क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने भले ही अपने फीफा विश्व कप करियर का अंतिम अध्याय पूरा कर लिया हो, लेकिन फ्रांस के महान खिलाड़ी थियरी ऑनरी का मानना है कि पुर्तगाल के कप्तान को अब खुद को साबित करने की कोई ज़रूरत नहीं है, क्योंकि उन्होंने ऐसी विरासत बनाई है जो समय की कसौटी पर खरी उतरेगी।

पुर्तगाल का विश्व कप अभियान स्पेन के खिलाफ राउंड ऑफ 16 में 1-0 की हार के साथ समाप्त हुआ, जो रोनाल्डो का फुटबॉल के सबसे बड़े टूर्नामेंट में छठा और अंतिम प्रदर्शन था। 41 वर्षीय खिलाड़ी ने नॉकआउट मुकाबले से पहले ही पुष्टि कर दी थी कि 2026 संस्करण उनका आखिरी विश्व कप होगा, हालांकि उन्होंने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की औपचारिक घोषणा नहीं की है।

पुर्तगाल के बाहर होने के बाद फॉक्स स्पोर्ट्स पर बात करते हुए, ऑनरी ने रोनाल्डो के असाधारण करियर को श्रद्धांजलि दी और कहा कि उनके उपलब्धियों ने उन्हें पहले ही फुटबॉल के सर्वकालिक महान खिलाड़ियों की सूची में जगह दिला दी है।

ऑनरी ने कहा, “उन्हें अपनी विरासत को परिभाषित करने के लिए किसी की ज़रूरत नहीं है; उनकी विरासत अछूती है। वह जो भी निर्णय लेंगे, मैं उनके लिए शुभकामनाएं देता हूं। काश वह 1,000 गोल का आंकड़ा पार कर सकें। उन्होंने कई पीढ़ियों के बच्चों को प्रेरित किया है, खासकर जिस तरह से वह फुटबॉल को जीते और सोचते हैं।”

पूर्व आर्सेनल स्ट्राइकर ने रोनाल्डो की फिटनेस और पेशेवर रवैये की भी सराहना की, यह कहते हुए कि यह अनुभवी खिलाड़ी आज भी युवा फुटबॉलरों के लिए एक मिसाल हैं।

उन्होंने आगे कहा, “उनके शरीर को देखो, उनकी स्थिति को देखो; वह हर किसी के लिए एक उदाहरण हैं। तो बड़े खिलाड़ी, जो भी आप करना चाहते हैं, उसके लिए आपको ढेरों शुभकामनाएं।”

रोनाल्डो ने अपने विश्व कप करियर का समापन 27 मैचों के साथ किया, जो टूर्नामेंट के इतिहास में दूसरा सबसे अधिक है, और उन्होंने कुल 11 गोल किए। भले ही उनके विश्व कप आंकड़े क्लब फुटबॉल में बनाए गए उनके शानदार रिकॉर्ड से मेल नहीं खाते, लेकिन उन्होंने अपने अंतिम अभियान में पांच मैचों में तीन गोल करके महत्वपूर्ण योगदान दिया।

पुर्तगाल के कप्तान ने टूर्नामेंट के दौरान एक बार फिर रिकॉर्ड बुक्स में अपना नाम दर्ज कराया।

क्रोएशिया के खिलाफ राउंड ऑफ 32 में जीत के दौरान, रोनाल्डो 41 वर्ष या उससे अधिक आयु में फीफा विश्व कप नॉकआउट मैच खेलने वाले पहले खिलाड़ी बने। यह मुकाबला विश्व कप इतिहास का पहला ऐसा मैच भी था जिसमें 40 वर्ष से अधिक आयु के दो आउटफील्ड खिलाड़ी शामिल थे — रोनाल्डो और उनके पूर्व रियल मैड्रिड साथी लुका मोड्रिच।

उन्होंने 41 वर्ष और 147 दिनों की आयु में नॉकआउट चरण में गोल करके विश्व कप नॉकआउट इतिहास के सबसे उम्रदराज़ गोलस्कोरर का रिकॉर्ड भी बनाया।

पुर्तगाल ने अपने अभियान की शुरुआत डीआर कांगो के खिलाफ 1-1 ड्रॉ से की, जिसके बाद रोनाल्डो ने उज्बेकिस्तान पर 5-0 की जोरदार जीत में दो गोल दागकर आलोचकों को जवाब दिया। इस दोहरे गोल की बदौलत उन्होंने फीफा विश्व कप इतिहास में पुर्तगाल के सर्वकालिक सर्वाधिक गोलस्कोरर के रूप में यूसेबियो को पीछे छोड़ दिया, और साथ ही वह छह अलग-अलग संस्करणों में गोल करने वाले पहले फुटबॉलर बने।

हालांकि पुर्तगाल की विश्व कप ट्रॉफी की उम्मीदें उम्मीद से पहले ही समाप्त हो गईं, लेकिन ऑनरी का मानना है कि रोनाल्डो का प्रभाव ट्रॉफियों और रिकॉर्ड्स से परे है, और उनकी विरासत ऐसी है जिसे किसी परिभाषा की आवश्यकता नहीं है।