजूद समर्थकों की ओर हाथ हिलाकर धन्यवाद दिया और फिर अपनी आंखों से आंसू पोंछे, यह जानते हुए कि उनका विश्व कप करियर अब समाप्त हो गया है।

हार के बाद रोनाल्डो ने स्वीकार किया कि निराशा को छिपाना मुश्किल था।

उन्होंने कहा, “दुःख होना स्वाभाविक है — इस तरह बाहर होना आसान नहीं है।” यह कहते हुए उन्होंने अपने दाहिने हाथ से कुछ क्षणों के लिए अपनी आंखें ढक लीं।

हालांकि उनका विश्व कप अध्याय अब समाप्त हो चुका है, पांच बार के बैलन डी'ओर विजेता ने कहा कि उन्हें अपने देश के लिए जो योगदान दिया उस पर कोई पछतावा नहीं है।

रोनाल्डो ने कहा, “मैंने सब कुछ दिया, मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया, और मैं साफ ज़मीर के साथ जा रहा हूं। यही फुटबॉल है, यही एक फुटबॉल खिलाड़ी का जीवन है। कभी आप जीतते हैं और कभी आप हारते हैं।”

मैच से पहले रोनाल्डो ने कहा था कि वह चाहते हैं कि उनका अंतिम विश्व कप अभियान जारी रहे और वे हर पल का आनंद लेना चाहते हैं। लेकिन पुर्तगाल के बाहर होने के बाद उन्होंने एक बार फिर पुष्टि की कि यह टूर्नामेंट वास्तव में उनके करियर का अंतिम विश्व कप होगा।

हालांकि उन्होंने भविष्य में फिर से विश्व कप खेलने की संभावना को खारिज कर दिया, लेकिन यह नहीं बताया कि उनके खेल करियर में आगे क्या होगा।

उन्होंने कहा, “हां, यह मेरा आखिरी विश्व कप था, लेकिन बाकी चीजों के बारे में सोचने के लिए मेरे पास समय होगा। मैं अपने परिवार के साथ रहूंगा, कोई जल्दबाजी में निर्णय नहीं लूंगा और जीवन आगे बढ़ेगा।”

स्पेन के खिलाफ मैच में रोनाल्डो ने गोल करने का प्रयास किया और कई मौकों पर वह करीब भी पहुंचे। उनका सबसे अच्छा मौका पहले हाफ में आया जब स्पेन के गोलकीपर उनई सिमोन ने शानदार बचाव करते हुए ऊंची छलांग लगाकर गेंद को दोनों हाथों से पकड़ा। रोनाल्डो ने कुल तीन शॉट लगाए, जिनमें से दो सिमोन को बचाव करने के लिए मजबूर कर गए, जिसमें एक शानदार ओवरहेड किक भी शामिल थी, जो जोआओ फेलिक्स के हेडर के सिमोन के कंधे से उछलने के बाद आई।

पुर्तगाल के कोच रोबर्टो मार्टिनेज ने मैच के बाद रोनाल्डो को भावनात्मक श्रद्धांजलि दी, उनकी टीम पर प्रभाव और खेल में उनके स्थायी योगदान की सराहना की।

मार्टिनेज ने कहा, “वह एक उदाहरण हैं, एक रोल मॉडल हैं जिनका अनुसरण किया जाना चाहिए। हमें उनका उत्सव मनाना चाहिए। हम एक फुटबॉल प्रतीक के बारे में बात कर रहे हैं। ऐसे बहुत कम खिलाड़ी हैं जैसे क्रिस्टियानो रोनाल्डो। हमें उनका धन्यवाद करना चाहिए। उनका सपना विश्व कप जीतना था और उन्होंने लॉकर रूम में एक शानदार उदाहरण पेश किया।”

हालांकि रोनाल्डो कभी विश्व कप ट्रॉफी नहीं जीत पाए, लेकिन पुर्तगाली फुटबॉल पर उनका प्रभाव अतुलनीय है। रोनाल्डो के युग से पहले पुर्तगाल ने कोई बड़ा अंतरराष्ट्रीय खिताब नहीं जीता था, लेकिन उनकी कप्तानी में टीम ने 2016 का यूरोपीय चैम्पियनशिप जीता और इसके बाद 2019 और 2025 में यूईएफए नेशंस लीग खिताब भी अपने नाम किए।

रोनाल्डो के अंतिम विश्व कप ने उनके शानदार रिकॉर्ड बुक में एक और अध्याय जोड़ दिया। वह एकमात्र खिलाड़ी हैं जिन्होंने लगातार छह विश्व कप में गोल किया है और 146 अंतरराष्ट्रीय गोलों के साथ सर्वाधिक गोल करने का रिकॉर्ड भी उनके नाम है। उन्होंने विश्व कप करियर को 11 गोलों के साथ समाप्त किया, जिससे वह टूर्नामेंट के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर्स की सूची में नौवें स्थान पर संयुक्त रूप से रहे।

उनके विश्व कप करियर का एक सबसे यादगार पल 2018 में आया था, जब उन्होंने स्पेन के खिलाफ 3-3 के ग्रुप-स्टेज ड्रॉ में शानदार हैट्रिक लगाई थी। उस समय 33 वर्ष की उम्र में वह विश्व कप हैट्रिक लगाने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बने थे — यह रिकॉर्ड तब तक कायम रहा जब तक लियोनेल मेसी ने 38 वर्ष की आयु में 16 जून को अर्जेंटीना के लिए अल्जीरिया के खिलाफ तीन गोल नहीं दागे।

भले ही रोनाल्डो का विश्व कप सपना टूट गया हो, लेकिन वह टूर्नामेंट को उसके इतिहास के सबसे महान खिलाड़ियों में से एक के रूप में छोड़ते हैं, जिनकी विरासत गोल और रिकॉर्ड से कहीं आगे जाती है।