नॉर्वे के इस स्टार खिलाड़ी का जन्म लीड्स में हुआ था, जिससे यह दिलचस्प संभावना पैदा होती है कि शायद किसी समानांतर दुनिया में हालांड इंग्लैंड की टीम 'थ्री लायंस' के लिए अग्रिम पंक्ति में खेल रहे होते।

हम सभी जानते हैं कि एर्लिंग हालांड का जन्म लीड्स में हुआ था, उस समय उनके पिता अल्फ-इंगे हालांड वहां खेल रहे थे। सवाल यह है कि क्या अगर वह चाहते, तो इंग्लैंड के लिए खेल सकते थे?

हमें यह मानना होगा कि यह चर्चा पूरी तरह सैद्धांतिक है। हालांड तीन साल की उम्र में नॉर्वे चले गए थे और 2019 में 18 वर्ष की आयु में रेड बुल साल्जबर्ग से जुड़ने तक वहीं रहे।

खुद हालांड ने इस विषय पर स्पष्ट रूप से कहा है कि उनके लिए यह कभी सवाल नहीं था कि वे किस देश का प्रतिनिधित्व करेंगे। उन्होंने 'गोल' को बताया: “मेरे लिए नॉर्वे को चुनना स्वाभाविक था। आप कभी नहीं जानते कि क्या होता अगर मेरे पिता इंग्लैंड में ज्यादा समय तक खेलते या कुछ और होता। शायद मैं इंग्लिश होता, पता नहीं। लेकिन हाँ, मैं नॉर्वेजियन हूँ और मुझे इस पर गर्व है।”

लेकिन सिर्फ बहस के लिए सोचें... क्या हालांड इंग्लैंड के लिए खेल सकते थे अगर वे ऐसा चाहते?

युवा पाठकों के लिए बता दें कि इसी तरह की चर्चा रयान गिग्स के करियर के दौरान भी होती थी, क्योंकि उन्होंने अपने शुरुआती दिनों में इंग्लैंड स्कूलबॉयज़ टीम में खेला था।

हालांकि गिग्स इंग्लैंड की सीनियर टीम के लिए कभी पात्र नहीं थे, भले ही वे चाहते, क्योंकि उनका जन्म वेल्स में वेल्श माता-पिता से हुआ था, जो उन्हें इंग्लैंड की ओर से खेलने से अयोग्य बनाता था।

उनके इंग्लैंड स्कूलबॉयज़ के मैचों का कारण यह था कि उन्होंने इंग्लैंड में शिक्षा प्राप्त की थी, क्योंकि उनके पिता, जो रग्बी खिलाड़ी थे, स्विंटन क्लब में शामिल होने के बाद अपने परिवार के साथ मैनचेस्टर क्षेत्र में चले गए थे।

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हालांड की स्थिति कुछ हद तक समान है, लेकिन कारण थोड़े अलग हैं। उनका जन्म इंग्लैंड में हुआ था, और यह उन्हें फीफा के अनुच्छेद 6.2(ए) के तहत खेलने के लिए योग्य बनाता — बशर्ते कि उनके पास यूके की नागरिकता होती।

हालांड का जन्म इंग्लैंड में हुआ था, और यदि उनके किसी एक माता-पिता के पास यूके में स्थायी निवास की स्थिति होती — जो उस समय यूरोपीय आर्थिक क्षेत्र (EEA) के नागरिकों के लिए लगभग निश्चित थी — तो संभव है कि उन्हें यूके नागरिक माना गया होता।

होम नेशंस — इंग्लैंड, वेल्स, स्कॉटलैंड और उत्तरी आयरलैंड — के बीच इस बात पर भी समझौते हैं कि कौन-सा खिलाड़ी किस देश के लिए पात्र होता है। 2010 से लागू वर्तमान समझौते के अनुच्छेद 1(ए) के अनुसार, कोई खिलाड़ी पात्र है यदि “उसका जन्म संबंधित संघ के क्षेत्र में हुआ हो।” इसलिए यह समझौता भी हालांड की पात्रता में बाधा नहीं डालता।

तो... क्या हालांड इंग्लैंड के लिए खेलने के योग्य होते? खैर, यहीं पर मामला थोड़ा जटिल हो जाता है।

देखिए, फीफा के समक्ष अपनी यूके नागरिकता साबित करने के लिए, एक काल्पनिक “इंग्लैंड-प्रेमी हालांड” को संभवतः यूके पासपोर्ट की आवश्यकता होती। वास्तविकता में, उनके पास कभी ऐसा पासपोर्ट नहीं रहा।

उन्होंने इस साल की शुरुआत में मैनचेस्टर सिटी की क्लब पत्रिका को बताया: “इस पर कभी चर्चा नहीं हुई क्योंकि मैं नॉर्वे में था और तब पासपोर्ट प्राप्त करना संभव नहीं था। अब मैं पासपोर्ट ले सकता हूँ। मुझे इंग्लिश पासपोर्ट लेना पसंद आएगा, क्यों नहीं?”

हालांकि उनका यह कहना कि पासपोर्ट लेना “संभव नहीं था”, पूरी तरह सही नहीं लगता। लेकिन सच यह है कि यह उनके माता-पिता के लिए कागजी झंझटों का काम होता, जिसका कोई व्यावहारिक लाभ नहीं था — जब तक कि वे यह ठान न लेते कि हालांड भविष्य में इंग्लैंड के लिए ही खेलेंगे। और वे ऐसा क्यों करते?

इसलिए, अगर हालांड वास्तव में ऐसा चाहते और केवल इसी उद्देश्य से यूके पासपोर्ट लेने की प्रक्रिया पूरी करते, तो हाँ — वे इंग्लैंड के लिए खेलने के पात्र होते।

लेकिन वास्तविकता में, वे नॉर्वे में पले-बढ़े, नॉर्वेजियन माता-पिता के बेटे हैं, और उन्होंने कभी किसी अन्य देश का प्रतिनिधित्व करने की इच्छा नहीं जताई... इसलिए यह पूरी तरह एक काल्पनिक सवाल ही रह जाता है।

वैसे भी, इंग्लैंड के लिए हैरी केन तो अच्छा ही कर रहे हैं, है ना?