Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia (RBFA) secara resmi mempertanyakan kelayakan penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun, untuk tampil dalam pertandingan babak 16 besar Piala Dunia FIFA.
Langkah ini diambil setelah FIFA memutuskan untuk mencabut larangan bermain Balogun, yang semula dijatuhi hukuman kartu merah dan dilarang tampil.
Badan sepak bola dunia itu meninjau kembali kasus tersebut setelah Presiden AS, Donald Trump, dilaporkan mendesak Presiden FIFA, Gianni Infantino, untuk mempertimbangkan ulang sanksi tersebut.
Federasi sepak bola Belgia menegaskan bahwa mereka belum menerima penjelasan resmi mengenai alasan pencabutan hukuman Balogun.
Menurut RBFA, permintaan berulang mereka untuk mendapatkan alasan di balik keputusan FIFA belum dijawab, sehingga menimbulkan kekhawatiran serius menjelang pertandingan sistem gugur pada hari Senin.
Dalam pernyataan resmi yang bernada tegas, RBFA menyatakan tidak memiliki pilihan selain menggugat kelayakan Balogun, dengan menilai transparansi sangat kurang selama proses berlangsung.
Pernyataan RBFA berbunyi: “Setelah mengetahui melalui laporan media tentang keputusan FIFA untuk mencabut skors otomatis pemain Balogun, RBFA mengirim surat kepada FIFA meminta salinan keputusan tersebut, penjelasan mengenai proses yang telah dilakukan, serta menyampaikan posisinya terkait regulasi yang berlaku.
“Sebagai tanggapan, FIFA hanya mengirim surat kepada RBFA yang menyatakan bahwa korespondensi tersebut dianggap sebagai banding, bahwa seorang hakim telah ditunjuk, dan bahwa RBFA hanya memiliki beberapa jam untuk melengkapi banding tersebut.
“Padahal RBFA hanya mencari penjelasan yang sah, FIFA sendiri justru menciptakan proses banding dan memastikan bahwa banding tersebut akan dinyatakan tidak dapat diterima.
“Untuk memperjelas, hingga saat ini RBFA belum menerima keputusan atau penjelasan apa pun dari FIFA mengenai masalah ini.
“Dengan demikian, RBFA tidak memiliki alternatif lain selain menantang kelayakan pemain tersebut untuk pertandingan mendatang.”
Gianni Infantino akhirnya juga angkat bicara mengenai situasi ini.
Ia mengakui telah berbicara dengan Trump tentang skors Balogun, namun menegaskan bahwa keputusan tersebut dibuat oleh badan independen di dalam FIFA, di luar pengaruhnya.
“Badan yudisial FIFA bersifat independen,” kata Infantino (dikutip dari James Ducker, Telegraph).
“Mereka beroperasi secara otonom, menerapkan kode disiplin FIFA, dan memutuskan kasus berdasarkan regulasi yang berlaku serta fakta-fakta spesifik yang ada di hadapan mereka.
“Ya, saya secara rutin berdiskusi mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Piala Dunia FIFA bersama Presiden Amerika Serikat.
“Dalam hal ini, saya memang menerima panggilan dari Presiden Donald Trump, sebagaimana saya juga menerima panggilan dari kepala negara, pejabat pemerintah, pemangku kepentingan sepak bola, serta eksekutif bisnis dari seluruh dunia mengenai berbagai isu yang berbeda.
“Selama percakapan kami, saya menjelaskan bahwa ada proses hukum yang sedang berjalan melibatkan badan yudisial independen FIFA dan bahwa kasus tersebut akan diputuskan pada waktunya oleh badan yang berwenang.
“Saya membaca keputusan komite disiplin FIFA ketika diterbitkan. Kadang saya setuju, kadang saya tidak setuju.
“Namun yang selalu saya lakukan adalah menghormati keputusan tersebut dan kemandirian badan yang membuatnya.”
Keputusan FIFA ini mengguncang dunia sepak bola, menimbulkan pertanyaan besar mengenai integritas olahraga tersebut.
Ini bukan pertama kalinya badan sepak bola dunia itu mengambil langkah kontroversial seperti ini.
Sebelumnya, FIFA juga menangguhkan larangan bermain Cristiano Ronaldo, yang memungkinkannya tampil dalam pertandingan pembuka Portugal di Piala Dunia meskipun mendapat kartu merah.
Saat ini, Belgia tengah fokus pada laga melawan Amerika Serikat, di mana pemenangnya akan menghadapi Portugal atau Spanyol di perempat final.
