लियोनेल मेसी ने मंगलवार को मिस्र के खिलाफ अर्जेंटीना की रोमांचक 3-2 की जीत में शानदार प्रदर्शन करते हुए 2026 फीफा विश्व कप के गोल्डन बूट की दौड़ में अकेले शीर्ष स्थान पर कब्जा कर लिया। टूर्नामेंट में अपना आठवां गोल करने के साथ, अर्जेंटीना के इस कप्तान ने फ्रांस के किलियन एम्बाप्पे और नॉर्वे के एर्लिंग हालांड के साथ बनी तीन-तरफा बराबरी तोड़ दी, जो दोनों सात-सात गोल के साथ करीब पीछे हैं।

मेसी का 83वें मिनट में किया गया महत्वपूर्ण बराबरी का गोल केवल मिस्र की उम्मीदों को ही नहीं तोड़ सका, बल्कि इसने उनके असाधारण रिकॉर्ड को भी आगे बढ़ाया — अब उन्होंने लगातार नौ विश्व कप मैचों में गोल किया है, जो 2022 में कतर में अर्जेंटीना की विजयी मुहिम से शुरू हुआ था। इस नौ मैचों की श्रृंखला में अब तक उन्होंने कुल 13 गोल दागे हैं। इसके अलावा, यह स्ट्राइक उनके विश्व कप करियर का 21वां गोल था, जिससे उन्होंने टूर्नामेंट के सर्वकालिक सर्वाधिक गोल स्कोररों की सूची में एम्बाप्पे पर दो गोल की बढ़त बना ली।

मंगलवार के राउंड ऑफ 16 मुकाबले से पहले, एम्बाप्पे गोल्डन बूट रैंकिंग में बेहतर असिस्ट टाईब्रेकर के कारण मामूली बढ़त पर थे। मिस्र की दृढ़ टीम के खिलाफ मेसी को शुरुआती झटका तब लगा जब 19वें मिनट में उनका पेनल्टी किक मिस्र के गोलकीपर मुस्तफा शोबीर ने शानदार तरीके से रोक लिया। इसके बाद मिस्र ने अवसर का फायदा उठाते हुए यासर इब्राहिम के हेडर और मुस्तफा ज़ीको के तेज़ काउंटर-अटैक फिनिश से चौंकाने वाली 2-0 की बढ़त बना ली।

हालांकि, मैच के अंतिम चरण में मेसी की अमर प्रतिभा एक बार फिर चमक उठी। उन्होंने 79वें मिनट में क्रिस्टियन रोमेरो के हेडर के लिए सटीक असिस्ट देकर वापसी की शुरुआत की। सिर्फ चार मिनट बाद, गोंज़ालो मोंटीएल के पास पर मेसी ने गोल दाग कर अपनी पहले की पेनल्टी मिस की भरपाई करते हुए स्कोर 2-2 कर दिया।

2022 में सात गोल करने के बावजूद एम्बाप्पे से गोल्डन बूट की दौड़ में पीछे रहने वाले और 2014 में चार गोल के साथ तीसरे स्थान पर रहे मेसी अब इस प्रतिष्ठित व्यक्तिगत सम्मान को अपने करियर में पहली बार हासिल करने की मजबूत स्थिति में हैं, क्योंकि अर्जेंटीना क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर चुका है।