मिस्र के फॉरवर्ड मुस्तफा ज़िको ने अपनी टीम की विश्व कप के प्री-क्वार्टर फाइनल में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना के खिलाफ 3-2 की दिल तोड़ने वाली हार के बाद मैच अधिकारियों पर तीखा हमला बोला, यह आरोप लगाते हुए कि रेफरिंग अनुचित थी और यह टूर्नामेंट ‘फिक्स’ है।

मिस्र 67वें मिनट तक 2-0 की बढ़त लेकर विश्व कप इतिहास के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक की ओर अग्रसर दिखाई दे रहा था। लेकिन अर्जेंटीना ने आखिरी पलों में शानदार वापसी की। क्रिस्टियन रोमेरो, लियोनेल मेस्सी और एंज़ो फर्नांडीज़ ने मात्र 13 मिनट के भीतर गोल कर तीन बार के विश्व चैंपियन को क्वार्टर फाइनल में पहुंचा दिया।

मैच का एक निर्णायक क्षण दूसरे हाफ की शुरुआत में आया जब ज़िको ने गोल किया, लेकिन VAR समीक्षा के बाद उसे रद्द कर दिया गया। अधिकारियों ने निर्णय दिया कि गोल से पहले मिस्री फॉरवर्ड ने फाउल किया था। हालांकि ज़िको ने बाद में गोल किया, लेकिन रद्द किया गया गोल मैच का निर्णायक मोड़ साबित हुआ।

अंतिम सीटी के बाद प्रसारक से बात करते हुए भावुक ज़िको ने रेफरिंग पर सवाल उठाए और संकेत दिया कि परिणाम पर अधिकारियों का प्रभाव रहा।

उन्होंने कहा, “न्याय नहीं हुआ, बिल्कुल भी न्याय नहीं हुआ। यह स्पष्ट और प्रत्यक्ष अन्याय है। वह पूरे देश के प्रयासों को व्यर्थ कर रहा है। मैच की शुरुआत से ही वह हमारे खिलाफ था। हमें अर्जेंटीना के खिलाफ 2-0 की जीत के साथ मैदान छोड़ने की अनुमति नहीं थी। टूर्नामेंट फिक्स है। हमारे लिए ईश्वर पर्याप्त है, और वही सबसे अच्छा न्याय करने वाला है।”

मिस्र के इस फॉरवर्ड ने समर्थकों से माफी भी मांगी, यह कहते हुए कि खिलाड़ियों ने अपनी पूरी कोशिश की।

उन्होंने कहा, “हम उन्हें आज खुश करना चाहते थे। हम ऐसा नहीं कर सके। लेकिन मैं कसम खाता हूं कि यह हमारे हाथ में नहीं था। सब कुछ रेफरी के नियंत्रण में था। टूर्नामेंट फिक्स है, यह तो अब स्पष्ट है।”

मिस्र ने सपनों की शुरुआत की थी जब यासर इब्राहिम ने 15वें मिनट में मारवान अतिया के कॉर्नर पर हेडर के जरिए गोल किया। अर्जेंटीना को तुरंत बराबरी का मौका मिला जब निकोलस टैग्लियाफिको को पेनल्टी मिली, लेकिन गोलकीपर मुस्तफा शोबैर ने मेस्सी की पेनल्टी बचाकर शानदार प्रदर्शन किया।

शोबैर ने एलेक्सिस मैक एलिस्टर और जूलियन अल्वारेज़ के प्रयासों को भी रोकते हुए अर्जेंटीना को निराश किया, जबकि मेस्सी की फ्री-किक क्रॉसबार से टकराई और मिस्र पहले हाफ के अंत तक 1-0 की बढ़त बनाए रहा।

दूसरे हाफ की शुरुआत के तुरंत बाद ज़िको ने एक बार फिर गोल किया, लेकिन VAR हस्तक्षेप के बाद उसे खारिज कर दिया गया। मिस्र ने सकारात्मक प्रतिक्रिया दी और 67वें मिनट में मोहम्मद सलाह और हैसम हसन के संयोजन से ज़िको ने शानदार फिनिश के साथ स्कोर 2-0 कर दिया।

अर्जेंटीना ने तेजी से जवाब दिया। 79वें मिनट में रोमेरो ने मेस्सी की फ्री-किक पर हेडर से गोल कर अंतर कम किया, और चार मिनट बाद मेस्सी ने गोलकीपर के दस्तानों को छूते हुए गेंद को क्रॉसबार के नीचे से जाल में पहुंचाकर स्कोर बराबर कर दिया।

अतिरिक्त समय नजदीक आने पर, एंज़ो फर्नांडीज़ ने इंजरी टाइम में बॉक्स के किनारे से ढीली गेंद पर नियंत्रण पाते हुए निचले कोने में सटीक शॉट लगाकर अर्जेंटीना की नाटकीय जीत पूरी की।

अर्जेंटीना की 3-2 की इस जीत के साथ वह क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया, जहाँ उसका मुकाबला 8 जुलाई को स्विट्ज़रलैंड और कोलंबिया के बीच होने वाले राउंड ऑफ 16 के विजेता से होगा।