पूर्व लिवरपूल प्रबंधक जुर्गन क्लॉप ने फोलारिन बालोगुन प्रकरण को लेकर फीफा अध्यक्ष जियानी इंफेंटिनो से इस्तीफे की मांग में अपना समर्थन जोड़ा है। यह विवाद विश्व कप के दौरान तब शुरू हुआ जब बालोगुन को संयुक्त राज्य अमेरिका की ओर से बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ मैच में रेड कार्ड दिखाया गया था, लेकिन फीफा की अनुशासन समिति द्वारा उनके निलंबन को निलंबित कर दिए जाने के बाद उन्हें बेल्जियम के खिलाफ राउंड ऑफ 16 मुकाबले में खेलने की अनुमति दे दी गई।

यह निर्णय अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के व्यक्तिगत हस्तक्षेप के बाद आया, जिन्होंने दावा किया कि उन्होंने इंफेंटिनो को फोन कर स्ट्राइकर के प्रतिबंध की “समीक्षा” करने को कहा था।

ट्रंप और इंफेंटिनो के बीच लंबे समय से मित्रता रही है। दिसंबर में विश्व कप के ड्रा के दौरान ट्रंप को “फीफा पीस प्राइज” का पहला विजेता घोषित किया गया था। हालांकि, इस कथित राजनीतिक हस्तक्षेप ने फुटबॉल जगत में कड़ी प्रतिक्रिया उत्पन्न की है, जिसमें क्लॉप ने तीखी आलोचना की।

क्लॉप ने कहा, “यह हमारा खेल है, उनका नहीं। अगर डोनाल्ड ट्रंप और जियानी इंफेंटिनो ने सचमुच आपस में यह मामला सुलझा लिया है, तो यह पागलपन है; इससे सबकुछ संदिग्ध हो जाता है।” क्लॉप जल्द ही जर्मनी की राष्ट्रीय टीम के नए प्रबंधक के रूप में नियुक्त होने वाले हैं।

पूर्व इंग्लैंड स्ट्राइकर गैरी लिनेकर ने सुझाव दिया कि यूएसए के प्रबंधक मॉरिसियो पोचेटिनो को बेल्जियम से 4-1 की हार में बालोगुन को टीम में शामिल नहीं करना चाहिए था।

लिनेकर ने अपने पॉडकास्ट द रेस्ट इज़ फुटबॉल पर कहा, “स्पष्ट रूप से बेल्जियम की टीम को बहुत श्रेय देना होगा। उन्होंने बालोगुन की वापसी के फैसले को खुद पर हावी नहीं होने दिया। और मैंने उस समय भी सोचा था कि यह या तो बालोगुन या मॉरिसियो पोचेटिनो के लिए अच्छा कदम होता यदि वे कहते कि यह फुटबॉल के लिए सही नहीं है — खेल की ईमानदारी, खेल की पवित्रता के लिए। शायद उन्हें कहना चाहिए था, ‘असल में, हम उन्हें नहीं खिलाएंगे।’”

इंफेंटिनो की आलोचना उनके पूर्ववर्ती सेप ब्लैटर ने भी की, जिन्हें 2015 में फुटबॉल से आठ साल के लिए प्रतिबंधित किए जाने के बाद पद से हटा दिया गया था। इसके अलावा यूरोपीय फुटबॉल की संस्था यूईएफए ने भी उनके खिलाफ सख्त रुख अपनाया है।

ब्रिटिश राजनेताओं और फुटबॉल एसोसिएशन (एफए) के पूर्व अध्यक्ष डेविड बर्नस्टीन ने भी इंफेंटिनो से इस्तीफे की मांग की है। बर्नस्टीन ने कहा, “यह फुटबॉल की सबसे बड़ी खूबसूरती — पूरी दुनिया में नियमों और विनियमों के समान अनुप्रयोग — पर चोट करता है।”

लिबरल डेमोक्रेट्स के नेता सर एड डेवि ने स्पष्ट कहा कि “इंफेंटिनो को जाना ही होगा।” उन्होंने आगे जोड़ा, “विश्व कप चाहे कहीं भी आयोजित हो, यह प्रशंसकों का है — ट्रंप जैसे लोगों का नहीं।”

जियानी इंफेंटिनो 2016 से फीफा के अध्यक्ष हैं। उन्हें दो बार बिना किसी प्रतिस्पर्धा के पुनः निर्वाचित किया गया है, और इस वर्ष की शुरुआत में उन्होंने 2027 में एक और चार साल के कार्यकाल के लिए चुनाव लड़ने की अपनी मंशा की पुष्टि की थी।