Piala Dunia sebenarnya mulai kembali terasa menyenangkan. Setelah babak penyisihan grup yang hampir sepenuhnya kehilangan unsur ketegangan akibat format turnamen yang dianggap tidak masuk akal, dimulainya babak gugur akhirnya menghadirkan kembali sensasi yang sesungguhnya — begitu menariknya hingga banyak orang mungkin sudah lupa bagaimana Iran diperlakukan secara tidak pantas oleh Amerika Serikat. Atau bahwa wasit Omar Artan — bersama jutaan orang Afrika lainnya — bahkan tidak diizinkan hadir.

Dan saat kita menantikan laga babak 16 besar antara Spanyol melawan Portugal, hampir bisa dipastikan banyak yang juga sudah lupa bahwa Cristiano Ronaldo seharusnya dilarang tampil dalam dua pertandingan awal negaranya. Namun, semua orang kini kembali mengingatnya, karena FIFA yang sekarang tidak pernah berhenti memberikan contoh nyata dari kemunafikan, standar ganda, dan hilangnya integritas sepenuhnya.

Sama seperti penangguhan dua pertandingan terakhir dari hukuman tiga laga Ronaldo akibat kartu merah di kualifikasi Piala Dunia bulan November lalu, keputusan untuk mengizinkan Folarin Balogun bermain untuk Amerika Serikat melawan Belgia adalah aib besar dan menghapus sisa kredibilitas turnamen ini.

‘Rasanya memang benar’?!

Setelah diusir dari lapangan dalam kemenangan Amerika Serikat atas Bosnia & Herzegovina di babak 32 besar karena tekel berbahaya yang tidak disengaja terhadap Tarik Muharemovic, Balogun seharusnya dijatuhi larangan bermain dalam laga di Seattle — namun FIFA mengumumkan kurang dari 24 jam sebelum kick-off bahwa pencetak gol terbanyak tim AS itu tidak akan menjalani hukuman satu pertandingan yang biasanya berlaku untuk kartu merah langsung.

Christian Pulisic mengatakan “rasanya memang benar” — yang sangat ironis mengingat hampir semua orang menganggap keputusan itu sepenuhnya salah.

“Ini benar-benar mencurigakan,” ujar mantan bek Manchester United, Gary Neville, di ITV. “Yang paling mengganggu saya adalah tidak adanya proses peninjauan. Saya sebenarnya tidak berpikir itu kartu merah, dan seharusnya ada mekanisme untuk membatalkannya.

“Namun jika tidak ada proses semacam itu, dan tiba-tiba FIFA memutuskan untuk mengizinkan pemain tampil, padahal aturan seharusnya sama bagi semua pihak, saya akan benar-benar marah jika saya menjadi Belgia.”

Dan memang demikian adanya.

Belgia ‘terkejut’

Pelatih Belgia, Rudi Garcia, bahkan bercanda bahwa ia tidak tahu tanggal 5 Juli adalah Hari April Mop di Amerika Serikat, sementara Federasi Sepak Bola Kerajaan Belgia (RBFA) mengaku “terkejut” dengan keputusan pencabutan larangan bermain Balogun.

“FIFA mendasarkan keputusannya pada Pasal 27 dari Kode Disiplin FIFA. Ketentuan ini menyatakan bahwa Komite Disiplin FIFA dapat menangguhkan pelaksanaan sanksi disiplin yang telah dijatuhkan sebelumnya,” bunyi pernyataan RBFA.

“Namun, Pasal 66.4 dari Kode Disiplin FIFA yang sama dengan jelas menyebutkan bahwa kartu merah (pengusiran) secara otomatis mengakibatkan skorsing untuk pertandingan berikutnya, sebagaimana berlaku untuk semua kartu merah sebelumnya di Piala Dunia FIFA ini.

“Selain itu, keputusan ini bertentangan langsung dengan ketentuan dalam Regulasi Kompetisi Piala Dunia FIFA 2026, sebagaimana diatur dalam Pasal 10.5:

‘Jika seorang pemain atau ofisial tim diusir karena kartu merah langsung atau tidak langsung (kartu kuning kedua), maka secara otomatis akan diskors dari pertandingan berikutnya tim mereka. Selain itu, sanksi tambahan dapat dijatuhkan.’

“Sifat otomatis dari skorsing tersebut juga secara eksplisit ditegaskan kembali dalam Surat Edaran Piala Dunia FIFA 2026 No.16, yang dikirim kepada semua asosiasi anggota pada 12 Mei 2026.

“Aturan yang sama juga diulang dalam setiap Rapat Koordinasi Pertandingan Piala Dunia FIFA 2026 sebelum setiap laga dan disertakan dalam semua presentasi lokakarya turnamen.

“Untuk melindungi hak sah semua tim peserta serta menjunjung tinggi prinsip dasar fair play dalam olahraga kami, baik di Piala Dunia ini maupun di masa mendatang, RBFA sedang meneliti semua opsi yang mungkin diambil.”

Piala Dunia Trump

Ada kemungkinan besar bahwa tindakan hukum akan ditempuh, yang mungkin berlanjut hingga lama setelah turnamen berakhir — hal yang konyol namun terasa sangat sesuai dengan situasi saat ini.

Kekacauan semacam ini memang sudah bisa diprediksi sejak Presiden FIFA, Gianni Infantino, dengan jelas menunjukkan bahwa ini adalah “Piala Dunia Donald Trump” ketika ia menciptakan penghargaan perdamaian palsu untuk seorang tokoh yang terkenal gemar memicu konflik.

Jadi, keputusan ini sepenuhnya sejalan dengan pola perilaku FIFA — melakukan apa pun yang mereka mau, kapan pun mereka mau, dan untuk siapa pun yang mereka kehendaki.

‘Telepon politik’

Perlu dicatat bahwa meskipun Trump sendiri mengaku telah berbicara langsung dengan Infantino mengenai hal ini, dan secara terbuka berterima kasih kepada pria asal Swiss-Italia itu karena telah “membalikkan ketidakadilan besar”, FIFA membantah adanya campur tangan Gedung Putih. Namun pernyataan Trump yang sering berlebihan ini memang harus selalu disikapi dengan skeptis.

Meski begitu, seperti yang dikatakan pelatih Norwegia, Stale Solbakken, cara FIFA menangani kasus Balogun ini “tidak memberikan citra baik” bagi badan pengatur sepak bola dunia, terlepas dari seberapa besar pengaruh Trump sebenarnya.

UEFA menyebut keputusan itu sebagai tindakan “tidak dapat dipahami dan tidak dapat dibenarkan” yang merusak reputasi sepak bola karena telah melewati “garis merah”. Bahkan ketika mantan presiden FIFA, Sepp Blatter, merasa mampu mengambil posisi moral yang tinggi, kita tahu betapa fatalnya kesalahan FIFA kali ini.

“Kartu merah tidak bisa dibatalkan lewat panggilan telepon politik. Itu hanya bisa dibatalkan melalui aturan, bukti, dan lembaga independen,” tulis Blatter di media sosial.

“Jika seorang Presiden AS ikut campur dengan Presiden FIFA — dan seorang pemain tiba-tiba dibebaskan jelang laga sistem gugur Piala Dunia — pertanyaan yang tak bisa dihindari adalah: Quo vadis, FIFA? Sepak bola tidak boleh menjadi alat kekuasaan politik.”

Piala Dunia empat kuarter

Semua ini adalah kekacauan ciptaan Infantino sendiri, yang kini menetapkan preseden berbahaya dan berpotensi menimbulkan lebih banyak kontroversi di masa depan.

“Setiap tim lain dalam turnamen yang pernah kehilangan pemain karena kartu merah mungkin berpikir mereka juga dirugikan,” ujar Neville. “Dan apakah kita terkejut? Tidak, tidak dengan FIFA yang seperti ini.”

Dan Neville benar, karena inilah ciri khas FIFA — mampu membuat keputusan yang sekaligus mengejutkan dan tidak mengejutkan, seperti mengubah pertandingan Piala Dunia menjadi empat kuarter demi penyiar Amerika dengan alasan jeda hidrasi.

Kita berbicara tentang organisasi yang katanya nirlaba dan apolitis, namun memiliki kantor di Trump Tower, New York City — sesuatu yang sepenuhnya menertawakan klaim netralitas FIFA.

Ternoda oleh Trump

Mantan bek Manchester City, Micah Richards, menyerukan agar FIFA “bertindak lebih baik”, namun kita semua tahu hal itu tidak akan terjadi — meskipun menurut aturan mereka sendiri, FIFA seharusnya segera menangguhkan tim nasional Amerika Serikat dari semua kompetisi internasional akibat campur tangan negara dalam urusan olahraga.

Infantino dan rekan-rekannya telah bertindak tanpa batas selama bertahun-tahun, sehingga tidak ada lagi harapan nyata akan adanya tindakan tegas terhadap skandal memalukan yang satu ini.

Infantino kemungkinan besar hanya akan menyuruh semua orang “tenang saja” dan fokus pada sepak bola. Namun hal itu kini semakin sulit, karena keputusan konyol FIFA bahkan telah memengaruhi siapa yang bisa menjadi wasit, penonton, dan pemain di pertandingan.

Pelatih Norwegia, Solbakken, benar ketika mengatakan bahwa kekacauan terkait skorsing ini tidak hanya “melukai sepak bola”, tetapi juga merusak reputasi tim nasional Amerika Serikat — sesuatu yang seharusnya dipikirkan Pulisic. Amerika Serikat sudah menjadi tuan rumah yang tidak populer; kini para netral di seluruh dunia justru berharap Belgia yang menang.

Dan sekalipun mereka menang, kemenangan itu akan ternoda karena “keputusan ini akan selalu membayangi”, seperti yang dikatakan Solbakken. Bagaimanapun, Piala Dunia ini sudah memiliki jejak tangan kecil berwarna oranye khas Trump di atasnya. Kini kampanye tim nasional Amerika Serikat pun demikian.