यूएसए बनाम बेल्जियम का मुकाबला 16 के राउंड के सबसे दिलचस्प मुकाबलों में से एक माना जा रहा है। इसका एक कारण यह है कि बहुत कम लोगों ने उम्मीद की थी कि अमेरिकी टीम इस चरण तक पहुंचेगी, और दूसरा कारण यह है कि हाल के वर्षों में विश्व कप में बेल्जियम की टीम के प्रदर्शन में गिरावट देखी गई है।

इस टूर्नामेंट में यूएसएमएनटी (संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय टीम) ने शानदार प्रदर्शन किया है, उन्होंने अपने तीन मैच आसानी से जीते हैं। दूसरी ओर, बेल्जियम को अपने राउंड ऑफ 32 मुकाबले में सेनेगल जैसी मजबूत टीम के खिलाफ ऐतिहासिक वापसी करनी पड़ी थी।

2026 विश्व कप में यह मुकाबला एक ऐसी जंग है जहाँ एक तरफ उम्मीदों से बढ़कर प्रदर्शन करने वाली टीम है तो दूसरी तरफ उम्मीदों पर खरी न उतरने वाली। लेकिन इस मैच में रेफरी की भूमिका कौन निभाएगा?

इस मुकाबले के रेफरी के रूप में जॉर्डन के अधम मखदमेह को नियुक्त किया गया है, जिन्होंने 2026 विश्व कप में इस मैच से पहले तीन मुकाबलों में रेफरी की भूमिका निभाई है।

मखदमेह ने इससे पहले इंग्लैंड बनाम डीआर कांगो मैच में रेफरी की भूमिका निभाई थी, जहाँ उन्होंने हैरी केन के फाउल के लिए पेनल्टी नहीं दी थी, जबकि उस समय इंग्लैंड 1-0 से पीछे था।

उन्होंने बेल्जियम बनाम न्यूज़ीलैंड के ग्रुप जी के आखिरी मैच में भी रेफरी की भूमिका निभाई थी, जिसमें बेल्जियम ने 5-1 से शानदार जीत दर्ज की थी और ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल किया था।

यह मुकाबला मंगलवार को सुबह 1 बजे बीएसटी पर सिएटल स्टेडियम में खेला जाएगा।

इस टूर्नामेंट में 39 वर्षीय मखदमेह ने औसतन केवल दो पीले कार्ड प्रति मैच दिखाए हैं। अब तक उन्होंने किसी खिलाड़ी को लाल कार्ड नहीं दिखाया है और न ही कोई पेनल्टी दी है।

एएफसी चैम्पियंस लीग एलीट में उनके प्रदर्शन के आधार पर देखा जाए, तो वे अपने साथी रेफरी की तुलना में कम कार्ड दिखाने के लिए जाने जाते हैं। वहां उन्होंने औसतन 3.6 पीले कार्ड प्रति मैच दिखाए हैं।

उनके रेफरी करियर का बड़ा हिस्सा इसी प्रतियोगिता में बीता है, जहाँ उन्होंने 58 मैचों में नौ लाल कार्ड और 13 पेनल्टी दिए हैं।

विश्व कप क्वालिफायर और अरब कप में भी उनका औसत लगभग तीन बुकिंग प्रति मैच का ही रहा है।

यूएसए बनाम बेल्जियम का यह मुकाबला दो ऐसी टीमों के बीच होगा जिनका अनुशासन रिकॉर्ड पहले से ही चर्चा का विषय रहा है। दोनों टीमों के खिलाड़ी पहले भी लाल कार्ड देख चुके हैं। हाल ही में यूएसएमएनटी के फोलारिन बालोगुन को लाल कार्ड मिला था, जिसके कारण वे 16 के राउंड के इस मुकाबले में नहीं खेल पाएंगे।