Cristiano Ronaldo mungkin telah menutup tirai kariernya di ajang Piala Dunia FIFA, namun legenda Prancis Thierry Henry meyakini bahwa kapten Portugal tersebut tak perlu lagi membuktikan apa pun setelah membangun warisan yang akan bertahan sepanjang masa.
Perjalanan Portugal di Piala Dunia berakhir dengan kekalahan 1-0 dari Spanyol pada babak 16 besar, menandai penampilan keenam sekaligus terakhir Ronaldo di turnamen sepak bola terbesar dunia. Pemain berusia 41 tahun itu telah mengonfirmasi sebelum laga sistem gugur bahwa edisi 2026 akan menjadi Piala Dunia terakhirnya, meskipun ia belum mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional.
Berbicara di Fox Sports setelah Portugal tersingkir, Henry memberikan penghormatan atas karier luar biasa Ronaldo dan menyatakan bahwa pencapaiannya telah menempatkannya di antara para legenda sepak bola sepanjang masa.
“Dia tidak membutuhkan siapa pun untuk mendefinisikan warisannya; warisannya tak tersentuh. Apa pun yang akan dia putuskan, saya berharap yang terbaik untuknya. Saya berharap dia bisa melewati 1.000 gol. Dia telah menginspirasi banyak generasi muda, terutama dengan cara dia bernapas, hidup, dan berpikir tentang sepak bola,” ujar Henry.
Mantan penyerang Arsenal itu juga menyoroti dedikasi Ronaldo terhadap kebugaran dan profesionalismenya, dengan mengatakan bahwa penyerang veteran tersebut tetap menjadi panutan bagi para pesepak bola muda.
“Lihat tubuhnya, lihat bagaimana dia menjaga dirinya; dia adalah teladan bagi semua orang. Jadi, pria besar, semoga sukses dalam apa pun yang kamu inginkan,” tambahnya.
Ronaldo menutup kariernya di Piala Dunia dengan 27 penampilan — jumlah tertinggi kedua dalam sejarah turnamen — dan mencetak 11 gol. Meskipun catatan golnya di Piala Dunia tidak setara dengan standar luar biasa yang ia tunjukkan di level klub, ia tetap memberikan pengaruh besar di turnamen terakhirnya dengan mencetak tiga gol dalam lima pertandingan.
Sang kapten Portugal juga terus menulis ulang buku rekor selama turnamen berlangsung.
Dalam kemenangan Portugal atas Kroasia di babak 32 besar, Ronaldo menjadi pemain pertama yang tampil di pertandingan sistem gugur Piala Dunia pada usia 41 tahun atau lebih. Laga tersebut juga menjadi pertandingan Piala Dunia pertama yang menampilkan dua pemain outfield berusia 40 tahun ke atas, dengan Ronaldo berhadapan dengan mantan rekan setimnya di Real Madrid, Luka Modric.
Ia juga menjadi pencetak gol tertua dalam sejarah babak sistem gugur Piala Dunia pada usia 41 tahun dan 147 hari setelah mencetak gol pertamanya di fase tersebut.
Portugal memulai kampanye mereka dengan hasil imbang 1-1 melawan Republik Demokratik Kongo sebelum Ronaldo membungkam para pengkritiknya dengan dua gol dalam kemenangan telak 5-0 atas Uzbekistan. Dua gol tersebut membuatnya melampaui Eusebio sebagai pencetak gol terbanyak Portugal dalam sejarah Piala Dunia FIFA dengan 10 gol, sekaligus menjadi pesepak bola pertama yang mencetak gol dalam enam edisi turnamen berbeda.
Meski perjalanan Portugal menuju kejayaan Piala Dunia berakhir lebih cepat dari yang diharapkan, Henry menegaskan bahwa pengaruh Ronaldo terhadap permainan jauh melampaui trofi dan rekor, menggambarkan warisannya sebagai sesuatu yang tak perlu lagi didefinisikan oleh siapa pun.
