कूटनीति ने फुटबॉल का रूप ले लिया जब ब्रिटेन के प्रधानमंत्री कीर स्टार्मर और नॉर्वे के प्रधानमंत्री जोनास गहर स्टोरे ने अपने देशों के बीच होने वाले फीफा विश्व कप क्वार्टर फाइनल मुकाबले से पहले हल्की-फुल्की नोकझोंक की। दोनों नेताओं ने तुर्की में आयोजित नाटो शिखर सम्मेलन के दौरान मुलाकात में अपनी-अपनी राष्ट्रीय टीम की जर्सी पहनकर तस्वीरें खिंचवाईं।

यह दोस्ताना बातचीत जल्दी ही फुटबॉल प्रशंसकों का ध्यान आकर्षित कर गई, जिसमें स्टोरे को नॉर्वे की मशहूर ‘रोअर’ सेलिब्रेशन की नकल करते हुए देखा गया — यह वही जश्न है जो स्कैंडिनेवियाई टीम की शानदार उपलब्धियों और क्वार्टर फाइनल तक की अप्रत्याशित यात्रा का प्रतीक बन गया है।

इंग्लैंड और नॉर्वे 11 जुलाई को मियामी में फीफा विश्व कप क्वार्टर फाइनल में आमने-सामने होंगे, जहां सेमीफाइनल में जगह दांव पर होगी।

प्रधानमंत्रियों ने फुटबॉल के मजाकिया अंदाज में ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता को फिर से जीवित कर दिया। इंग्लैंड और नॉर्वे की जर्सी में साथ खड़े दोनों नेताओं ने राजनीति और फुटबॉल इतिहास को मिलाते हुए आने वाले रोमांचक मुकाबले पर चर्चा की।

स्टोरे ने स्टार्मर को नॉर्वेजियाई फुटबॉल इतिहास के एक प्रसिद्ध पल की याद दिलाई। उन्होंने कहा, “क्या मैं याद दिला सकता हूं — 45 साल पहले नॉर्वे ने इंग्लैंड के खिलाफ क्वालिफिकेशन मैच खेला था और हम जीते थे। उस समय रेडियो कमेंटेटर ने कहा था, ‘मैगी थैचर, क्या आप मुझे सुन सकती हैं? आपके खिलाड़ियों को जोरदार हार मिली।’”

नॉर्वे के प्रधानमंत्री ने इंग्लैंड को यह भी चेताया कि वे उनकी टीम को कम न आंकें, जिसने पांच बार की विश्व चैंपियन ब्राज़ील को हराकर टूर्नामेंट का सबसे बड़ा उलटफेर किया है।

स्टार्मर ने मजाकिया अंदाज में जवाब दिया, “हाँ, लेकिन आप यह भूल रहे हैं कि इंग्लैंड ने केवल लेबर सरकारों के दौरान ही विश्व कप जीता है — 1966 में। तो अब हमारी बारी है।”

मुस्कुराते हुए स्टोरे ने बातचीत समाप्त की और कहा, “देखेंगे क्या होता है। यह एक शानदार मैच होगा। आपसे मिलकर अच्छा लगा।”

ब्राज़ील पर जीत के बाद नॉर्वे फिर से एक और बड़ा उलटफेर करने की ओर देख रहा है। इस हल्की-फुल्की बातचीत ने उस क्वार्टर फाइनल के प्रति बढ़ते उत्साह को दर्शाया, जिसकी भविष्यवाणी बहुत कम लोगों ने टूर्नामेंट की शुरुआत में की थी। नॉर्वे ने राउंड ऑफ 16 में ब्राज़ील को 2-1 से हराकर अंतिम आठ में प्रवेश किया और 2026 फीफा विश्व कप की सबसे प्रेरणादायक अंडरडॉग कहानी को जारी रखा।

वहीं इंग्लैंड ने मेज़बान मेक्सिको के खिलाफ कड़े मुकाबले में 3-2 से जीत हासिल कर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। इस्तांबुल में राजनीतिक नेताओं के बीच मजाक और मुस्कान के इस दौर के बाद अब दोनों टीमें मियामी में उतरेंगी, जहां यह मजाकिया माहौल अब असली फुटबॉल मुकाबले में बदल जाएगा।